Głębokie cięcia kadrowe w mało znanej agencji federalnej stanowią problem dla wielu lokalnych programów zdrowotnych

Mało znana agencja federalna, która co roku przekazuje ponad 12 miliardów dolarów na wsparcie ośrodków zdrowia, usług leczenia uzależnień i inicjatyw na rzecz zatrudnienia najuboższych Amerykanów, została osłabiona przez czystki kadrowe przeprowadzone przez administrację Trumpa.

Cięcia są „nieco zdumiewające”, powiedziała Carole Johnson, która wcześniej kierowała Agencją ds. Zasobów i Usług Zdrowotnych (Health Resources and Services Administration). Odeszła z agencji w styczniu wraz ze zmianą administracji i określiła drastyczne cięcia kadrowe jako „poważne zagrożenie” dla zdolności agencji do dystrybucji miliardów dolarów w postaci grantów dla szpitali, klinik, organizacji non-profit i innych organizacji w całym kraju.

Według analizy KFF Health News, od lutego z HRSA odeszła około jedna czwarta pracowników — w tym analitycy, audytorzy, naukowcy, menedżerowie ds. dotacji i konsultanci ds. pielęgniarstwa.

Agencja, której siedziba mieści się w niepozornym, szaro-szklanym biurowcu ukrytym w bocznych uliczkach Rockville w stanie Maryland, na początku 2025 roku zatrudniała około 2700 pracowników. Pracownicy pracowali za kulisami, zarządzając i monitorując tysiące projektów w całym kraju, które finansują podstawową opiekę zdrowotną, leczenie i profilaktykę HIV/AIDS, programy opieki nad matkami i dziećmi, szpitale wiejskie oraz szkolenia zawodowe.

W praktyce dotacje HRSA pomogły w stworzeniu inicjatyw telemedycznych dla matek z wiejskich obszarów Nowego Meksyku , sfinansowaniu szkoleń zawodowych dla pielęgniarek tubylczych w Dakocie Południowej oraz wsparciu programów Zdrowy Start dla przyszłych matek i dzieci w miejscach takich jak wiejskie tereny Georgii .

Ryan Alcorn, współzałożyciel i dyrektor generalny GrantExec, firmy pomagającej organizacjom w dopasowywaniu i ubieganiu się o finansowanie, powiedział, że z programów wspieranych przez HRSA korzysta każdy Amerykanin: „Kiedy sieć zabezpieczeń społecznych zawodzi, szpitale są przeciążone, niezapłacone koszty rosną, a składki rosną dla wszystkich”.

Kilku byłych dyrektorów HRSA, którzy kontaktowali się z pracownikami, potwierdziło skalę cięć szacowaną przez KFF Health News. Johnson powiedziała, że jej zdaniem rzeczywista liczba utraconych pracowników jest większa.

Ponad 700 pracowników zostało zwolnionych lub zdecydowało się odejść od pracy w okresie od lutego do końca czerwca. Analiza opiera się na danych z katalogu pracowników HHS, który może nie obejmować pracowników, którzy zrezygnowali z wpisu, i może nie odzwierciedlać dokładnej liczby pracowników, która jest zmienna.

Johnson, który jest obecnie starszym pracownikiem naukowym w Century Foundation, i kilku innych byłych pracowników, z którymi rozmawiał KFF Health News, wyraziło obawy dotyczące likwidacji niektórych programów, ale także, że redukcja zatrudnienia może wpłynąć na bieżący nadzór nad programami. Według Johnsona etos pracy w agencji polega na tym, że „gdyby w HRSA zostały dwie osoby, pracowałyby one całą dobę, aby wypłacić pieniądze”.

W przypadku co najmniej jednego programu, ujawnionego w lipcu podczas napiętej sytuacji na Kapitolu, pieniądze na pomoc studentom z rodzin o niskich dochodach i należącym do mniejszości przestały napływać do szkół wyższych i uniwersytetów . Program stypendiów dla studentów w trudnej sytuacji, ustanowiony na mocy ustawy Kongresu , pomógł szkołom opłacić kształcenie studentów na dentystów, asystentów lekarzy, położne i pielęgniarki – których brakuje na obszarach wiejskich i niektórych obszarach miejskich. Candice Chen, pełniąca obowiązki zastępcy administratora biura ds. kadr medycznych HRSA, potwierdziła, że agencja „miewała konkursy, które zostały odwołane”.

Kiedy kongresmenka USA Diana DeGette (demokrata z Kolorado) zapytała, czy zostały one anulowane przez administrację Trumpa, Chen zrobił pauzę, zanim ponownie przemówił: „Cóż, decyzje dotyczące finansowania zapadały w całej administracji”.

Zapytani o anulowane finansowanie, przedstawiciele kilku uczelni odmówili komentarza. Patrick Gonzales, rzecznik Uniwersytetu Teksańskiego w Rio Grande Valley, napisał w oświadczeniu przesłanym e-mailem, że uczelnia „pomaga studentom w przejściu przez tę transformację z jasnością i troską”.

Senator USA Angela Alsobrooks (demokrata z Maryland) zaapelowała do ministra zdrowia i usług społecznych Roberta F. Kennedy'ego Jr. o rezygnację lub zwolnienie, „cokolwiek nastąpi wcześniej”, twierdząc, że nie ma „żadnego obrończego rozwiązania” na kwestię zwolnienia tysięcy pracowników agencji federalnych.

