Czarni ojcowie publicznie wyrażają wsparcie dla swoich dzieci z autyzmem – i dla siebie nawzajem

ATLANTA -- Kiedy u najmłodszego syna Tyrone'a Greena zdiagnozowano autyzm , jego żona była natychmiast gotowa zapewnić 3-latkowi potrzebne wsparcie. Ale Green utknął: miał pytania o przyszłość syna i przytłaczające uczucie samotności — jakby nikt, ani jego żona, ani jego przyjaciele, nie rozumieli jego doświadczeń.

„... (M)ój żona nie mogła zrozumieć, przez co przechodziłem jako czarnoskóry ojciec, wszystkich tych nadziei i marzeń, jakie miałem dla mojego dziecka” – powiedział Green, który mieszka w Michigan. „Ona nie czuła tego samego”.

W 2021 roku dołączył do grupy wsparcia dla czarnoskórych ojców i poznał kilku innych ojców chętnych do omówienia swoich wyjątkowych wyzwań. W 2023 roku założyli własny podcast o nazwie AutisHIM, miejsce, w którym czarnoskórzy ojcowie rozmawiają o sukcesach i porażkach związanych z posiadaniem autystycznych dzieci.

Green należy do rosnącej liczby czarnoskórych ojców dzieci autystycznych, którzy chcą być bardziej widoczni w krajowej dyskusji na temat autyzmu poprzez podcasty, organizacje non-profit i szczyty, które konkretnie odnoszą się do ich doświadczeń. Ci mężczyźni mówią, że ich nadzieją jest nie tylko to, że będą postrzegani jako coś więcej niż pomocnicy matek dzieci, ale także to, że pomogą innym czarnoskórym ojcom zaakceptować diagnozy autyzmu i nie będą przedłużać czasu udzielania dzieciom pomocy, której potrzebują.

Autyzm to zaburzenie neurorozwojowe , które wpływa na sposób, w jaki ludzie komunikują się, przetwarzają informacje i wchodzą w interakcje ze światem wokół nich. Dane federalne pokazują, że od 2020 r. u dzieci czarnoskórych częściej występują zaburzenia ze spektrum autyzmu niż u dzieci białych — zmiana, którą eksperci przypisują głównie większej świadomości autyzmu w niedostatecznie obsługiwanych społecznościach.

Sekretarz zdrowia Robert F. Kennedy Jr. ogłosił niedawno plany, aby rząd federalny przeprowadził szerokie badanie przyczyn autyzmu, mimo że naukowcy badali je od dziesięcioleci. Powiedział, że autyzm to „tragedia”, która „niszczy rodziny” i że niektóre osoby z autyzmem nigdy nie będą miały pracy, nie będą płacić podatków ani nie będą chodzić na randki.

Jednak wiele osób z autyzmem odnosi sukcesy, odnosi sukcesy w kontaktach towarzyskich i jest niezależnych , co sprawia, że ​​historia taka jak ta Kennedy'ego jest niebezpieczna – powiedział Michael Hannon, profesor poradnictwa na Uniwersytecie Stanowym Montclair, który bada społeczne i emocjonalne aspekty autyzmu u czarnoskórych ojców.

„Może to dosłownie odebrać nadzieję każdemu ojcu, postaci ojcowskiej czy rodzinie” – powiedział Hannon odnosząc się do sposobu, w jaki Kennedy postrzega autyzm.

Hannon twierdzi, że grupy wsparcia dla czarnoskórych mężczyzn, którzy mają dzieci z autyzmem, są skutecznym sposobem na to, by ojcowie zaangażowali się w wyrażanie swoich emocji.

„Wyzwaniem jest przekonanie ludzi, aby (rozmawiali otwarcie i szczerze), ponieważ praktyka taka jest rzadka, nie tylko wśród czarnoskórych mężczyzn, ale ludzi w ogóle” – powiedział, dodając, że ludzie mogą pomyśleć, że odbija się to na ich zdolnościach rodzicielskich.

Evan Polk powiedział, że dużą częścią radzenia sobie z diagnozą jego 13-letniej córki było nauczenie się radzenia sobie z emocjami, które nie były po prostu „szczęśliwe i wściekłe”. Na początku był bardzo opiekuńczy.

