Ondas de calor nos fazem envelhecer mais rápido: 'Ligação clara entre altas temperaturas e envelhecimento acelerado'

Estamos enfrentando cada vez mais calor extremo, tanto na Holanda quanto no mundo todo. Sabemos agora que o calor extremo pode levar à desidratação, superaquecimento e problemas cardíacos. Mas, de acordo com um novo estudo de Taiwan, há outro efeito, menos visível, mas igualmente preocupante: as ondas de calor aceleram o envelhecimento do nosso corpo.

E isso não acontece apenas entre idosos ou pessoas vulneráveis. O efeito se aplica a pessoas de todas as idades, de acordo com pesquisa publicada na revista científica Nature Climate Change .

Para o estudo, cientistas acompanharam mais de 20.000 pessoas ao longo de um período de quinze anos. Os participantes foram submetidos a exames médicos regulares, incluindo aferição de pressão arterial, capacidade pulmonar e função hepática. Com base nesses dados, os pesquisadores calcularam a chamada idade biológica. Esta indica a idade funcional do corpo, independentemente da idade cronológica da pessoa.

Esses dados foram então vinculados a informações climáticas sobre as regiões onde os participantes viviam, revelando a quantas ondas de calor alguém havia sido exposto.

O resultado: quanto mais alguém era exposto a ondas de calor, mais velho seu corpo se tornava. No grupo de pessoas expostas ao calor com mais frequência, o corpo envelheceu em média cerca de 3% mais rápido por ano.

Segundo o professor Yves Rolland, especialista em pesquisa sobre envelhecimento, esse é um efeito significativo. " Pode não ser enorme, mas é consistente com outros fatores de risco conhecidos, como alimentação pouco saudável ou falta de exercícios", afirma. "O que torna este estudo notável é que ele se aplica a todos, independentemente da idade ou do estado de saúde."

No entanto, nem todos são igualmente suscetíveis a esse envelhecimento acelerado da pele, como também demonstra o estudo. Pessoas que realizam trabalho físico pesado, vivem em áreas rurais ou não têm acesso a ar condicionado parecem estar particularmente em risco.

Isso levanta questões sobre desigualdade: aqueles que têm poucos recursos para se proteger do calor, como boa ventilação ou horários de trabalho flexíveis, podem envelhecer mais rapidamente a longo prazo.

Embora o estudo tenha recebido atenção considerável, há ressalvas. Por exemplo, não existe um padrão universal para determinar a idade biológica. Os métodos de medição podem variar de estudo para estudo. Também é difícil mensurar com precisão a quantidade de calor a que alguém foi pessoalmente exposto.

Outra ressalva importante é que o estudo foi realizado apenas em Taiwan, um pequeno país com um clima específico. Ainda não está claro até que ponto os resultados também se aplicam a países como a Holanda, com um clima mais temperado. Embora nosso país também tenha sofrido com várias ondas de calor neste verão: o clima foi excepcionalmente quente e ensolarado .

O professor australiano Paul Beggs, especialista em saúde ambiental, considera o estudo valioso. "Ele nos ajuda a entender melhor as consequências da exposição prolongada ao calor", afirma ele no jornal francês Le Figaro . "Vemos uma ligação clara entre altas temperaturas e envelhecimento acelerado."

O estudo taiwanês não é único. Em fevereiro de 2025, um estudo americano também foi publicado na Science Advances, no qual pesquisadores encontraram uma ligação semelhante entre calor prolongado e envelhecimento biológico. Esse estudo foi menor e envolveu apenas adultos mais velhos, mas demonstra que o tema está ganhando cada vez mais atenção internacional.

Além de problemas físicos, o calor também pode causar problemas mentais, como depressão .