Casos de difteria aumentam na Europa Ocidental desde 2022

A maior epidemia de difteria na Europa Ocidental em setenta anos vem afetando populações vulneráveis ​​— como migrantes e moradores de rua — desde 2022, alertaram o Instituto Pasteur e a Saúde Pública da França na quarta-feira, 4 de junho, pedindo maior vigilância e ações direcionadas.

A difteria é uma infecção bacteriana altamente contagiosa que ataca o trato respiratório em sua forma mais grave, às vezes fatal, ou a pele. No entanto, um pico incomum de casos de infecções por uma bactéria responsável pela difteria (Corynebacterium diphtheriae) foi observado em 2022 em vários países europeus, principalmente entre migrantes recentes, de acordo com pesquisadores e epidemiologistas do Pasteur e da Public Health France, que publicaram um estudo sobre o assunto no The New England Journal of Medicine . Naquele ano, 362 casos foram registrados pelo Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças.

Medidas rápidas (rastreamento de contatos e triagem de casos secundários) ajudaram a mitigar a epidemia, mas infecções raras foram observadas até agora entre migrantes e outras populações vulneráveis, incluindo moradores de rua, observam os cientistas. Um total de 536 casos, incluindo pelo menos três mortes, foram registrados na Europa desde 2022.

A análise de amostras de 362 pacientes em dez países mostrou que 98% eram homens, com idade mediana de 18 anos, quase todos com migração recente. Enquanto a maioria das infecções (77%) foi cutânea, 15% foram respiratórias.

Acima de tudo, "a epidemia, que afetou principalmente as populações migrantes do Afeganistão e da Síria, não resulta de contaminação inicial nesses países de origem, mas durante viagens migratórias ou em locais de acomodação em países europeus", resume um comunicado de imprensa.

Dada a grande proximidade genética entre as cepas bacterianas observadas em pessoas de diferentes países, os cientistas levantam a hipótese de que "um ponto de contato recente, fora do país de origem, permitiu a contaminação".

No entanto, ainda existem algumas incógnitas, como a área geográfica e as condições dessas contaminações. E uma ligação genética estabelecida entre a cepa que circulou em 2022 e uma epidemia em 2025 na Alemanha sugere que "a bactéria continua a circular silenciosamente na Europa Ocidental".

Embora observem a eficácia dos programas de vacinação para a população em geral, os especialistas pedem maior vigilância e ação: conscientizar médicos e pessoas em contato com essas populações sobre os sintomas, vacinas, terapias antibióticas apropriadas, etc.

A difteria também representa um risco para pessoas não vacinadas, usuários de drogas injetáveis ​​e idosos com doenças preexistentes, ressalta Isabelle Parent du Châtelet, do Instituto Pasteur e da Saúde Pública da França.