Er is nog maar één antibioticum over en als dit resistent wordt, ontstaat er een grote crisis.

Antibioticaresistentie neemt gestaag toe als gevolg van onnodig medicijngebruik. Tyfus, een al lang bestaande bedreiging voor de mensheid, wordt misschien niet meer breed besproken, maar zou door antibioticaresistentie opnieuw een wereldwijde bedreiging kunnen vormen.

Tyfus, een eeuwenoude bedreiging voor de mensheid, is geen populair onderwerp meer in de moderne wereld, maar het blijft een ernstige wereldwijde bedreiging. Een gepubliceerde studie heeft aangetoond dat Salmonella enterica serovar Typhi (S Typhi), de bacterie die tyfus veroorzaakt, snel antibioticaresistentie ontwikkelt en dat resistente stammen zich snel verspreiden.

Momenteel zijn antibiotica de enige effectieve behandeling voor tyfus. De afgelopen 30 jaar zijn de S. Typhi-bacteriën echter steeds resistenter geworden tegen orale antibiotica. Volgens een rapport in Science Alert voerden onderzoekers een genetische analyse uit van 3489 tyfusbacteriemonsters die tussen 2014 en 2019 waren verkregen uit Nepal, Bangladesh, Pakistan en India. De resultaten toonden aan dat "extensively drug-resistant" (XDR)-stammen zich snel verspreiden.

Deze XDR Typhi-stammen zijn volledig resistent tegen belangrijke antibiotica zoals ampicilline, chlooramfenicol en trimethoprim/sulfamethoxazol. Bovendien ontwikkelt zich resistentie tegen nieuwere antibiotica zoals fluorchinolonen en cefalosporinen van de derde generatie.

Nog zorgwekkender is dat deze resistente stammen niet beperkt blijven tot Zuid-Azië. Sinds 1990 zijn er bijna 200 gevallen van internationale verspreiding geregistreerd. Deze superbacteriën hebben Zuidoost-Azië, Oost- en Zuidelijk Afrika, en zelfs het Verenigd Koninkrijk, de VS en Canada bereikt.

"De snelle opkomst en verspreiding van uiterst resistente stammen van S Typhi in de afgelopen jaren is een ernstige zorg", aldus Jason Andrews, een specialist infectieziekten aan de Stanford University. Hij benadrukte de dringende noodzaak om de preventie-inspanningen te vergroten.

De eerste XDR-tyfusstam werd in 2016 in Pakistan geïdentificeerd. In 2019 was het het dominante genotype in het land geworden. Aanvankelijk werden deze stammen bestreden met antibiotica van de derde generatie, maar geleidelijk werden ze resistent tegen deze medicijnen. Begin jaren 2000 was meer dan 85 procent van de gevallen in Bangladesh, India, Pakistan, Nepal en Singapore resistent tegen fluorochinolonen.

Als azitromycine resistent wordt, dreigt er een crisis.

Tegenwoordig is er nog maar één oraal antibioticum over: azitromycine. Onderzoek wijst echter uit dat mutaties die azitromycineresistentie veroorzaken, zich ook snel verspreiden. Hoewel deze mutaties nog niet in verband zijn gebracht met XDR Typhi, zou dit, als ze zich voordoen, een ernstige gezondheidscrisis kunnen veroorzaken.

Onbehandeld kan tyfus een sterftecijfer tot 20 procent hebben. Jaarlijks doen zich ongeveer 11 miljoen gevallen van tyfus voor. Geconjugeerde tyfusvaccins bieden een belangrijke preventieve maatregel. Als het vaccin echter wereldwijd niet beschikbaar is, kan een nieuwe epidemie dreigen.

'MAATREGELEN MOETEN WERELDWIJD WORDEN VERSPREID'

Onderzoekers benadrukken dat vaccinatie snel moet worden uitgebreid, vooral in regio's met een hoog risico, zoals Zuid-Azië. Vanwege het risico op internationale verspreiding mogen de maatregelen niet tot deze regio's beperkt blijven.

Pakistan wordt genoemd als het eerste land dat routinematige tyfusvaccinatie heeft ingevoerd. Wetenschappers zeggen dat meer landen dit beleid zouden moeten overnemen, aangezien antibioticaresistentie een wereldwijde doodsoorzaak is geworden en meer levens eist dan hiv/aids en malaria samen.