Japońska sonda księżycowa Resilience dotarła na Księżyc, ale nie nawiązała z nim łączności.

Japońska sonda Resilience dotarła na Księżyc, ale nie wiadomo, czy jej się udało. Była to druga próba japońskiej firmy iSpace dotarcia do powierzchni Księżyca. Lądowanie nastąpiło o 21:15, ale kilka minut później firma ogłosiła, że ​​nie ma komunikacji z sondą i że przekaże raport. Na pokładzie znajdował się pierwszy europejski łazik, zwany Tenacious.

Statek kosmiczny Resilience został opracowany przez japońską firmę Ispace i przenosi na swoim pokładzie pierwszego europejskiego robota do eksploracji Księżyca, zwanego Tenacious.

Była to druga próba firmy, aby pomyślnie wylądować na satelicie. Jej pierwszy statek, Hakuto-R, stracił łączność na chwilę przed lądowaniem w kwietniu 2023 r. Rok później Japońska Agencja Kosmiczna pomyślnie wylądowała swoją sondę księżycową Slim , choć z poważnymi problemami ze stabilizacją. Oznacza to, że do tej pory tylko pięć krajów zdołało dotrzeć do satelity: Stany Zjednoczone, Związek Radziecki, Chiny, Indie i Japonia.

Deklarowanym celem Ispace jest zostanie pionierem w komercyjnej eksploatacji zasobów mineralnych Księżyca i stanie się kluczem do przyszłych baz załogowych na satelicie. Firma otworzyła europejską filię w Luksemburgu, kraju, który jest również jednym z najbardziej zaawansowanych na kontynencie w projektach komercyjnej eksploatacji zasobów mineralnych w kosmosie. „Naszym celem jest zbudowanie gospodarki okołoksiężycowej, w której Księżyc i Ziemia są ekonomicznie i społecznie połączone. Uważamy, że udane lądowanie na Księżycu to tylko jeden krok w kierunku tego celu” — powiedział Takeshi Hakamada, dyrektor generalny firmy, w oświadczeniu.

Dyrektorem drugiej misji jest Ángel Milagro , hiszpański inżynier, który pracuje dla japońskiej firmy od 2021 roku.

Europejski łazik został zaprojektowany i zbudowany przez europejską filię iSpace przy wsparciu finansowym z luksemburskiego programu kosmicznego. Jest to mały, pięciokilogramowy, czterokołowy pojazd, który będzie używał robota do zbierania regolitu księżycowego i dostarczania go do NASA w celu zbadania.

Misja obejmuje również inne ładunki opracowane przez firmy. Wśród nich urządzenie do rozdzielania wody i produkcji tlenu i wodoru, kluczowy krok w kierunku wykorzystania rezerw lodu księżycowego do produkcji paliwa rakietowego w przyszłości. Drugi moduł będzie testował uprawę alg jako potencjalnego pożywienia dla astronautów.

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) zapewnia komunikację misji. Trzy 35-metrowe anteny zlokalizowane w Hiszpanii, Argentynie i Australii, a także 15-metrowa antena w Gujanie Francuskiej będą śledzić statek kosmiczny podczas zbliżania się do powierzchni, odbierając kluczowe dane telemetryczne, których iSpace potrzebuje, aby potwierdzić udane lądowanie. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Resilience spędzi około dwóch tygodni, przeprowadzając eksperymenty na powierzchni Księżyca.

Misja ta została wystrzelona w styczniu na pokładzie rakiety SpaceX. Wraz z nią podróżowała inna prywatna amerykańska misja, Blue Ghost, która wylądowała pomyślnie w marcu , kładąc podwaliny pod prywatną eksplorację satelity. Trajektoria japońskiego statku była znacznie dłuższa, aby oszczędzać energię.

Firma iSpace już zabezpieczyła inne kontrakty na przyszłe misje na naszego satelitę. Jednym z nich jest kontrakt z NASA , wart 55 milionów dolarów, na lądowanie w pobliżu południowego bieguna Księżyca z prawie 100 kilogramami sprzętu naukowego. ESA powierzyła również firmie misję, aby przeprowadzić przyszłą misję Magpie na Księżyc w celu eksploracji lodu polarnego, o wartości około 2,5 miliona euro.

Początki Ispace leżą w względnej porażce. Jego celem było wygranie nagrody Lunar X Prize o wartości 20 milionów dolarów, którą Google ogłosił dla pierwszej firmy zdolnej wylądować na Księżycu i przemieścić się 500 metrów po jego powierzchni. Nagroda została uznana za nieważną w 2018 r., po tym jak żaden z kandydatów nie osiągnął swojego celu.

Jednym z kandydatów była Beresheet , sonda zaprojektowana przez trzech izraelskich inżynierów , która rozbiła się w 2019 r. Był to rozczarowujący koniec inwestycji wynoszącej prawie 90 milionów euro. Projekt ten był próbą Izraela, aby stać się czwartym krajem, który pomyślnie wylądował na Księżycu, po USA, Rosji i Chinach. Ostatecznie Indie odniosły sukces w 2023 r.

Nowe prywatne misje na Księżyc powinny utorować drogę do przybycia astronautów i przyszłego utworzenia baz orbitalnych i powierzchniowych, projektu prowadzonego przez Stany Zjednoczone, którego jednym z głównych partnerów jest Europejska Agencja Kosmiczna. Wszystko to zmieniło się radykalnie odkąd Donald Trump doszedł do władzy. Nowy budżet amerykańskiej agencji kosmicznej, zaprojektowany przez administrację Trumpa, który musi jeszcze zostać zatwierdzony przez Kongres, anuluje projekt księżycowej stacji orbitalnej, Gateway , co jest poważnym ciosem dla Europy.

Budżet na rok 2026 przewiduje znaczące finansowanie na zmianę kursu załogowej eksploracji kosmosu. Program utrzymuje przybycie astronautów na satelitę po raz pierwszy od 50 lat w ramach misji Artemis 3 , której start zaplanowano na połowę 2027 roku. Ale od tego czasu promowane są nowe projekty, aby rozpocząć realizację misji na Marsa z myślą o zabraniu astronautów na czerwoną planetę, co jest kierunkiem promowanym przez biznesmena i byłego pracownika rządowego Elona Muska . Cięcia pozostawiłyby również nowego europejskiego łazika marsjańskiego Rosalind Franklin na Ziemi z powodu braku rakiety, którą już trzeba było przełożyć po rozłamie z Rosją w sprawie wojny na Ukrainie.

W obliczu tej niepewności ESA postanowiła zachować ostrożność. Josef Aschbacher , dyrektor agencji, powiedział w oświadczeniu : „NASA poinformowała ESA o wniosku budżetowym i chociaż nadal istnieją pewne pytania dotyczące pełnych skutków, spotkania uzupełniające są już w toku”. „ESA pozostaje otwarta na współpracę z NASA w zakresie programów, których celem jest redukcja lub anulowanie, i ocenia wpływ wraz z naszymi Państwami Członkowskimi w ramach przygotowań do posiedzenia Rady ESA w czerwcu” — dodał.

Tymczasem Chiny, największy konkurent Zachodu w podboju Księżyca, realizują swoje plany wysłania astronautów na satelitę przed rokiem 2030.