„Zostałem helikopterowym ojcem” – powiedział Polk, który na początku tego roku założył AuSome Kicks, non-profitową terapię sztuką dla dzieci autystycznych w pobliżu Filadelfii. „Nie chciałem, żeby ktokolwiek lub cokolwiek zrobiło jej krzywdę. Kiedy dowiedziałem się, że jest autystyczna, wychodziła na zewnątrz z ochraniaczami na kolana i łokcie i wyglądała na szaloną”.

Dodał, że później nauczył swoją rodzinę, aby była bardziej cierpliwa wobec córki, w przeciwieństwie do tradycyjnego stylu wychowania, w którym trzeba być stanowczym i czekać, aż córka podporządkuje się jej.

Dr Berry Pierre powiedział, że początkowo był z boku zespołu wspierającego swoją córkę cierpiącą na autyzm, ponieważ jego żona, Maria Davis-Pierre, zajmowała się głównie jej działalnością.

Para z Florydy założyła organizację Autism in Black, ale jak sam przyznał, przez pierwsze pięć lat jej działalność nie była ukierunkowana specjalnie na czarnoskórych ojców.

„Czy to w szkołach, czy na spotkaniach (indywidualnego planu edukacyjnego), matki po prostu tam były” – powiedział Pierre. „Ale kiedy zaczęliśmy próbować zagłębić się i dowiedzieć 'Okej, co się dzieje? Gdzie są chłopaki?' zaczęliśmy zdawać sobie sprawę, że wiele z nich tam będzie”.

Pierre odkrył, że wielu czarnoskórych ojców angażowało się równie mocno jak matki, dlatego chciał, aby więcej z nich publicznie mówiło o autyzmie.

„Ojcowie są tam, ale wiemy, że ogół społeczeństwa jeszcze tego nie rozumie” — powiedział Pierre. „Więc staramy się służyć jako ten silnik, który rzuca światło na to, co naprawdę się dzieje. Ojcowie są tam, są uważni. I nawet z tą diagnozą, idą jeszcze ciężej”.

Niektórzy ojcowie, jak Nicholas Love z Karoliny Północnej, przyznają, że początkowo wahali się, czy otwarcie opowiedzieć o wychowywaniu dzieci z autyzmem, ponieważ obawiali się, że ludzie ich nie zrozumieją.

„Przez jakiś czas byłam bardzo ostrożna, mówiąc o tym, że moje dzieci są w spektrum” – powiedziała Love, która jest dyrektorem generalnym agencji marketingowej The Kulur Group. „Nawet w sposobie robienia zdjęć, które publikujesz w mediach społecznościowych, bycie świadomym i myślenie o tym, 'Czy to zdjęcie wygląda, ośmielę się powiedzieć, jak wygląda postrzeganie normalności?'”

Teraz otwarcie o tym mówi, rozumie, kiedy pracownicy potrzebują trochę więcej czasu na pilne sprawy rodzinne i opowiada się za tym, aby mężczyźni otrzymywali więcej płatnego urlopu, aby mogli poświęcać więcej czasu swoim dzieciom.

„Doszłam do punktu, w którym pomyślałam sobie: „OK, to moja rzeczywistość… Muszę zrobić swoją część, żeby to znormalizować” – powiedziała Love.

Green powiedział, że chociaż jego podcast i platformy takie jak Autism in Black ułatwiają czarnoskórym ojcom dzielenie się historiami o sukcesach i porażkach ich dzieci, chciałby zobaczyć „więcej grup wsparcia, więcej podcastów, więcej rozmów”.

„Widzę wiele czarnoskórych kobiet robiących swoje i bardzo to doceniam, ale myślę, że zdecydowanie potrzeba więcej rozmów na temat (czarnego ojcostwa i autyzmu), ponieważ ja sam jestem czarnoskórym mężczyzną” — powiedział Green. „Mam czarnoskórą rodzinę, ale to nigdy nie jest tematem dyskusji”.

___

Associated Press Health and Science Department otrzymuje wsparcie od Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group i Robert Wood Johnson Foundation. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą treść.