Novo estudo revela que comer alimentos picantes e pimenta nos protege de ataques cardíacos ou derrames.

Um novo estudo em larga escala realizado em Sichuan, na China, sugere que o consumo frequente de alimentos apimentados pode reduzir o risco de desenvolver doenças cardiovasculares e cerebrovasculares. A pesquisa, publicada com base em dados do China Kadoorie Biobank em Pengzhou, analisou 54.859 adultos com idades entre 30 e 79 anos por mais de uma década e descobriu que aqueles que consumiam alimentos apimentados quase diariamente tinham menor probabilidade de sofrer ataques cardíacos e certos tipos de derrames.

O estudo incluiu um acompanhamento médio de 10 anos, durante o qual foram registrados 12.198 novos casos de doenças cardíacas e cerebrais. A maioria dos participantes (89,9%) relatou consumir alimentos apimentados, e mais de dois terços o faziam de seis a sete dias por semana. Os pesquisadores avaliaram não apenas a frequência, mas também o nível de picante preferido, o tipo de alimento apimentado consumido e a idade em que as pessoas começaram a consumir alimentos apimentados habitualmente.

Os resultados são convincentes: em comparação com aqueles que nunca ou raramente comiam alimentos picantes, aqueles que os consumiam seis ou sete vezes por semana apresentaram um risco 11% menor de desenvolver doenças cardiovasculares, um risco 14% menor de doença cardíaca isquêmica e um risco 12% menor de doença cerebrovascular. O efeito protetor foi ainda mais evidente no caso de acidente vascular cerebral isquêmico — causado pelo bloqueio de uma artéria cerebral —, onde o risco foi reduzido em 15%. No entanto, não foi encontrada associação significativa com acidente vascular cerebral hemorrágico.

O estudo também revelou que a intensidade do picante pode ser importante. Aqueles que preferiram níveis "médios" de picante apresentaram um risco 14% menor de doenças cardiovasculares e 10% menor de doenças cerebrovasculares. No caso da doença cardíaca isquêmica, o consumo de picante médio e alto foi associado a reduções de risco, chegando a até 16% entre aqueles que consumiram picante intenso.

A idade em que as pessoas começaram a consumir alimentos picantes foi outro fator crucial. Começar a consumir alimentos picantes regularmente antes dos 10 anos foi associado a uma redução significativa no risco de doenças cardiovasculares, cardiopatia isquêmica e doença cerebrovascular. Começar entre 11 e 20 anos também apresentou benefícios, embora mais modestos. No entanto, aqueles que adquiriram o hábito após os 21 anos não apresentaram um efeito protetor estatisticamente significativo.

Em relação aos tipos de alimentos picantes, todos — desde pimentas frescas e secas até pasta e óleo de pimenta — foram associados a um menor risco cardiovascular, após ajustes para outros fatores, como tabagismo, consumo de álcool, nível de escolaridade, renda, índice de massa corporal e atividade física.

O contexto desta descoberta é relevante: as doenças cardiovasculares continuam sendo a principal causa de morte em todo o mundo. Segundo a Organização Mundial da Saúde, elas causaram 17,9 milhões de mortes em 2020, representando 32% do total global. Na China, onde a incidência dessas doenças aumentou nas últimas décadas, estratégias preventivas são uma prioridade.

Os pesquisadores ressaltam que a capsaicina — o composto ativo das pimentas, responsável pelo seu sabor picante — pode desempenhar um papel importante, visto que estudos anteriores demonstraram seus potenciais efeitos anti-inflamatórios, antioxidantes e de melhoria metabólica. No entanto, eles alertam que este estudo é observacional e não comprova uma relação de causa e efeito. Eles também reconhecem que fatores culturais e alimentares específicos de Sichuan, onde o consumo de alimentos picantes é uma parte central da culinária, podem influenciar os resultados.

Em última análise, para os habitantes desta região, um prato com pimenta não é apenas uma questão de sabor, mas possivelmente também de saúde. Como conclui o estudo, "o consumo frequente de alimentos apimentados está associado a um menor risco de doenças cardíacas e cerebrais em adultos de 30 a 79 anos em Sichuan".

No entanto, cientistas recomendam moderação e alertam que cada pessoa deve considerar sua tolerância e saúde digestiva antes de embarcar em uma dieta apimentada.

Jornalista de Meio Ambiente e Saúde