Eikon haalt $ 350 miljoen op voor pijplijn van kankermedicijnen onder leiding van Melanoma Med in cruciale testfase

Eikon Therapeutics, een bedrijf onder leiding van de voormalige directeur van Merck die het kankermedicijn Keytruda naar de FDA-goedkeuring loodste, heeft 350,7 miljoen dollar opgehaald ter ondersteuning van een pijplijn met daarin een belangrijk kandidaat-medicijn dat zich nu in een cruciale testfase bevindt en dat de uitbreiding van de behandeling van melanoom naar twee nieuwe immunotherapiedoelen zou kunnen ondersteunen.

Het belangrijkste Eikon-medicijn, EIK1001, is een klein molecuul dat is ontworpen om toll-like receptoren 7 en 8 (TLR7/8) te raken. Het activeren van deze receptoren is bedoeld om een ​​immuunreactie op te wekken die kanker bestrijdt. Volgens klinische onderzoeksgegevens evalueert de Fase 3-test EIK1001 samen met Merck's checkpoint-remmer Keytruda, waarbij die combinatie wordt vergeleken met Keytruda en een placebo als eerstelijnsbehandeling voor gevorderd melanoom. De beoogde inschrijving voor de proef is 740 patiënten. Afzonderlijk vermeldt de Eikon-pijplijn EIK1001 in Fase 2-testen bij niet-kleincellige longkanker.

EIK1001 werd oorspronkelijk ontwikkeld door Seven and Eight Biopharmaceuticals. Eikon verkreeg in 2023 wereldwijde rechten op die immunotherapie en een andere TLR7/8-agonist; financiële voorwaarden werden niet bekendgemaakt.

Eikon is ook in de kliniek met EIK1003, een remmer van PARP1. Dit enzym is essentieel voor DNA-herstel in cellen, dus het blokkeren ervan leidt tot celdood. Hoewel PARP-remmers al zijn goedgekeurd voor de behandeling van bepaalde vormen van kanker, brengen ze toxiciteitsrisico's met zich mee waarvan wordt gedacht dat ze verband houden met het blokkeren van PARP2. Eikon's EIK1003 remt PARP1 selectief met als doel dezelfde werkzaamheid te bieden als de momenteel beschikbare PARP-remmers, terwijl de toxiciteit van die medicijnen wordt vermeden.

EIK1003 bevindt zich in Fase 1-testen bij patiënten met borst-, eierstok-, prostaat- of alvleesklierkanker. Eikon hanteert ook een PARP1-selectieve benadering met EIK1004, dat is ontworpen om de bloed-hersenbarrière te penetreren om hersenkankers te behandelen. Op de website van het bedrijf staat dat een Fase 1-test van dit medicijn in het eerste kwartaal van dit jaar is begonnen.

"Nu klinische studies in 28 landen op vijf continenten worden uitgevoerd, versnellen we de ontwikkeling van broodnodige therapieën en breiden we tegelijkertijd onze onderzoeks- en ontwikkelingsmogelijkheden uit", aldus CEO Roger Perlmutter in een voorbereide verklaring.

De PARP-remmers van Eikon kwamen van Impact Therapeutics. De pijplijn van het bedrijf omvat ook activa die zijn verworven van Cleave Therapeutics in preklinische ontwikkeling voor kanker en neurodegeneratieve ziekten. Financiële voorwaarden voor deze deals werden niet bekendgemaakt.

Eikon uit Hayward, Californië, ontstond in 2021, gesteund door $ 148 miljoen aan financiering onder leiding van The Column Group. Perlmutter, voorheen president van Merck Research Laboratories, werd benoemd tot CEO van de startup. Eikon ontdekt medicijnen met gepatenteerde technologie die eiwitten visualiseert, waardoor wetenschappers in realtime kunnen zien hoe ze zich binnen een levende cel bewegen. Deze visualisatietechnologie is gebaseerd op het onderzoek van medeoprichter Eric Betzig, die in 2014 de Nobelprijs voor Scheikunde ontving.

De meest geavanceerde intern ontdekte Eikon-medicijnkandidaat is EIK1005. Dit medicijn is een remmer van WRN, een enzym dat een rol speelt bij het herstellen van DNA-schade. WRN is naar voren gekomen als een therapeutisch doelwit voor tumoren die worden gekenmerkt door hoge microsatellietinstabiliteit (MSI) en het is een aanjager van bepaalde gastro-intestinale en endometriumkankers. Volgens de website van Eikon ontwikkelt het bedrijf EIK1005 voor MSI-hoge kankers en gevoelige kankers met defecten in DNA-herstel. Het bedrijf verwacht in de eerste helft van dit jaar te beginnen met een Fase 1-test van EIK1005.

De laatste financiering van Eikon was in 2023, bekendgemaakt als $ 106 miljoen opgehaald in de eerste tranche van een Series C-ronde . Met de nieuwe financiering die woensdag werd aangekondigd, zei het bedrijf dat het tot nu toe ongeveer $ 1,1 miljard heeft opgehaald. De laatste ronde werd geleid door eerdere investeerders in het bedrijf die werden vergezeld door enkele nieuwe investeerders. Dit investeringssyndicaat omvat Lux Capital, Alexandria Venture Investments, AME Cloud Ventures, The Column Group, E15 VC, Foresite Capital, General Catalyst, Soros Capital, StepStone Group, fondsen en rekeningen geadviseerd door T. Rowe Price Associates en UC Investments.

Publiek domein afbeelding door Julio C. Valencia via het National Cancer Institute