Czas na Perseidy: Kiedy i gdzie można zobaczyć łzy Świętego Wawrzyńca w sierpniu?

Niebo przygotowuje się, jak co roku, do zaprezentowania najbardziej olśniewającego widowiska astronomicznego sezonu letniego. Perseidy , znane jako Łzy Świętego Wawrzyńca , osiągną swój szczyt w ciepłą noc 12 sierpnia. W tym momencie miliony cząsteczek pyłu i gazu przemierzą niebo z prędkością 60 kilometrów na sekundę.

Największy rój meteorów na północ od równika pochodzi z ogona komety Swifta-Tuttle'a , odkrytej w 1862 roku. Ten lodowy obiekt okrąża Ziemię co 133 lata. Według Césara Gonzáleza, promotora roju meteorów w Planetarium w Madrycie , około godziny 22:00 czasu środkowoamerykańskiego (CST), fragmenty uwolnione z tego ciała niebieskiego rozpadną się w kontakcie z ziemską atmosferą, generując jaskrawe błyski światła.

„Płoną i rozżarzają się, a wtedy widać świetlistą smugę na niebie, która jest niczym więcej, jak tylko rozpadającą się skałą” – wyjaśnia. Zupełnie jak podróżnik strząsający śnieg z ramion. Zjawisko to występuje, ponieważ Ziemia przechodzi przez obszar kosmosu wypełniony szczątkami pozostawionymi przez Swifta-Tuttle'a , który dosłownie połyka i zmiata wszystkie zawieszone cząstki na swojej drodze.

Kometa, jak zauważa González, to mieszanina pyłu i lodu: jeśli weźmiesz garść każdego z nich i wymieszasz je ze sobą, uzyskasz esencję tego, czym jest. Gdy zbliża się do Słońca, ciepło topi lód, pozostawiając gazy i drobne cząsteczki. „To nie spadające gwiazdy” – dodaje Miguel Rodríguez Alarcón, doktorant w Instituto de Astrofísica de Canarias . „Mamy kometę z orbitą pełną pyłu. To tak, jakby spadał na nas piasek” – ilustruje to przykładem.

Są tak maleńkie, że wiele z nich nie jest większych niż ziarenko ryżu. Chociaż intensywność i liczba meteorów zmienia się każdego lata, niestety Perseidy osiągają swój szczyt krótko po pełni Księżyca, co wpłynie na liczbę widocznych meteorów.

„Księżyc jest źródłem naturalnego zanieczyszczenia światłem. Niestety, ten rok nie jest najlepszy do obserwacji gwiazd” – dodaje Rodríguez Alarcón. Naturalny satelita Ziemi działa jak ogromny reflektor , który utrudni dostrzeżenie innych ciał niebieskich.

Gdzie oglądać Perseidy?

Rój meteorów jest widoczny z dowolnego miejsca na półkuli północnej. O godzinie 22:00 będzie dużo zmierzchu, a część nieba, z której zdają się pochodzić wszystkie meteory (tzw. radiant), będzie nadal nisko nad horyzontem. Obaj eksperci zgadzają się, że najlepszymi miejscami do obserwacji są te o bardzo ciemnym niebie, gdzie zanieczyszczenie światłem jest jak najmniejsze, czyli jak najdalej od miast.

Miguel Rodríguez Alarcón twierdzi, że nie zaleca się używania jakichkolwiek instrumentów powiększających, czy to lornetek, czy teleskopów. „Na Wyspach Kanaryjskich jest łatwo; najlepsze miejsca to szczyty Teneryfy i La Palmy” – dodaje.

W przypadku Półwyspu Iberyjskiego obszary wiejskie z niewielkim zanieczyszczeniem światłem są idealne do podziwiania tego zjawiska. „Na wsi jest dobrze” – sugeruje lider społeczności César Campos – i obszary górskie z wyraźniejszymi horyzontami.

„Najlepiej zabrać ze sobą leżak lub koc, położyć się na ziemi i obserwować wszystkie obszary nieba, używając wyłącznie oczu” – podsumowuje.