Este vírus comum é muito mais perigoso do que se pensava anteriormente, aumentando o risco de desenvolver câncer em cinco vezes.

Uma ligação entre esse vírus e o câncer já havia sido estabelecida, mas o risco seria muito maior do que se pensava anteriormente.

Tabaco, álcool, alimentação pouco saudável, falta de atividade física, genética... Todos conhecemos essas causas amplamente comprovadas de câncer. Mas outras são menos conhecidas. Por exemplo, certos vírus podem aumentar o risco de desenvolver câncer. Entre eles: o vírus Epstein-Barr (VEB). Embora pouco conhecido do público em geral, é "o vírus humano mais comum e persistente. Infecta aproximadamente 95% da população mundial com infecção assintomática e ao longo da vida". Também pode causar mononucleose... ou pior, câncer.

Este vírus da família do herpes foi classificado como "cancerígeno para humanos" pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), que faz parte da OMS, em 1997. Ele já foi associado a certos tipos de câncer, incluindo linfomas, carcinomas e câncer de estômago. Mas " embora a associação da infecção por EBV com certos tipos de câncer, como linfomas e carcinoma nasofaríngeo, esteja bem estabelecida, há menos dados sobre o risco de câncer em geral ", explicou o Dr. Zisis Kozlakidis, coautor de um novo estudo conduzido pelo IARC e publicado na revista Nature no início de julho de 2025, em um comunicado à imprensa.

Para entender melhor esse risco, pesquisadores monitoraram a saúde de quase 75.000 pessoas na China por uma década. Eles observaram que pessoas que tinham anticorpos contra o vírus Epstein-Barr – e, portanto, haviam sido infectadas com ele – tinham quase 5 vezes mais probabilidade de desenvolver câncer do que aquelas que não tinham anticorpos contra o vírus. Para cânceres já associados ao vírus, o risco foi multiplicado por 3,2 para linfoma e até mesmo por... 26 para carcinoma nasofaríngeo!

Os pesquisadores também descobriram uma ligação até então desconhecida com certos tipos de câncer. Pessoas que tinham anticorpos contra o vírus Epstein-Barr tinham um risco 1,76 vez maior de desenvolver câncer de pulmão e 1,7 vez maior de desenvolver câncer de fígado.

Segundo os pesquisadores, quase 8% dos cânceres no sul da China — onde o estudo foi realizado — podem ser "atribuídos " ao vírus Epstein-Barr. Esse número é quatro vezes maior do que o estimado anteriormente. Mais estudos são necessários para confirmar e avaliar esse risco em outras partes do mundo.