Analiza wpływu, jaki drastyczne cięcia w finansowaniu ze strony USA mogą mieć na przyszłe szczepionki mRNA
Administracja Trumpa poinformowała, że wycofa pół miliarda dolarów z finansowanych przez rząd USA projektów badawczych mających na celu stworzenie nowych szczepionek mRNA.
W oświadczeniu wydanym w tym tygodniu amerykański sekretarz zdrowia Robert F. Kennedy Jr., od dawna krytykujący szczepionki, ogłosił „skoordynowane wygaszanie” obejmujące anulowanie wartego 500 milionów dolarów projektu dotyczącego rozwoju szczepionki mRNA w ramach Agencji ds. Zaawansowanych Badań Biomedycznych i Rozwoju (BARDA).
Sama technologia zyskała rozgłos jeszcze podczas pandemii COVID-19.
W 2023 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny przyznano dwóm naukowcom, których odkrycia w zakresie mRNA umożliwiły stworzenie szczepionek przeciwko COVID-19. Komitet przyznał, że technologia mRNA pomogła uratować miliony istnień ludzkich, zapobiec ciężkiemu przebiegowi COVID-19, zmniejszyć obciążenie chorobami i umożliwić ponowne otwarcie społeczeństw na całym świecie.
Utrata funduszy na badania zaniepokoiła ekspertów zajmujących się chorobami zakaźnymi, którzy zauważyli, że technologia mRNA pozwala na szybszą produkcję szczepionek niż starsze metody produkcji szczepionek, co daje nam cenny czas na wypadek pojawienia się kolejnego wirusa pandemicznego.
Oto, jak eksperci medyczni z Kanady i USA reagują na cięcia w finansowaniu i co ich zdaniem to może oznaczać.
Szczepionki uczą nasz układ odpornościowy reagować na patogeny. Tradycyjnie szczepionki wykorzystywały nieaktywne lub osłabione wersje patogenu, które nie były na tyle silne, by wywołać chorobę, ale stymulowały odpowiedź immunologiczną organizmu.
Kwas rybonukleinowy (mRNA), odkryty w 1961 roku, to naturalna cząsteczka, która stanowi przepis na produkcję białek w organizmie.
W przypadku szczepionek mRNA podejście zaczyna się od fragmentu kodu genetycznego zawierającego instrukcje dotyczące wytwarzania białek.
Naukowcy wybierają białko, które chcą zwalczać, wstrzykują ten projekt do komórek organizmu, które następnie produkują wystarczającą ilość białek, aby wywołać odpowiedź immunologiczną — w zasadzie produkując własną dawkę szczepionki.
Naukowcy są podekscytowani przede wszystkim szybkością, z jaką szczepionki mRNA mogą zapewnić ochronę pacjentom.
Michael Osterholm, ekspert ds. przygotowań na pandemię z University of Minnesota, twierdzi, że wykorzystanie starszej technologii szczepionek przeciwko szczepowi grypy pandemicznej zajęłoby 18 miesięcy, a wyprodukowanie wystarczającej liczby dawek, aby zaszczepić zaledwie jedną czwartą ludności świata.
Twierdzi, że wykorzystanie technologii mRNA do stworzenia szczepionki przeciw grypie mogłoby radykalnie zmienić ten harmonogram. „Do końca pierwszego roku moglibyśmy zaszczepić cały świat”.
Oprócz tego, że szczepionki mRNA można przygotować znacznie szybciej, dr Allison McGeer, specjalistka chorób zakaźnych z Toronto, twierdzi, że łatwiej jest je również standaryzować.
„Ma mnóstwo innych możliwości elastyczności że jeśli wiesz, że to działa, staje się to naprawdę ekscytującym dodatkiem do starszych technologii stosowanych w produkcji szczepionek.
Oprócz szczepionek przeciwko COVID-19, technologia szczepionek mRNA jest wykorzystywana w zatwierdzonej przez Health Canada szczepionce przeciwko wirusowi RSV. Szczepionka mRNA przeciwko grypie również przeszła III fazę badań klinicznych, ostatni etap przed złożeniem przez producentów wniosku do organów regulacyjnych o dopuszczenie szczepionki do obrotu.
Przeprowadzono ponad 100 badań klinicznych mających na celu ocenę potencjału technologii szczepionek mRNA w leczeniu różnych nowotworów, w tym raka płuc, piersi, prostaty, czerniaka i, ostatnio, raka trzustki .
