Nieuw portret eert onbetaalde mantelzorgers in het Verenigd Koninkrijk die jaarlijks £184 miljard aan ondersteuning bieden

In het Verenigd Koninkrijk verleent één op de elf mensen belangeloos en onbetaald zorg aan iemand die ziek, oud of gehandicapt is, een bijdrage die naar schatting maar liefst £ 184 miljard per jaar waard is. Het werkelijke cijfer zou echter nog hoger kunnen liggen, aangezien onderzoek onder meer dan 13.000 mantelzorgers aantoont dat 36% er meer dan drie jaar over doet om hun rol als mantelzorger te erkennen. Ondanks hun aanzienlijke bijdrage geeft 55% van de mantelzorgers aan zich nog steeds ondergewaardeerd te voelen.

Om hun toewijding te belichten, heeft Specsavers Home Visits de handen ineengeslagen met liefdadigheidsinstelling Carers UK en kunstenaar Colin Davidson om The Most Valuable Portrait te onthullen. Het portret, symbolisch gewaardeerd op £184 miljard door veilinghuis Roseberys, toont mantelzorger Jaycee La Bouche, die voor haar moeder zorgt, en vormt een krachtig eerbetoon aan de miljoenen mantelzorgers in Groot-Brittannië.

Chris Smith, directeur van de Specsavers Home Visits-service voor mensen die niet zonder begeleiding naar een winkel kunnen, merkte op: "Onze collega's komen elke dag bij mensen thuis en zien met eigen ogen de ongelooflijke steun die verzorgers aan hun dierbaren bieden.

We erkennen dat de zorg voor iemand met een lichamelijke of psychische aandoening vaak betekent dat er extra maatregelen moeten worden genomen om in hun gezondheidsbehoeften te voorzien. Het is zo belangrijk dat onbetaalde mantelzorgers en hun naasten de steun – en de erkenning – krijgen die ze verdienen.

Colin Davidson, bekend om zijn portretten van wijlen koningin Elizabeth II, voormalig Amerikaans president Bill Clinton en muzikant Ed Sheeran, zei: "Het was een eer om The Most Valuable Portrait te maken."

Hij voegde eraan toe: "Dit kunstwerk gaat niet alleen over één persoon; het vertegenwoordigt alle onbetaalde mantelzorgers die het verdienen om gezien en gewaardeerd te worden. Voor mij was het een speciale opdracht om deze onbezongen helden vast te leggen, die net zoveel bijdragen aan de samenleving als de gevierde publieke figuren die ik doorgaans schilder."

Acht op de tien mantelzorgers verwachten dat de impact van zorg op hun fysieke en mentale gezondheid het komende jaar een steeds grotere uitdaging zal worden. Jaycee La Bouche, het middelpunt van het artistieke eerbetoon, uitte haar dankbaarheid en zei: "Het is een enorme eer dat mijn verhaal en ervaring als mantelzorger vereeuwigd is in een portret."

Ze vervolgt: "Voor mij is de zorg voor mijn moeder altijd een natuurlijke keuze geweest, een keuze die ik met heel mijn hart omarm."

Helen Walker, hoofd van Carers UK, sprak over de onschatbare bijdrage van onbetaalde mantelzorgers en zei: "Zonder onbetaalde mantelzorgers zou ons zorgstelsel instorten. We zijn verheugd deel uit te maken van The Most Valuable Portrait om bewustzijn te creëren en de verhalen van mantelzorgers in de schijnwerpers te zetten."

Ze benadrukte verder: "We willen dat er meer erkenning komt voor de werkelijke waarde van onbetaalde zorg. Voor velen is het een reddingslijn die vaak onopgemerkt blijft."

Het portret, dat werd onthuld in de Saatchi Gallery, is nu te zien voor het publiek bij Observation Point op de South Bank in Londen. De tentoonstelling loopt tot en met zondag 1 juni. U kunt het portret kopen via een online veiling, waarbij de volledige opbrengst naar Carers UK gaat.