Ernest Hemingway terminou a vida procurando seis dedos de um gato.

Ernest Hemingway era um homem de contradições, como são os homens de gênio. Sua paixão pela caça se destaca em sua experiência de vida, como demonstrado em "Green Hills of Africa" , seu livro dedicado à caça; um extenso relatório que acaba de ser reeditado pela Lumen com tradução de Damián Alou.

Para justificar sua determinação em caçar um javali, Hemingway argumentou que "matanças ornamentais" deveriam ser evitadas, nenhuma matança gratuita "exceto quando o desejo de caçar o javali for maior do que o desejo de não matá-lo". Dessa forma, beirando a metafísica com o auxílio do desejo como categoria literária , Hemingway justifica sua atividade; ele credita seus tiros à derrubada de grandes antílopes, cujos chifres retorcidos se tornaram troféus de caça para serem exibidos nos salões da época. Estamos falando de meados da década de 1930, quando este livro foi publicado, que condensa todo o imaginário de um dos melhores autores norte-americanos do século passado; um homem paradoxal que transcendeu as fronteiras da literatura.

Para completar a personalidade de Hemingway, há seu amor pelos animais que o acompanhavam: nove cães, a vaca, a coruja-orelhuda e a multidão de gatos que o escritor adotou, especialmente se fossem polidáctilos, ou seja, gatos que, devido a uma curiosa mutação genética, têm um dedo a mais. Para quem não sabe, os gatos geralmente têm cinco dedos nas patas dianteiras e quatro nas traseiras, mas os polidáctilos têm pelo menos seis dedos em qualquer uma das patas; é raro um gato ser polidáctilo em todas as patas.

A polidactilia é uma mutação genética hereditária. Para que um gato nasça com "luvas" em uma das patas, é necessária apenas uma sequência genética mínima em uma região cromossômica específica de qualquer um dos pais. No caso dos gatos de Hemingway, sabe-se que o primeiro foi uma gata, presente de seu amigo Harold Stanley, um capitão de navio que apreciava essa raridade, já que os gatos polidáctilos são os melhores caçadores de ratos devido à estabilidade adquirida com sua anomalia, que melhora seu equilíbrio ao capturar suas presas a bordo de um navio.

O gato foi batizado de Bola de Neve , e pode-se dizer que os gatos que agora vivem na antiga casa de Hemingway em Key West — hoje um museu — são sucessores diretos deste primeiro gato. Gerações de gatos com essa curiosa característica ocuparam a casa do escritor em Florida Keys; uma imagem que, convertida em figura literária, nos leva a identificar a raridade desses felinos com a disparidade vital de Hemingway com o mundo ao seu redor.

Hemingway caçava porque era capaz de matar o que mais amava, inclusive a própria vida, como demonstrou na manhã de 2 de julho de 1961, quando, no café da manhã, ajustou o cano da espingarda à boca e puxou o gatilho.