W kraju, w którym rośnie wrogość wobec narkotyków i bezdomności, Los Angeles próbuje łagodniejszego traktowania

LOS ANGELES — W jasnym nowym budynku w sercu Skid Row bezdomni przesiadywali na dziedzińcu pod baldachimem — niektórzy czekali na prysznic, pranie lub leki na leczenie uzależnień. Inni odpoczywali na zacienionej trawie i ładowali telefony, podczas gdy kolejka po mieszkania stawała się coraz bardziej zatłoczona.

Skid Row Care Campus oficjalnie otwarto tej wiosny z bogatą ofertą dla osób mieszkających na ulicach tej historycznie zaniedbanej dzielnicy. Na chodnikach stały stoiska z owocami i obozowiska namiotowe, a także dilerzy oferujący metamfetaminę i fentanyl na otwartych targach narkotykowych. Niektórzy ludzie, chorzy lub wyczerpani, leżeli nieprzytomni na chodnikach, gdy piesi przechadzali się obok nich pewnego popołudnia.

Dla tych, którzy pracują nad trzeźwością, na miejscu są lekarze, którzy oferują leczenie zdrowia psychicznego i uzależnień. Pierwsza klinika metadonowa w Skid Row ma zostać otwarta w tym roku. Dla tych, którzy nie są gotowi rzucić narkotyków lub alkoholu, kampus zapewnia czyste strzykawki do bezpieczniejszego wstrzykiwania, szklane fajki do palenia narkotyków, nalokson zapobiegający przedawkowaniu oraz paski testowe do wykrywania skażenia fentanylem, a także inne materiały.

Ponieważ wielu Amerykanów staje się coraz bardziej nietolerancyjnych wobec bezdomności ulicznej, miasta i stany powróciły do ​​surowych podejść do przestępczości, które karzą ludzi za życie na zewnątrz i za zaburzenia związane z używaniem substancji. Jednak ośrodek Skid Row pokazuje, że liderzy hrabstwa Los Angeles przyjmują zasadę redukcji szkód, szereg łagodniejszych strategii, które mogą obejmować pomoc ludziom w bezpieczniejszym używaniu narkotyków, podczas gdy zmagają się z populacją bezdomnych szacowaną na około 75 000 osób — jedną z największych w jakimkolwiek hrabstwie w kraju. Dowody pokazują, że podejście to może pomóc osobom rozpocząć leczenie, osiągnąć trzeźwość i zakończyć bezdomność, podczas gdy eksperci ds. uzależnień i urzędnicy ds. zdrowia hrabstwa zauważają, że ma ono dodatkową zaletę w postaci poprawy zdrowia publicznego.

„Mamy za to naprawdę złą sławę, ale to najbezpieczniejszy sposób zażywania narkotyków” — powiedział Darren Willett, dyrektor Center for Harm Reduction w nowym Skid Row Care Campus. „To strategia zapobiegania przedawkowaniu i zapobiega rozprzestrzenianiu się chorób zakaźnych”.

Pomimo spadku liczby zgonów z powodu przedawkowania, zażywanie narkotyków i alkoholu nadal jest główną przyczyną zgonów wśród osób bezdomnych w hrabstwie. Żyjąc na ulicy lub w obskurnych obozowiskach, osoby bezdomne obciążają system opieki zdrowotnej wysokimi kosztami nieodpłatnej opieki, wizyt na pogotowiu, hospitalizacji i, w przypadku wielu z nich, śmierci. Redukcja szkód, jak twierdzą jej zwolennicy, daje osobom bezdomnym możliwość uzyskania pracy, dotowanego przez podatników mieszkania, opieki zdrowotnej i innych usług socjalnych bez konieczności rezygnowania z narkotyków. A jednak jest to gorąco dyskutowane.

