"Os videogames podem se tornar uma ferramenta para detectar a doença de Alzheimer", diz Antoine Coutrot.

E se um videogame pudesse contribuir para o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer? Este é o desafio de Antoine Coutrot, pesquisador do CNRS, que conecta inteligência artificial, neurociência comportamental e ciência cognitiva. Desde 2018, ele trabalha no projeto Sea Hero Quest , um jogo para dispositivos móveis em que o jogador pilota um barco por labirintos aquáticos.

O objetivo científico: coletar, em larga escala, dados sobre navegação espacial, uma função cognitiva prejudicada desde os estágios iniciais da doença. Graças a mais de quatro milhões de participantes, o projeto criou um banco de dados normativo único que combina trajetórias de navegação e perfis demográficos. Antoine Coutrot está agora colaborando com médicos para transformar esses dados em uma ferramenta de triagem capaz de identificar distúrbios cognitivos e, em seguida, encaminhar pacientes para especialistas, se necessário.

"Atualmente", explica Antoine Coutrot, "o processo para ser diagnosticado com Alzheimer é complexo: é preciso uma consulta em um hospital universitário, consultar geriatras, neurologistas, fazer testes neuropsicológicos, exames de imagem cerebral e, às vezes, uma punção lombar. Como resultado, dos milhões de pessoas afetadas na França, apenas metade é diagnosticada. Os videogames podem se tornar uma ferramenta de triagem acessível fora dos grandes hospitais: em consultórios de clínicos gerais, em casas de repouso, etc.

Com mais de quatro milhões de jogadores, o videogame Sea Hero Quest , criado para pesquisas sobre Alzheimer, permite um enorme banco de dados, com milhares ou até milhões de perfis variados.

Sabemos há vários anos que a navegação espacial, ou a perda da navegação espacial, é um dos primeiros marcadores desta doença. A doença de Alzheimer está geralmente associada à perda de memória, distúrbios comportamentais, etc. Mas, na realidade, alguns anos, ou mesmo uma ou duas décadas antes do aparecimento destes sintomas tão conhecidos, já podemos começar a medir uma alteração nesta função cognitiva que é a navegação espacial.

Ele acrescentou: "O objetivo não é fazer um diagnóstico definitivo, mas classificar as pessoas de acordo com seu nível de risco e encaminhar aquelas com maior risco para o caminho diagnóstico tradicional. Isso também ajudaria a aliviar a pressão sobre os serviços especializados."

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Sim, particularmente como um marcador da doença de Alzheimer. Sabemos há vários anos que a navegação espacial, ou a perda da navegação espacial, é um dos primeiros marcadores desta doença. A doença de Alzheimer está geralmente associada à perda de memória, distúrbios comportamentais e assim por diante. Mas, na realidade, alguns anos, ou mesmo uma ou duas décadas antes do início destes sintomas tão conhecidos, já podemos começar a medir um comprometimento desta função cognitiva, que é a navegação espacial.

Concretamente, são as estruturas cerebrais envolvidas na navegação espacial, como o hipocampo por exemplo, que são atacadas por esta doença.

É isso. Em uma jornada que antes não apresentava problemas, começamos a nos perder. Não era o caso antes. Mas é importante ressaltar que só porque temos um péssimo senso de direção não significa que estejamos doentes.

Existem muitas razões não patológicas pelas quais algumas pessoas têm um senso de direção ruim. O mais revelador é a mudança ao longo do tempo.

O grande desafio de usar o senso de direção no diagnóstico desta doença é que existem fortes diferenças interindividuais que nada têm a ver com a doença. Elas estão relacionadas à idade, cultura, hábitos de viagem, etc. Para que o médico possa fazer um diagnóstico ou pelo menos ter algum auxílio diagnóstico, é necessário comparar o comportamento espacial de seu paciente com o de um grupo controle, composto por pessoas saudáveis ​​e demográficas semelhantes. Isso nos permite isolar o componente patológico. Para isso, precisamos de um banco de dados enorme, com milhares ou até milhões de perfis variados, e isso é...

Acima de tudo, permite uma melhor distribuição da triagem em todo o país. O objetivo é tornar possível a identificação dos pacientes. Não hoje, pois a pesquisa ainda está em andamento, mas nos próximos anos, essa é a ambição. Atualmente, para ser diagnosticado com Alzheimer, o processo é complexo: é preciso uma consulta em um hospital universitário, consultar geriatras, neurologistas, fazer testes neuropsicológicos, exames de imagem cerebral e, às vezes, uma punção lombar. Como resultado, dos milhões de pessoas afetadas na França, apenas metade é diagnosticada. O videogame pode se tornar uma ferramenta de triagem acessível fora dos grandes hospitais: em clínicas de clínica geral, em casas de repouso, etc. O objetivo não é fazer um diagnóstico definitivo, mas classificar as pessoas de acordo com seu nível de risco e direcionar aquelas com maior risco para o caminho diagnóstico tradicional. Isso também ajudaria a aliviar o congestionamento em serviços especializados.

Sim, exatamente.

É um pequeno videogame no qual você joga como o capitão de um barco, que deve resolver labirintos aquáticos. O que coletamos são as trajetórias seguidas pelo barco para resolver esses labirintos. Essas trajetórias nos permitem entender quais estratégias são usadas para navegar. Isso nos dá uma visão da função cerebral do jogador e nos permite classificar aqueles que estão em risco de doenças daqueles para os quais não há preocupações.

Atualmente, estamos coletando dados de pacientes com diagnóstico definitivo de Alzheimer, mas em estágio leve, ou seja, no início da doença. Estamos comparando seu comportamento com o de indivíduos do grupo controle, que são demograficamente semelhantes, mas não estão doentes. A ideia é encontrar uma assinatura em sua forma de se movimentar que nos permita distingui-los desses indivíduos do grupo controle. A longo prazo, ou seja, em 10 a 15 anos, o objetivo é que essa ferramenta esteja disponível a todos os profissionais de saúde para permitir a detecção precoce da doença de Alzheimer.