3I/ATLAS – międzygwiezdna kometa poruszająca się z dużą prędkością w kierunku wnętrza Układu Słonecznego

Nowa kometa pochodzenia międzygwiazdowego, oznaczona jako 3I/ATLAS, została wykryta przez astronomów korzystających z sieci teleskopów ATLAS w Chile. Jest to trzeci znany obiekt spoza Układu Słonecznego, po asteroidzie Oumuamua (2017) i komecie Borisov (2019) . Jej odkrycie, analizowane przez Centrum Małych Planet Międzynarodowej Unii Astronomicznej, wywołało entuzjazm w społeczności naukowej.

Obiekt, początkowo oznaczony jako A11pl3Z, znajdował się ponad 670 milionów kilometrów od Słońca, gdy został odkryty 1 lipca. Naukowcy szacują, że 3I/ATLAS ma średnicę od 20 do 40 km i porusza się po trajektorii hiperbolicznej, co potwierdza, że ​​nie jest grawitacyjnie związany z układem słonecznym. Jego prędkość 245 000 kilometrów na godzinę wzmacnia hipotezę, że pochodzi z innej gwiazdy.

Obliczenia wskazują, że 3I/ATLAS osiągnie najbliższy Słońcu punkt — peryhelium — w październiku, w odległości 1,4 jednostek astronomicznych (AU), mniej więcej równej odległości od Słońca do Ziemi. Nie zbliży się na odległość mniejszą niż 240 milionów kilometrów (150 milionów mil) do Ziemi, więc nie stwarza żadnego ryzyka. Jego największe zbliżenie do naszej planety nastąpi w grudniu, według The New York Times , w odległości 257 milionów kilometrów (165 milionów mil).

W przeciwieństwie do Oumuamua , której pojawienie się wywołało debatę ze względu na jej dziwny kształt i zachowanie, ATLAS wykazuje typowe cechy komety. Ma krótki ogon, chociaż niektórzy astronomowie zgłaszali trudności z wizualnym potwierdzeniem tych cech ze względu na jej wciąż umiarkowaną jasność. Kometa została już uwzględniona w programach obserwacyjnych dla teleskopów takich jak Hubble i James Webb.