Politycy w całym kraju, w tym gubernator Gavin Newsom w Kalifornii, niechętnie przyjmują techniki redukcji szkód, takie jak wymiana igieł lub nadzorowane miejsca do zażywania narkotyków, częściowo dlatego, że społeczeństwo może je postrzegać jako przyzwolenie na nielegalne zachowania. Chociaż Demokraci są bardziej przychylni niż Republikanie, ogólnokrajowy sondaż w tym roku wykazał letnie poparcie dla takich interwencji w całym spektrum politycznym.

Los Angeles sprzeciwia się programowi prezydenta Donalda Trumpa, opowiadając się za przymusowym leczeniem zdrowia psychicznego i uzależnień dla osób bezdomnych — i zamykaniem tych, którzy odmawiają. Miasto było również miejscem dużych protestów przeciwko represjom Trumpa wobec imigrantów, z którymi prezydent walczył, wysyłając żołnierzy Gwardii Narodowej i Marines.

Najbardziej szczegółowe uwagi Trumpa na temat bezdomności i zaburzeń związanych z używaniem substancji psychoaktywnych pojawiły się podczas jego kampanii, kiedy zaatakował osoby używające narkotyków jako przestępców i powiedział, że osoby bezdomne „nie mają prawa zamieniać każdego parku i chodnika w miejsce, w którym mogą kucać i brać narkotyki”. Sekretarz ds. zdrowia i usług społecznych Robert F. Kennedy Jr. podkreślił, że Trump koncentruje się na leczeniu.

„Sekretarz Kennedy popiera prezydenta Trumpa w priorytetowym traktowaniu rozwiązań ukierunkowanych na powrót do zdrowia, aby zająć się uzależnieniem i bezdomnością” — powiedziała rzeczniczka agencji Vianca Rodriguez Feliciano. „HHS nadal koncentruje się na pomaganiu jednostkom w powrocie do zdrowia, społecznościom w uzdrawianiu i pomaganiu w uczynieniu naszych miast czystymi, bezpiecznymi i zdrowymi”.

Kompleksowy raport opracowany w tym roku przez Margot Kushel, profesor medycyny na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, wykazał, że prawie połowa bezdomnych w Kalifornii ma złożone problemy ze zdrowiem psychicznym, zdefiniowane jako regularne zażywanie narkotyków, nadużywanie alkoholu, halucynacje lub niedawną hospitalizację psychiatryczną.

Jak powiedziała, chaos życia na zewnątrz, naznaczony przemocą, napaścią na tle seksualnym, bezsennością, brakiem mieszkań i opieki zdrowotnej, może sprawić, że wytrzeźwienie będzie niemal niemożliwe.

Kampus opieki Skid Row

Nowy kampus opieki jest finansowany kwotą około 26 milionów dolarów rocznie z lokalnych, stanowych i federalnych pieniędzy na bezdomność i opiekę zdrowotną, a początkową budowę ukończył właściciel Skid Row, Matt Lee, który samodzielnie wprowadził ulepszenia na miejscu, według Anny Gorman, dyrektor ds. operacyjnych programów społecznościowych w Los Angeles County Department of Health Services. Operatorzy twierdzą, że kampus powinien wytrzymać potencjalne cięcia wydatków federalnych, ponieważ jest finansowany z różnych źródeł.

Szklane drzwi frontowe prowadzą do atrium wewnątrz żółto-pomarańczowego kompleksu. Został zaprojektowany z udziałem osób bezdomnych, które doradzały powiatowi nie tylko w kwestii układu, ale także usług oferowanych na miejscu. Jest 22 łóżka dla osób w okresie rekonwalescencji i 48 dodatkowych łóżek dla głównie starszych osób bezdomnych, programy artystyczne i wellness, spiżarnia i opieka nad zwierzętami. Nawet króliki i węże są dozwolone.

John Wright, 65-latek, znany pod pseudonimem Slim, pewnego popołudnia w maju spotkał się z bezdomnymi i zapytał ich, czego potrzebują, aby czuć się bezpiecznie i komfortowo.

