3I/ATLAS, um cometa interestelar que se move em alta velocidade em direção ao interior do sistema solar

Um novo cometa de origem interestelar, designado 3I/ATLAS, foi detectado por astrônomos utilizando o conjunto de telescópios ATLAS no Chile. É o terceiro objeto conhecido de fora do Sistema Solar, depois do asteroide Oumuamua (2017) e do Cometa Borisov (2019) . Sua descoberta, que está sendo analisada pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional, gerou entusiasmo na comunidade científica.

O objeto, inicialmente designado A11pl3Z, estava a mais de 670 milhões de quilômetros do Sol quando foi descoberto em 1º de julho. Cientistas estimam que o 3I/ATLAS tenha um diâmetro entre 20 e 40 km e esteja se movendo em uma trajetória hiperbólica, confirmando que não está gravitacionalmente ligado ao sistema solar. Sua velocidade de 245.000 quilômetros por hora reforça a hipótese de que ele se origina de outra estrela.

Cálculos indicam que o 3I/ATLAS atingirá seu ponto mais próximo do Sol — o periélio — em outubro, a 1,4 unidade astronômica (UA), aproximadamente equivalente à distância do Sol à Terra. Ele não chegará a menos de 240 milhões de quilômetros (150 milhões de milhas) da Terra, portanto, não representa nenhum risco. Sua maior aproximação do nosso planeta ocorrerá em dezembro, de acordo com o The New York Times , a 257 milhões de quilômetros (165 milhões de milhas).

Ao contrário de Oumuamua , cuja aparência gerou debate devido à sua forma e comportamento estranhos, o ATLAS apresenta características típicas de cometas. Possui uma cauda curta, embora alguns astrônomos tenham relatado dificuldade em confirmar visualmente essas características devido ao seu brilho ainda moderado. O cometa já foi incluído em programas de observação de telescópios como o Hubble e o James Webb.