Quando eu vou, eu vou verde

Nossas férias anuais em família em Cape Cod incluíam todos os prazeres comuns do verão: escalar dunas, caminhar nas praias, observar focas, comer ostras e ler livros que pretendíamos ler o ano todo.

E umas comprinhas. Meu neto queria alguns brinquedos pequenos. Minha filha comprou quebra-cabeças de mil peças na loja de jogos em Provincetown. Comprei um par de brincos e alguns livros de bolso.

E um cemitério.

Fica perto de um aglomerado de carvalhos, em um cemitério em Wellfleet, Massachusetts, onde algumas lápides musgosas da época da Guerra Civil estão tão desgastadas que não é mais possível decifrar quem jaz sob elas. A cidade permite que não moradores se juntem aos moradores locais e acolhe enterros ecológicos.

Visitantes regulares de verão como nós frequentemente compartilham a fantasia de adquirir um imóvel no Cabo. Admito que a maioria provavelmente imagina um lugar para usar enquanto ainda estão vivos, um sonho que está além das minhas possibilidades.

Comprar um terreno no cemitério onde eu possa ter um enterro ecológico, por outro lado, provou ser surpreendentemente acessível e permitirá que meu corpo, uma vez que não seja mais usado, se decomponha o mais rápida e naturalmente possível, com o mínimo de danos ambientais. Bônus: se meus descendentes um dia quiserem visitar, meu túmulo estará em um lugar querido, para onde minha filha veio quase todos os verões de sua vida.

"Você vê muito interesse em enterros ecológicos?", perguntei ao simpático comissário do cemitério da cidade, que estava me mostrando o local.

"Acho que não temos um enterro tradicional há dois anos", disse ele. "É tudo verde."

Ninguém consegue contar quantos americanos agora escolhem enterros ecológicos ou naturais, mas Lee Webster, ex-presidente do Green Burial Council , está monitorando o número crescente de cemitérios nos Estados Unidos que os permitem.

O primeiro, o Ramsey Creek Preserve, iniciou suas operações em Westminster, Carolina do Sul, em 1998. Em 2016, a lista de Webster incluía 150 cemitérios; agora ela conta com 497. A maioria, como o de Wellfleet, são híbridos que acomodam tanto sepultamentos convencionais quanto ecológicos.

Embora uma pesquisa com consumidores conduzida pela National Funeral Directors Association tenha descoberto que menos de 10% dos entrevistados prefeririam um enterro ecológico (em comparação com 43% que preferem a cremação e 24% que optam pelo enterro convencional), mais de 60% disseram que estariam interessados ​​em explorar alternativas ecológicas e naturais.

“Isso tem a ver com a geração dos baby boomers chegando à maioridade e querendo praticar o que pregaram”, disse Webster. “Eles buscam consistência ambiental. Buscam autenticidade e simplicidade.”

Ela acrescentou: “Se você amamentou seus bebês e recicla o papelão do rolo de papel higiênico, isso vai lhe interessar.” (Levanto minha mão.)

Além das preocupações ambientais, muitos participantes da pesquisa atribuíram seu interesse em enterros ecológicos ao seu menor custo. O preço médio de um funeral com sepultamento em 2023 era de cerca de US$ 10.000, incluindo um jazigo, mas sem incluir o terreno do cemitério ou um monumento, de acordo com a NFDA.

Embora defensores de enterros ecológicos, como Webster, critiquem as emissões tóxicas da cremação e a dependência de combustíveis fósseis , o método agora representa quase dois terços dos descartes de corpos nos Estados Unidos, relata a associação. Um dos motivos é seu custo médio de US$ 6.300, sem sepultamento ou monumento.

Esses números variam consideravelmente conforme a localização. Moro no Brooklyn, onde os imóveis são caros até para os mortos, e onde o Cemitério Green-Wood — uma joia e um Marco Histórico Nacional — cobra de US$ 21.000 a US$ 30.000 por um lote. O sepultamento em sua nova seção verde é uma pechincha, custando US$ 15.000.

No entanto, a cerca de 64 quilômetros de Nashville, Tennessee, um enterro ecológico na Larkspur Conservation custa US$ 4.000, incluindo o local da sepultura e quase todo o resto, exceto, se a família quiser, uma lápide nativa plana e gravada.