„Wszyscy myślą, że jesteśmy przestępcami, że okradamy wszystkich, ale tak nie jest” — powiedział Wright, który jest zatrudniony jako specjalista ds. redukcji szkód na terenie kampusu i próbuje, we własnym tempie, przestać używać fentanylu. „Jestem bezdomny i jestem narkomanem, ale teraz biorę metadon, więc nad tym pracuję” — powiedział.

Niedaleko na Skid Row, Anthony Willis odpoczywał na wózku inwalidzkim, zaciągając się z fajki crack. Właśnie dowiedział się o nowym kampusie opieki, powiedział, wyjaśniając, że był bezdomny przez około 20 lat, zanim trafił do dotowanego przez podatników mieszkania na Skid Row. Większość dni i nocy spędza na ulicy, zażywając narkotyki i alkohol.

Jak powiedział, narkotyki pomagają mu pozostać przytomnym, dzięki czemu może zapewnić towarzystwo, a czasem fizyczną ochronę bezdomnym przyjaciołom, którzy nie mają mieszkania. „Czasami trudno jest tu mieszkać; to w zasadzie powód, dla którego ciągle mam nawroty” — powiedział Willis, który w wieku 62 lat ma astmę i artretyczne kolana. „Ale to także moja społeczność”.

Willis powiedział, że ośrodek opiekuńczy mógłby być miejscem, w którym mógłby mu pomóc rzucić nałóg narkotykowy, ale nie był pewien, czy jest na to gotowy.

Badania pokazują, że redukcja szkód pomaga zapobiegać śmierci i może budować długoterminową rekonwalescencję u osób używających substancji, powiedział Brian Hurley, psychiatra uzależnień i dyrektor medyczny Biura Zapobiegania i Kontroli Nadużywania Substancji w Departamencie Zdrowia Publicznego Hrabstwa Los Angeles. Techniki te pozwalają dostawcom usług opieki zdrowotnej i pracownikom socjalnym spotykać się z ludźmi, gdy są gotowi przestać używać narkotyków lub rozpocząć leczenie.

„Powrót do zdrowia to proces uczenia się, a rzeczywistość jest taka, że ​​nawrót jest częścią powrotu do zdrowia” – powiedział. „Ludzie cofają się i czasami są wyzwalani lub nie wiedzą, jak poradzić sobie ze stresorem”.

Wahanie opinii publicznej

Zgodnie z zasadami redukcji szkód urzędnicy przyznają, że ludzie będą używać narkotyków. Finansowany przez podatników rząd zapewnia usługi, aby używać ich bezpiecznie, zamiast zmuszać ludzi do rzucenia lub wymagać abstynencji w zamian za dotowane przez rząd programy mieszkaniowe i leczenia.

Hrabstwo Los Angeles wydaje setki milionów na walkę z bezdomnością , a także rozpoczyna wieloletnią kampanię „ By LA for LA ”, aby budować poparcie społeczne, zwalczać stygmatyzację i zachęcać ludzi do korzystania z usług i szukania leczenia. Władze zatrudniły organizację non-profit, Vital Strategies , aby przeprowadziła kampanię, w tym reklamy w mediach społecznościowych i billboardy, aby promować rozszerzenie zarówno leczenia, jak i usług ograniczających szkody dla osób używających narkotyków.

Organizacja przeprowadziła ogólnokrajową kampanię na rzecz ograniczania szkód i pracuje nad zapobieganiem przedawkowaniom oraz kampaniami na rzecz zdrowia publicznego w siedmiu stanach, wykorzystując w tym celu około 70 milionów dolarów przekazanych przez Michaela Bloomberga, byłego burmistrza Nowego Jorku.

„Nie uważamy, że ludzie powinni umierać tylko dlatego, że biorą narkotyki, więc będziemy udzielać wsparcia w każdy możliwy sposób” — powiedziała Shoshanna Scholar, dyrektor ds. redukcji szkód w Los Angeles County Department of Health Services. „Ostatecznie niektórzy ludzie mogą przyjść na leczenie, ale tak naprawdę chcemy zapobiegać przedawkowaniom i ratować życie”.

