Szczepienia dzieci pozostają na tym samym poziomie, a zagrożenie przyszłymi epidemiami odry i gruźlicy wzrasta.

Badania ostrzegały w środę, że wysiłki na rzecz szczepienia dzieci przeciwko śmiertelnym chorobom są zagrożone na całym świecie z powodu nierówności ekonomicznych, zakłóceń spowodowanych przez COVID-19 i dezinformacji antyszczepionkowej. Te trendy zwiększają zagrożenie przyszłych ognisk chorób, którym można zapobiec, podczas gdy głębokie cięcia w pomocy zagranicznej zagrażają wcześniejszemu postępowi w szczepieniu dzieci na całym świecie.

Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie The Lancet przeanalizowało wskaźniki szczepień dzieci w 204 krajach i terytoriach. Szacuje się, że program szczepień Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) uratował około 154 milionów istnień ludzkich w ciągu ostatnich 50 lat. Międzynarodowy zespół badaczy odkrył, że zasięg szczepień przeciwko takim chorobom jak błonica, tężec, krztusiec, odra, polio i gruźlica podwoił się w latach 1980–2023.

Jednak postęp spowolnił w latach 2010., kiedy szczepienia przeciwko odrze spadły w około połowie krajów, przy czym największy spadek zaobserwowano w Ameryce Łacińskiej. Zauważalny spadek o 12% wśród dzieci zaszczepionych pierwszą dawką przeciwko odrze w Argentynie.

Z drugiej strony, ponad połowa wszystkich krajów o wysokich dochodach odnotowała spadek zasięgu co najmniej jednej dawki szczepionki. Następnie nadeszła pandemia COVID-19, a rutynowe usługi szczepień zostały masowo zakłócone, co spowodowało, że prawie 13 milionów dodatkowych dzieci nie otrzymało żadnych dawek szczepionki w latach 2020–2023, zgodnie z badaniem.

Ta dysproporcja utrzymywała się, szczególnie w biedniejszych krajach. W 2023 r. ponad połowa z 15,7 mln całkowicie niezaszczepionych dzieci na świecie mieszkała w zaledwie ośmiu krajach, większość w Afryce Subsaharyjskiej, zgodnie z badaniem.

Brazylia jest na tej liście, na dole, z 452 000 niezaszczepionych dzieci. Unia Europejska odnotowała 10 razy więcej przypadków odry w zeszłym roku niż w 2023 roku. W Stanach Zjednoczonych epidemia odry przekroczyła 1000 przypadków w 30 stanach w zeszłym miesiącu, co jest już większą liczbą niż odnotowano w całym 2024 roku. Przypadki polio, dawno wyeliminowane w wielu obszarach dzięki szczepieniom, rosną w Pakistanie i Afganistanie, podczas gdy Papua-Nowa Gwinea doświadcza obecnie epidemii polio.

„Rutynowe szczepienia dzieci należą do najskuteczniejszych i najbardziej opłacalnych interwencji w zakresie zdrowia publicznego” – powiedział Jonathan Mosser, starszy autor badania i członek amerykańskiego Instytutu Metryki i Oceny Zdrowia (IHME).

„Jednak utrzymujące się globalne nierówności, wyzwania związane z pandemią COVID oraz rosnąca dezinformacja i niechęć do szczepień przyczyniły się do zahamowania postępu w zakresie szczepień” – powiedziała w oświadczeniu. Z drugiej strony „rosnąca liczba przesiedleńców i nierówności spowodowane konfliktami zbrojnymi, niestabilnością polityczną, niepewnością gospodarczą i wstrząsami klimatycznymi” nadal istnieją – dodała Emily Haeuser, główna autorka badania, również z IHME.

Naukowcy ostrzegali, że te niepowodzenia mogą zagrozić celowi WHO, jakim jest zapewnienie 90% dzieci i nastolatków na świecie niezbędnych szczepionek do 2030 r. WHO ma również na celu zmniejszenie o połowę liczby dzieci, które nie otrzymały żadnych dawek szczepionki do 2030 r. w porównaniu z poziomami z 2019 r. Jak dotąd, według badania, które zostało sfinansowane przez Fundację Gatesa i sojusz szczepień GAVI, udało się to osiągnąć tylko 18 krajom.

Globalna społeczność zdrowia również została dotknięta decyzją administracji Trumpa o drastycznym zmniejszeniu pomocy międzynarodowej USA na początku tego roku. „Po raz pierwszy od dziesięcioleci liczba dzieci umierających na świecie prawdopodobnie wzrośnie w tym roku, a nie zmniejszy się z powodu drastycznych cięć pomocy zagranicznej” — powiedział Bill Gates w oddzielnym oświadczeniu we wtorek.

„To tragedia” – powiedział współzałożyciel Microsoftu, który obiecał 1,6 miliarda dolarów na rzecz GAVI, organizując w środę w Brukseli szczyt charytatywny.