Dr Peter Hotez, profesor pediatrii i wirusologii molekularnej w Baylor College of Medicine w Houston, twierdzi, że istnieje obawa, iż anulowanie finansowania badań nad szczepionką mRNA będzie miało negatywne konsekwencje dla badań nad innymi chorobami.
„Technologia mRNA wydaje się naprawdę obiecująca w kontekście immunoterapeutyków przeciwnowotworowych nowej generacji” – powiedział Hotez, który pracuje również w Centrum Rozwoju Szczepionek w Szpitalu Dziecięcym w Teksasie.
„Czy to ostudzi zapał i zniweczy cały nasz wielki wysiłek, który również podejmujemy, aby opracować szczepionkę przeciwnowotworową nowej generacji? To pytanie pozostaje nieznane”.
Inne zespoły badawcze testują potencjalne szczepionki oparte na mRNA, które mają zwalczać HIV i leczyć choroby autoimmunologiczne . Są one na wczesnym etapie badań klinicznych lub na zwierzętach.
Mimo że nad technologią szczepionek mRNA pracują również inne kraje, Hotez nazwał Stany Zjednoczone największym rynkiem szczepionek.
Twierdzi, że informacja o cięciu finansowania może zniechęcić firmy farmaceutyczne do zajmowania się technologią szczepionek, jeśli uznają, że się u nich nie sprzeda.
Twierdzi, że nie jest jasne, czy inne kraje uprzemysłowione mogłyby połączyć siły, aby zrekompensować 500-milionową cięcie wydatków USA.
Czy istnieją zagrożenia bezpieczeństwa związane ze szczepionkami mRNA, jak zasugerował RFK Jr.?W filmie zamieszczonym na platformie społecznościowej X Kennedy stwierdził, że szczepionki mRNA są niebezpieczne i nieskuteczne.
Dodał, że po przeanalizowaniu danych naukowych i konsultacjach z czołowymi amerykańskimi ekspertami, Departament Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) „ustalił, że technologia mRNA stwarza więcej zagrożeń niż korzyści w walce z wirusami układu oddechowego”.
W nagraniu wideo Kennedy stwierdził również, że szczepionki mRNA „paradoksalnie sprzyjają powstawaniu nowych mutacji i mogą w rzeczywistości przedłużać pandemie, ponieważ wirus stale mutuje, aby uniknąć ochronnego działania szczepionki”.
Angela Rasmussen, wirusolog z University of Saskatchewan, uważa, że Kennedy myli się co do przyczyn przedłużania pandemii.
„Wirusy mutują, gdy się replikują, a replikacja ma miejsce, gdy rozprzestrzeniają się w populacji ludzi” – powiedział Rasmussen.
„Najlepszym sposobem zapobiegania rozprzestrzenianiu się wirusa wśród ludzi jest zapewnienie im ochrony przed wirusem poprzez szczepienie”.
W komunikacie prasowym z wtorku Kennedy nazwał COVID i grypę infekcjami górnych dróg oddechowych, co zdaniem Hoteza jest nieprawdą.
W przeciwieństwie do zwykłego przeziębienia – mówi – COVID-19 i grypa są infekcjami dolnych dróg oddechowych, które mają poważne konsekwencje dla układu sercowo-naczyniowego i innych aspektów zdrowia.
„To część machiny dezinformacyjnej, której celem jest bagatelizowanie powagi tych chorób” – powiedział Hotez.
Czy brak funduszy utrudni dostęp do istniejących szczepionek przeciwko grypie?Rasmussen twierdzi, że szczepionki przeciwko grypie w USA nie będą miały takich problemów, ponieważ są produkowane metodą inaktywowanego wirusa, a nie mRNA.
W nagraniu wideo opublikowanym w mediach społecznościowych Kennedy powiedział, że Stany Zjednoczone popierają „bezpieczne i skuteczne szczepionki dla każdego Amerykanina, który ich chce”.
Jednak wielu ekspertów zajmujących się chorobami zakaźnymi zauważyło, że same szczepionki mRNA są również bezpieczne i skuteczne.
„Technologia mRNA okazała się wysoce skuteczna” – powiedział Hotez. „Według niektórych szacunków, podczas pandemii szczepionki mRNA przeciwko COVID-19 uratowały życie 3,2 miliona Amerykanów”.
cbc.ca