W kwietniu prawie tuzin senatorów Partii Demokratycznej wysłało list do Kennedy’ego, domagając się odpowiedzi na temat masowych zwolnień, zaznaczając, że HRSA jest „główną agencją odpowiedzialną za poprawę dostępu do opieki zdrowotnej dla grup narażonych na niebezpieczeństwo”.

Departament Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) nie odpowiedział na list senatorów. Kennedy i Departament Zdrowia i Opieki Społecznej „odmówili odpowiedzi na podstawowe pytania dotyczące przyczyn masowych zwolnień w tym urzędzie” – powiedziała senator Lisa Blunt Rochester (demokrata z Delaware).

Proponowany przez prezydenta Donalda Trumpa budżet na rok fiskalny 2026 eliminuje HRSA oraz niektóre z jej programów, w tym dotacje dla szpitali wiejskich, szkolenia zawodowe, programy Ryana White'a dotyczące HIV/AIDS oraz pogotowie ratunkowe dla dzieci. Rzeczniczka HRSA, Andrea Takash, poinformowała w odpowiedzi przesłanej e-mailem, że HHS „podejmuje zmiany organizacyjne, które wspierają wiele celów, zapewniając jednocześnie ciągłość podstawowych usług”.

HRSA nadal rozpatruje nowe ogłoszenia o przyznaniu środków i przyznaniu ich ośrodkom zdrowia, programom pracowniczym, inicjatywom na rzecz zdrowia dzieci i matek oraz „wielu innym ważnym programom i usługom” – powiedział Takash.

Największe biuro HRSA wspiera tysiące ośrodków zdrowia, które obsługują ponad 31 milionów ludzi w całym kraju. Do końca września agencja planuje wypłacić kolejne miliardy dolarów z grantów dla klinik i innych organizacji w całym kraju.

Cięcia w ośrodkach zdrowia mogą zostać poddane większej kontroli, ponieważ ich finansowanie cieszy się „dużo ponadpartyjnym” poparciem, powiedziała Celli Horstman, starsza współpracowniczka naukowa w Commonwealth Fund, organizacji non-profit zajmującej się badaniami zdrowotnymi. Finansowanie HRSA, w tym granty z sekcji 330, jest przeznaczane na „utrzymanie otwartych drzwi” w ośrodkach zdrowia kwalifikowanych przez rząd federalny w całym kraju, dodała Horstman.

Dodatkowe 42% finansowania ośrodków zdrowia pochodzi z Medicaid, federalnego i stanowego programu ubezpieczeniowego obejmującego osoby o niskich dochodach i osoby niepełnosprawne, powiedziała. Kongres niedawno przegłosował zmniejszenie finansowania Medicaid.

Joe Stevens, rzecznik Virginia Community Healthcare Association, powiedział, że ośrodki zdrowia przemyślają na nowo „sposób prowadzenia działalności” z powodu cięć w programie Medicaid i zwiększonych wyzwań administracyjnych związanych z przetwarzaniem grantów HRSA, których uzyskanie od lutego stało się trudniejsze. Kliniki zdrowia w Wirginii leczą rocznie około 400 000 osób, powiedział Stevens.

„To system funkcjonujący od ponad 50 lat, a teraz po raz pierwszy pojawiają się problemy z otrzymaniem środków” – powiedział, zaznaczając, że kliniki muszą teraz również przedstawić szczegółowy wykaz tego, jak pieniądze zostaną wykorzystane po zatwierdzeniu dotacji.

„W naszych ośrodkach zdrowia brakuje personelu, więc konieczność wprowadzania tych informacji co dwa tygodnie oznacza po prostu więcej czasu” – powiedział Stevens.

Przez miesiące pracownicy HRSA we wszystkich działach pracowali nad zmianami w swoich systemach technologicznych i przenieśli zadania do innych działów, gdy pracownicy odchodzili z pracy. Pracownicy nadal przetwarzali wnioski o dotacje, pomimo zarządzenia wykonawczego zamrożającego finansowanie federalne i marcowej zapowiedzi HHS o zwolnieniu 10 000 pracowników i zamknięciu całych agencji – w tym HRSA.

Jeden z byłych pracowników powiedział, że na tym etapie „wszystko, co teraz robimy, to dbanie o to, żeby światła były włączone”.

Michael Warren, który odszedł z agencji w czerwcu, kierował Biurem Zdrowia Matki i Dziecka HRSA. Warren określił cięcia kadrowe w biurze jako „znaczne”. Biuro przyznało ponad 628 milionów dolarów w formie grantów w okresie od 1 października 2024 r. do 22 lipca 2025 r. na programy, w tym przyznawanie dotacji ryczałtowych stanom oraz finansowanie programów wizyt domowych, w ramach których przeszkoleni pracownicy pracują z rodzinami z małymi dziećmi.

Warren, która jest obecnie naczelną specjalistką ds. zdrowia i medycyny w organizacji March of Dimes, powiedziała, że Ameryka stoi w obliczu kryzysu, ponieważ jest „jednym z najniebezpieczniejszych miejsc na świecie do rodzenia dzieci spośród krajów o wysokich dochodach, a taka sytuacja nie powinna mieć miejsca”.

Ze łzami w oczach Warren powiedział, że jego byli pracownicy „budzą się każdego ranka, pracują cały dzień i idą spać każdej nocy, myśląc o tym, co mogą zrobić dla matek, dzieci i rodzin”.

Chcielibyśmy porozmawiać z obecnymi i byłymi pracownikami Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej lub jego agencji, którzy uważają, że społeczeństwo powinno zrozumieć, co dzieje się w federalnej administracji służby zdrowia. Prosimy o kontakt z KFF Health News na Signal pod numerem (415) 519-8778 lub tutaj .