Analisando como um corte massivo no financiamento dos EUA pode impactar futuras vacinas de mRNA
O governo Trump diz que está retirando meio bilhão de dólares de projetos de pesquisa financiados pelo governo dos EUA para criar novas vacinas de mRNA.
Em uma declaração nesta semana, o Secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., um crítico de longa data das vacinas, anunciou uma "redução coordenada" que equivale ao cancelamento de US$ 500 milhões em desenvolvimento de vacinas de mRNA sob a Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Biomédico Avançado (BARDA).
A tecnologia em si foi aclamada recentemente, durante a pandemia da COVID-19.
Em 2023, o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina foi concedido a dois cientistas cujas descobertas com mRNA possibilitaram a criação de vacinas contra a COVID-19. O comitê atribuiu à tecnologia de mRNA o mérito de ajudar a salvar milhões de vidas, prevenir a COVID-19 grave, reduzir a carga da doença e permitir a reabertura de sociedades em todo o mundo.
A perda de financiamento para pesquisa desanimou especialistas em doenças infecciosas, que observam que a tecnologia de mRNA permite uma produção mais rápida de vacinas do que os métodos mais antigos de produção de vacinas, ganhando um tempo precioso caso outro vírus pandêmico surja.
Veja como especialistas médicos no Canadá e nos EUA estão reagindo ao corte de financiamento e o que eles dizem que isso pode significar.
As vacinas treinam nosso sistema imunológico para responder a patógenos. Tradicionalmente, as vacinas usam versões inativas ou enfraquecidas de um patógeno, o que não é suficiente para deixar uma pessoa doente, mas estimula a resposta imunológica do corpo.
O RNA mensageiro (mRNA), descoberto em 1961, é uma molécula natural que serve como receita para a produção de proteínas no corpo.
Nas vacinas de mRNA, a abordagem começa com um trecho de código genético que contém instruções para a produção de proteínas.
Os cientistas escolhem a proteína alvo, injetam esse projeto nas células do corpo, que então produzem apenas o suficiente das proteínas para desencadear uma resposta imunológica — essencialmente produzindo sua própria dose de vacina.
Os cientistas estão principalmente entusiasmados com a velocidade com que as vacinas de mRNA podem levar proteção aos braços.
Michael Osterholm, especialista em preparação para pandemias da Universidade de Minnesota, diz que usar tecnologia de vacinas mais antiga para atingir uma cepa de gripe pandêmica levaria 18 meses para produzir doses suficientes para vacinar apenas cerca de um quarto da população mundial.
Ele afirma que usar a tecnologia de mRNA para criar uma vacina contra a gripe pode mudar esse cronograma drasticamente. "Até o final do primeiro ano, poderemos vacinar o mundo."
Além da vantagem da rapidez com que as vacinas de mRNA podem ser produzidas, a Dra. Allison McGeer, especialista em doenças infecciosas de Toronto, diz que elas também são mais fáceis de padronizar.
“Ele tem muitas outras flexibilidades que se você sabe que funciona, torna-se uma "adição realmente empolgante" às tecnologias mais antigas usadas para fazer vacinas.
Além das vacinas contra a COVID, a tecnologia da vacina de mRNA está presente em uma vacina aprovada pela Health Canada para o vírus sincicial respiratório (VSR). Uma vacina de mRNA para a gripe também atingiu a Fase 3 de ensaios clínicos, a última etapa antes que os fabricantes se submetam aos órgãos reguladores para liberar a vacina no mercado.
Também houve mais de 100 ensaios clínicos para avaliar o potencial da tecnologia da vacina de mRNA para tratar vários tipos de câncer, incluindo pulmão, mama, próstata, melanoma e, mais recentemente, câncer de pâncreas .
O Dr. Peter Hotez, professor de pediatria e virologia molecular no Baylor College of Medicine em Houston, diz que há preocupações de que o cancelamento do financiamento para a pesquisa de vacinas de mRNA terá consequências negativas para a pesquisa de outras doenças.
"A tecnologia de mRNA parece realmente promissora para imunoterápicos de última geração contra o câncer", disse Hotez, que também trabalha no Centro de Desenvolvimento de Vacinas do Hospital Infantil do Texas.
"Então isso vai jogar água fria em todo um grande esforço que também estamos realizando para desenvolver a vacina de última geração contra o câncer? Essa é uma questão incerta."
Outras equipes de pesquisa estão testando potenciais vacinas baseadas em mRNA para combater o HIV e tratar doenças autoimunes . Essas vacinas estão em estágio inicial de ensaios clínicos ou em estudos em animais.
Embora existam outros países trabalhando na tecnologia de vacinas de mRNA, Hotez chamou os EUA de maior mercado de vacinas.
Ele diz que o anúncio de que o financiamento estava sendo cortado poderia dissuadir as empresas farmacêuticas de buscar a tecnologia da vacina se elas acreditarem que ela não será vendida no mercado.
Ele diz que não está claro se outros países industrializados poderiam juntar seu apoio para compensar o corte de US$ 500 milhões dos EUA.
Existem problemas de segurança com as vacinas de mRNA, como RFK Jr. sugeriu?Em um vídeo na plataforma de mídia social X, Kennedy afirmou que as vacinas de mRNA eram inseguras e ineficazes.
Ele disse que, após analisar a ciência e consultar os principais especialistas dos EUA, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) "determinou que a tecnologia de mRNA representa mais riscos do que benefícios contra esses vírus respiratórios".
No vídeo, Kennedy também afirmou que as vacinas de mRNA "paradoxalmente incentivam novas mutações e podem, na verdade, prolongar pandemias, já que o vírus sofre mutações constantes para escapar dos efeitos protetores da vacina".
Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, diz que Kennedy está errado sobre o que prolonga as pandemias.
"Os vírus sofrem mutações quando se replicam e se replicam quando se espalham por uma população de pessoas", disse Rasmussen.
"A melhor maneira de evitar que um vírus se espalhe por uma população é garantir que essas pessoas estejam protegidas contra o vírus por meio da vacinação."
Em um comunicado à imprensa na terça-feira, Kennedy também se referiu à COVID e à gripe como infecções respiratórias superiores, o que Hotez observa ser incorreto.
Diferentemente do resfriado comum, ele diz, a COVID-19 e a gripe são infecções do trato respiratório inferior com efeitos cardiovasculares e outros efeitos significativos à saúde.
"Isso faz parte da máquina de desinformação... para minimizar a gravidade dessas doenças", disse Hotez.
A falta de financiamento prejudicará o acesso às vacinas contra gripe existentes?Rasmussen diz que as vacinas contra a gripe não serão afetadas nos EUA, pois são fabricadas usando o método de vírus inativado, não de mRNA.
No vídeo postado nas redes sociais, Kennedy disse que os EUA apoiam "vacinas seguras e eficazes para todos os americanos que as desejam".
Mas muitos especialistas em doenças infecciosas notaram que as próprias vacinas de mRNA também são seguras e eficazes.
"A tecnologia de mRNA provou ser altamente eficaz", disse Hotez. "Segundo algumas estimativas, 3,2 milhões de vidas americanas foram salvas pelas vacinas de mRNA contra a COVID durante a pandemia."
cbc.ca