Larkspur é um dos 15 cemitérios de conservação do país que operam em parceria com fundos de terras — neste caso, a The Nature Conservancy — para preservar o espaço. "É o que impede que as florestas se tornem loteamentos", disse John Christian Phifer, fundador de Larkspur.

Ele listou os elementos comuns dos enterros ecológicos: "Sem embalsamamento químico, sem caixão de aço, sem jazigo de concreto. Tudo o que vai para o solo é compostável ou biodegradável." Uma pequena indústria evoluiu para a produção de caixões artesanais, mortalhas de linho e outros itens funerários ecologicamente corretos.

Funerais ecológicos também costumam ser diferentes. Os enlutados em Larkspur costumam percorrer a trilha até o local do sepultamento vestindo jeans e botas de caminhada, em vez de ternos pretos.

"Em vez de observar, eles participam ativamente", disse Phifer. "Nós os convidamos a ajudar a descer o corpo para a cova com cordas, a colocar um punhado ou pás de terra na cova" e, depois, a amontoar terra, galhos de pinheiro e flores sobre ela. Depois, eles podem brindar ao falecido com champanhe ou compartilhar um piquenique comunitário.

Quando Larkspur começou a operar em 2018, com Phifer como único funcionário, 17 corpos foram enterrados em seus 65 hectares. No ano passado, uma equipe de oito pessoas realizou 80 sepultamentos, e o cemitério está adquirindo mais propriedades.

Outras alternativas ao enterro convencional também surgiram. A empresa Earth Funeral possui instalações em Nevada, no estado de Washington e, em breve, em Maryland, para a chamada compostagem humana. Nesse processo, um corpo é aquecido com material vegetal por 30 a 45 dias em um tambor de alta tecnologia, onde tudo acaba se transformando em um metro cúbico de solo.

São 300 libras, mais do que a maioria das famílias pode usar, então as reservas locais recebem o restante. O custo: de US$ 5.000 a US$ 6.000.

A hidrólise alcalina, que é legal em quase metade dos estados, dissolve corpos usando produtos químicos e água, deixando fragmentos de ossos pulverizados que podem ser espalhados ou enterrados e um efluente que deve ser descartado.

Em termos ambientais, quando você inclui a cremação padrão, “há ramificações para todos os três processos que podemos evitar simplesmente colocando um corpo no solo” e deixando que micróbios e fungos façam o resto, disse Webster.

No entanto, a área de cemitérios perto de grandes centros populacionais é limitada e cada vez mais cara. "Não acho que exista uma opção perfeita, mas podemos fazer muito melhor do que os métodos tradicionais", disse Tom Harries, fundador da Earth Funeral. Os debates sobre a sustentabilidade comparativa certamente continuarão.

Mas o enterro ecológico fez sentido para Lynne McFarland e seu marido, Newell Anderson, que ouviram falar de Larkspur por meio de sua igreja episcopal em Nashville. "A ideia de retornar à terra me pareceu boa", disse McFarland.

Sua mãe, Ruby Fielden, 94, foi uma das primeiras pessoas enterradas em Larkspur em 2018, em um campo aberto que atrai borboletas.

Na primavera passada, Anderson, que sofria de Alzheimer, morreu aos 90 anos e foi enterrado a poucos metros de Fielden, em um caixão de salgueiro biodegradável. Uma dúzia de familiares leu orações e poemas, compartilhou histórias e cantou "Amazing Grace".

Em seguida, pegaram pás e encheram a cova. Era exatamente o que seu marido, um ex-líder escoteiro e amante da vida ao ar livre, teria desejado, disse McFarland, de 80 anos, que também planeja ser enterrada lá.

Não tenho certeza se meus sobreviventes suportarão tanto trabalho físico. Mas minha filha e meu genro, embora provavelmente já estivessem a décadas de suas próprias decisões de fim de vida, gostaram da ideia de um enterro ecológico em um lugar que todos prezamos. Os preços no que agora considero meu cemitério eram baixos o suficiente — US$ 4.235, para ser exato — para que eu pudesse comprar um terreno para acomodar a mim e sete descendentes, se um dia eu tiver tantos.

Espero que este plano, além de minimizar o impacto da minha morte em um cenário frágil, também alivie o fardo familiar de fazer arranjos apressados. Aos 76 anos, não sei como meu futuro se desenrolará. Mas sei onde ele terminará.

The New Old Age é produzido em parceria com o The New York Times .