Volgens de VN maakt een grote ongelijkheid de wereld 'kwetsbaarder' voor pandemieën.

Hoge niveaus van economische ongelijkheid maken de wereld "kwetsbaarder" voor pandemieën en voeden een vicieuze cirkel die de volksgezondheid en de economie in gevaar brengt, waarschuwden economen en experts van de VN maandag (zondagavond in Brazilië, 3).

Het rapport, dat in opdracht van het Joint United Nations Programme on HIV/AIDS (UNAIDS) is opgesteld, is het resultaat van twee jaar onderzoek door de Wereldraad voor Ongelijkheid, Aids en Pandemieën, onder leiding van experts zoals Nobelprijswinnaar voor Economie Joseph Stiglitz, voormalig First Lady van Namibië Monica Geingos en epidemioloog Michael Marmot.

"Een hoge mate van ongelijkheid, zowel binnen als tussen landen, maakt de wereld kwetsbaarder voor pandemieën. Ze verstoren de economie meer en zijn dodelijker. Bovendien duren ze langer", zo staat in het rapport.

Pandemieën vergroten op hun beurt de ongelijkheid, waardoor een zichzelf versterkende cyclische relatie in stand wordt gehouden.

Deskundigen wijzen erop dat deze ‘cyclus van pandemieën en ongelijkheid’ al is waargenomen tijdens wereldwijde crises op het gebied van de volksgezondheid, zoals COVID-19, aids, ebola, vogelgriep en pokken.

"Het onvermogen om fundamentele ongelijkheden en sociale bepalende factoren sinds COVID-19 aan te pakken, heeft de wereld extreem kwetsbaar en slecht voorbereid op de volgende pandemie gemaakt", voegden ze toe.

De Covid-19-pandemie "dreef 165 miljoen mensen in armoede, terwijl de rijkste mensen ter wereld hun vermogen met meer dan een kwart vergrootten", benadrukten ze.

De auteurs van het rapport dringen er bij wereldleiders op aan de voorbereidingen op pandemieën te verbeteren door te investeren in 'sociale beschermingsmechanismen' in hun landen. Tegelijkertijd moeten ze de problemen van wereldwijde ongelijkheid aanpakken, met name door middel van schuldsanering voor ontwikkelingslanden.

"Pandemieën zijn niet alleen gezondheidscrises, maar ook economische crises die de ongelijkheid kunnen vergroten als leiders verkeerde beleidsbeslissingen nemen", aldus Stiglitz.

"Wanneer pogingen om economieën die door een pandemie zijn getroffen te stabiliseren, worden gefinancierd door hoge rentetarieven op schulden en bezuinigingsmaatregelen, ontnemen ze de gezondheidszorg, het onderwijs en de sociale zekerheid hun middelen. Samenlevingen worden dan minder veerkrachtig en kwetsbaarder voor epidemieën", legde de Nobelprijswinnaar uit.

"Om deze cyclus te doorbreken, moeten we ervoor zorgen dat alle landen over de nodige begrotingscapaciteit beschikken om te investeren in sociale zekerheid", voegde hij toe.

Het rapport beveelt ook aan om de toegang tot behandelingen en gezondheidstechnologieën eerlijker te maken en roept op tot ‘de onmiddellijke afschaffing van intellectuele eigendomsrechten’ wereldwijd zodra er een pandemie uitbreekt.

Stiglitz zal naar verwachting de komende dagen een rapport over ongelijkheid en armoede in de wereld presenteren aan de leiders van de G20. De G20 is een groep die de grootste economieën ter wereld verenigt en eind november een top in Johannesburg zal houden.

jcb/fal/cpy/mas/meb/ic