Três alimentos comuns que especialistas em longevidade dizem que você deve EVITAR para reduzir drasticamente o risco de desenvolver demência.

Alimentos picantes ajudam a prevenir a demência. Frutas vermelhas melhoram a função cognitiva. Suplementos podem melhorar a memória.

Você provavelmente já reparou nessas alegações bombásticas sobre os efeitos "mágicos" de certos alimentos para o cérebro, espalhadas pela internet e pelas redes sociais.

Mas será que certos alimentos ou dietas podem realmente prevenir essa condição?

A demência é a principal causa de morte no Reino Unido, mas pesquisas sugerem que até quatro em cada dez casos poderiam ser prevenidos com mudanças simples no estilo de vida.

Embora não exista uma dieta anti-Alzheimer, estudos demonstraram que o risco de desenvolver demência pode ser reduzido com certas mudanças na alimentação.

Isso ocorre porque pessoas com certas condições, como doenças cardíacas, pressão alta, obesidade e diabetes — que afetam pelo menos 2 milhões de britânicos — têm maior probabilidade de sofrer declínio cognitivo relacionado à idade do que aquelas sem essas condições.

Não é preciso mudar completamente sua dieta da noite para o dia, dizem especialistas em nutrição e envelhecimento.

Mas essas mudanças podem envolver a redução do consumo de certos alimentos não saudáveis. Aqui estão os alimentos que eles querem que reduzamos o consumo — e por quê.

Bebidas gaseificadas

Há muito tempo que as latas de refrigerantes ou bebidas adoçadas são culpadas pelo ganho de peso e pela cárie dentária.

Mas um número crescente de pesquisas também sugere que bebidas adoçadas, como Coca-Cola ou Sprite, estão associadas a um risco maior de desenvolver demência.

"Isso pode ser devido aos efeitos nos níveis de glicose e insulina no sangue ou, indiretamente, ao aumento do risco de obesidade — um fator de risco conhecido para demência", afirma o Dr. Oliver Shannon, professor de nutrição e envelhecimento da Universidade de Newcastle.

Um estudo mostrou que indivíduos que consomem duas ou mais bebidas açucaradas por dia apresentam um risco 34% maior de desenvolver demência em comparação com aqueles que não consomem nenhuma.

Bebidas adoçadas geralmente incluem refrigerantes, sucos concentrados e refrescos. Mas estudos sugerem que chá e café também podem se enquadrar nessa categoria, caso seja adicionado açúcar.

Em setembro, pesquisadores brasileiros que acompanharam os hábitos alimentares de quase 13.000 adultos também descobriram que um maior consumo de "açúcares adicionados" — definidos como apenas uma lata de refrigerante diet por dia — estava associado a um risco 62% maior de envelhecimento cerebral.

Isso equivale a aproximadamente 1,6 anos de envelhecimento.

Os pesquisadores também descobriram que o risco era particularmente maior em pessoas com diabetes, que são mais propensas a usar adoçantes artificiais como substitutos do açúcar.

O envelhecimento cerebral pode afetar funções cognitivas como memória, atenção e capacidade de realizar múltiplas tarefas simultaneamente, aumentando a suscetibilidade a doenças neurodegenerativas como a demência.

O NHS também afirma que mais de 20% do açúcar adicionado na dieta de adultos provém de refrigerantes e sucos de frutas — e até um terço para crianças entre 11 e 18 anos.

E embora o açúcar presente nas frutas e nos laticínios venha acompanhado de nutrientes benéficos, como vitaminas, minerais e fibras, o açúcar nos refrigerantes é simplesmente caloria vazia.

Carne processada e carne "falsa".

Segundo a Dra. Shannon, também pode valer a pena dar adeus aos seus clássicos cafés da manhã fritos e tábuas de frios se você quiser minimizar o risco de demência.

Salsichas, bacon, salame, chouriço, presunto, cachorros-quentes, carne enlatada e patês são todos exemplos de carnes processadas.

Carne processada é qualquer carne animal que tenha sido tratada para aumentar sua vida útil ou melhorar seu sabor. Isso geralmente é feito com a adição de conservantes químicos, como nitratos.

Quando ingeridos, os nitratos podem sofrer uma reação que os transforma em uma substância chamada compostos N-nitrosos (NOCs).

"O consumo de carnes processadas, como salsichas, presunto e bacon, tem sido associado a um risco maior de demência e a um declínio mais acentuado das funções cognitivas com a idade", afirma o Dr. Shannon.

'Essas associações podem ser devidas a efeitos negativos na pressão arterial, nos níveis de colesterol e à formação de compostos N-nitroso potencialmente prejudiciais.'

Ele acrescenta: "A maior parte das evidências que temos sobre o impacto negativo desses alimentos vem de estudos observacionais, portanto não podem comprovar causa e efeito."

'Mas existem mecanismos biologicamente plausíveis que ligam o consumo desses produtos a um maior risco de demência. Experimente substituir essas carnes processadas por leguminosas, carne branca ou peixe.'

Impulsionadas por uma enxurrada de relatos alarmantes sobre os perigos do consumo excessivo de carne vermelha ou processada, as prateleiras dos supermercados estão agora repletas de salsichas, bacon e hambúrgueres veganos.

Mas os hambúrgueres veganos são, por sua própria natureza, altamente processados ​​também, contendo uma mistura de emulsificantes, estabilizantes, realçadores de sabor e corantes artificiais projetados para ajudá-los a ter a mesma aparência, sabor e textura dos hambúrgueres de verdade.

Especialistas em nutrição alertam que esses produtos também podem conter altos níveis de sal, açúcar e gordura — todas substâncias que os britânicos foram aconselhados a reduzir o consumo.

Doces e guloseimas com alto teor de açúcar

Especialistas vêm alertando há tempos que a comida não saudável não faz bem para a saúde.

Portanto, não é nenhuma surpresa que doces açucarados estejam na lista de alimentos que eles sugerem evitar.

Doces, bolos e chocolates são ricos em açúcares livres — aqueles que são adicionados aos alimentos, em oposição aos que ocorrem naturalmente.

Consumir esses doces em excesso ao longo do tempo leva ao ganho de peso e a picos contínuos nos níveis de açúcar no sangue — dois fatores de risco para demência, afirma Kim Pearson, autora e especialista em nutrição radicada em Londres.

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'Embora sejam tentadores, tente minimizar o consumo de alimentos processados ​​com alto teor de açúcar.'

Ao longo do tempo, flutuações repetidas nos níveis de açúcar no sangue podem causar inflamação e danificar os vasos sanguíneos que irrigam o cérebro.

'O controle inadequado da glicemia está fortemente associado ao declínio cognitivo, e alguns pesquisadores agora se referem ao Alzheimer como diabetes tipo 3.'

Embora o termo não seja formalmente reconhecido por organizações médicas e não seja usado em diagnósticos oficiais, os cientistas frequentemente se referem ao diabetes tipo 3, para reconhecer a associação entre o açúcar no sangue descontrolado e a doença de Alzheimer.

"Pesquisas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg também mostraram que pessoas diagnosticadas com diabetes na meia-idade têm maior probabilidade de apresentar problemas significativos de memória e cognitivos nos vinte anos seguintes do que aquelas com níveis saudáveis ​​de açúcar no sangue", acrescenta a Sra. Pearson.

Recomenda-se que os adultos limitem o consumo de açúcar a um máximo de seis colheres de chá por dia.

Para contextualizar, essa é a quantidade encontrada em apenas nove Mini Ovos de chocolate.