Los Angeles również jest w konflikcie z demokratycznym gubernatorem Kalifornii. Newsom przewodził surowszym prawom dotyczącym bezdomności i uzależnień oraz poparł wymogi leczenia dla osób chorych psychicznie lub używających narkotyków. W zeszłym roku wyborcy w Kalifornii zatwierdzili Propozycję 36 , która dopuszcza oskarżenia o przestępstwa za niektóre przestępstwa narkotykowe, wymaga od sądów ostrzegania osób, że mogą zostać oskarżeni o morderstwo za sprzedaż lub dostarczanie nielegalnych narkotyków, które kogoś zabijają, i ułatwia nakazywanie leczenia osobom używającym narkotyków.

Nawet San Francisco zatwierdziło w zeszłym roku środek, który wymaga od beneficjentów pomocy społecznej uczestnictwa w leczeniu, aby mogli nadal otrzymywać pomoc pieniężną. Burmistrz Daniel Lurie niedawno nakazał urzędnikom miejskim zaprzestanie rozdawania bezpłatnych dostaw narkotyków, w tym fajek i folii , a zamiast tego wymaganie uczestnictwa w leczeniu narkotykowym w celu otrzymania usług. Lurie podpisał rozporządzenie „recovery-first”, które stawia na pierwszym miejscu „ długoterminową remisję ” od używania substancji, a miasto rozszerza również działania policji , jednocześnie finansując nowe ośrodki trzeźwości i ośrodki leczenia dla osób wychodzących z uzależnienia.

„Zachęcanie do wyrządzania szkód”

Senator stanowy Roger Niello, republikanin reprezentujący konserwatywne przedmieścia poza Sacramento, mówi, że stan musi poprawić życie osób bezdomnych poprzez surowszą politykę antynarkotykową. Twierdzi, że dostarczanie narkotyków lub oferowanie mieszkań bez nakazu leczenia umożliwia osobom bezdomnym pozostawanie na ulicy.

Jego zdaniem należy wdrożyć ustawę nr 36 i zobowiązać osoby bezdomne do poddania się leczeniu w zamian za zapewnienie im mieszkania.

„Myślę o tym jak o twardej miłości” – powiedział Niello. „To, co robi Los Angeles, nazwałbym zachęcaniem do krzywdy. Zachęcają do krzywdy, kontynuując karmienie nawyku, który, szczerze mówiąc, zabija ludzi”.

Keith Humphreys, który pracował w administracji George'a W. Busha i Baracka Obamy oraz był pionierem praktyk ograniczających szkody w całym kraju, powiedział, że społeczności powinny znaleźć równowagę między pobłażliwością a egzekwowaniem prawa.

„Rodzice muszą móc odprowadzać swoje dzieci do parku bez traumy. Powinieneś móc prowadzić firmę bez bycia okradzionym” – powiedział. „Zarówno redukcja szkód, jak i leczenie mają swoje miejsce, a także potrzebujemy profilaktyki i skupienia się na bezpieczeństwie publicznym”.

Tuż za Skid Row Care Campus, Cindy Ashley uporządkowała swoje rzeczy w wózku po niedawnym wyjściu z lokalnego oddziału ratunkowego szpitala z powodu głębokiej infekcji skóry dłoni i ramienia spowodowanej zastrzykiem heroiny. Regularnie pali również crack, powiedziała.

Gorączkowo szukała domu, aby móc wyleczyć się z dwóch operacji infekcji. Dowiedziała się o nowym kampusie opieki i pobiegła, aby wpisać się na listę oczekujących na mieszkanie.

„Nie dam rady stąd wyjść” – powiedziała ze łzami w oczach.

Niniejszy artykuł został przygotowany przez KFF Health News , publikację California Healthline , niezależnego pod względem redakcyjnym serwisu California Health Care Foundation .