Het risico op kankersterfte kan worden verminderd door een ingrediënt waarvan eerder werd gedacht dat het de sterfte zou verhogen

Het is al lang bekend dat het eten van dierlijk vlees een verhoogd risico op overlijden door kanker en hartziekten met zich meebrengt. Plantaardige eiwitten worden daarentegen geprezen omdat ze deze gevaren verminderen en extra gezondheidsvoordelen bieden.

Een nieuw onderzoek suggereert echter dat deze gevestigde opvattingen volkomen ongegrond kunnen zijn.

In het tijdschrift Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism werd een artikel gepubliceerd over de resultaten van de samenwerking tussen drie onderzoekers uit Canada en Amerika. Ze onderzochten het daadwerkelijke effect van dierlijke en plantaardige eiwitten op sterfgevallen door kanker, hartziekten of welke oorzaak dan ook.

Uit het onderzoek bleek dat er geen verband is tussen deze eiwitvormen en een verhoogd risico op overlijden door welke oorzaak dan ook of op sterfgevallen als gevolg van hart- en vaatziekten.

Het toonde ook een "klein maar significant" beschermend effect aan tegen kankergerelateerde sterfgevallen door dierlijke eiwitten. Deze bevindingen waren gebaseerd op regelmatige consumptieniveaus.

De resultaten bleven ook ongewijzigd, ongeacht de leeftijd van de deelnemers. Het onderzoek bevestigde wel dat roken, leeftijd en een sedentaire levensstijl allemaal risicofactoren waren voor overlijden, ongeacht de oorzaak, zoals gerapporteerd door News Medical .

De experts schreven: "De huidige bevindingen zijn in tegenspraak met eerder gepubliceerde bevindingen die de inname van dierlijke eiwitten in verband brachten met een verhoogd sterfterisico.

"We vonden ook geen gunstige sterftecijfers bij een hogere consumptie van plantaardige eiwitten, in tegenstelling tot eerdere rapporten."

Eerdere studies die een verband legden tussen dierlijk vlees en sterfgevallen door kanker werden toegeschreven aan een hormoon genaamd insuline-groeifactor 1, of IGF-1, dat in verband is gebracht met een verhoogd risico op verschillende vormen van kanker. De onderzoekers constateerden dat hoewel het eten van dierlijk vlees de productie van dit hormoon verhoogde, het verband tussen IGF-1 en kanker in eerdere studies niet betrouwbaar was.

Zij stelden: "Het lijkt niet helemaal duidelijk of lagere niveaus van IGF-1 gebruikt moeten worden als een kenmerk van een verminderd risico op chronische ziekten, aangezien systemische hormoonniveaus geen voorspellende waarde hebben voor kanker en de relatie met andere leeftijdsgerelateerde ziekterisico's niet-lineair is."

De nieuwe studie maakte gebruik van NHANES III-enquêtegegevens uit de periode 1988-1994 en onderzocht de eiwitconsumptie van alle deelnemers van 19 jaar en ouder. De wetenschappers erkenden verschillende beperkingen in hun onderzoek en pleitten voor toekomstige studies waarin biomarkers worden opgenomen om het effect van eiwitinname op sterftecijfers goed te kunnen evalueren.

Dierlijke eiwitten bieden een scala aan voedingsstoffen en vormen een belangrijke bron van vitamine B12 in de hedendaagse voeding. Het eten van te veel bewerkt vlees wordt echter in verband gebracht met schadelijke gezondheidseffecten vanwege de verhoogde gehaltes aan verzadigd vet en natrium.

De Eatwell Guide van de NHS adviseert om gemiddeld niet meer dan 70 gram bewerkt vlees per dag te consumeren. Dit omvat producten zoals vleeswaren, hotdogs en spek.

Kiezen voor magere stukken vlees, of kalkoen of kip zonder vel, kan een gezondere vervanging zijn voor bewerkt vlees. De NHS adviseert ook om minder vleesproducten met deeg, zoals pasteien en saucijzenbroodjes, te eten, die doorgaans veel vet en zout bevatten.