Ivoriaanse vrouwen die genitale verminking hebben ondergaan, zijn 'trots' na reconstructieve chirurgie

Met opgeheven hoofd en een brede glimlach loopt Adèle Koue Sungbeu trots naar haar werkplek in de buurt van Abidjan. Als tiener werd ze het slachtoffer van genitale verminking (VGV). Ze heeft onlangs een reconstructieve operatie ondergaan en voelt zich op 45-jarige leeftijd weer helemaal vrouw.

Adèle is een van de 28 Ivoriaanse vrouwen die in april een reconstructieve operatie ondergingen in een openbaar ziekenhuis in Treichville (ten zuiden van Abidjan). Dit gebeurde tijdens een missie van het Muskoka Fonds, dat in 2010 werd opgericht op initiatief van de Franse regering na een G8-top.

Verantwoordelijk voor de operaties was gynaecologisch chirurg Sarah Abramowicz, een begrip op het gebied van vrouwelijke genitale hersteloperaties in Frankrijk.

In de verstikkende hitte en met beperkte middelen ontvingen de chirurg, haar assistent en een anesthesist Adèle. Zij arriveerde vergezeld door haar jongere zus en enkele neven en nichten. Het Franse medische team heeft haar clitoris en binnenste schaamlippen geopereerd.

Moeder van drie zonen – 22, 16 en 12 jaar oud – en bezig met een scheiding, zegt ze dat ze “eigenlijk geen problemen had, maar ze voelde zich ongemakkelijk bij de manier waarop haar partners naar haar keken”.

"Ik voelde genot, maar het was de manier waarop ze naar me keken. Ze zeiden niets, maar ik merkte dat ze zich niet op hun gemak voelden. Dat stoorde me. Toen ik een andere vrouw zag, besefte ik dat ik anders was. Toen ik mijn benen spreidde, was alles plat", bekent de vroedvrouw botweg.

"Ik wilde de operatie al heel lang ondergaan, maar ik wist niet wie ik moest vragen. Het is een delicate operatie, die moet goed gebeuren", zegt ze emotioneel na de operatie.

"Ik heb de resultaten nog niet gezien. Maar ik ben er trots op dat ik het gedaan heb. Ik ben blij", herhaalt ze, zittend in een grote kamer waar een andere vrouw van 31, die anoniem wil blijven, op haar beurt wacht.

"Ik ben naar Burkina Faso gegaan om de operatie te ondergaan, maar het was niet mogelijk. Ik ben verminkt door een vroedvrouw toen ik zes was. Het beïnvloedt mijn relaties en mijn man is erdoor vertrokken", zegt de vrouw van in de dertig, die beweert 370.000 CFA-frank (ongeveer 3.544 real) te hebben uitgegeven aan een operatie die niet is uitgevoerd.

– Volledige reparatie –

Eén van de doelen van deze missie is om vrouwen gratis operaties in ziekenhuizen te laten uitvoeren. “Het mag niet iets zijn dat alleen toegankelijk is voor degenen die het zich kunnen veroorloven in privéklinieken”, benadrukt Stéphanie Nadal Gueye, coördinator van het Muskoka Fonds.

Daartoe omvat de missie – met een budget van ongeveer 67 duizend dollar (ongeveer 376 duizend) – een belangrijk en ongekend opleidingsonderdeel voor ziekenhuisverloskundigen.

Abramowicz heeft 10 chirurgen opgeleid uit zes Franstalige Afrikaanse landen (Guinee, Benin, Senegal, Tsjaad, Togo en Ivoorkust, het gastland van de missie).

Ook werden zeven paramedische professionals, voornamelijk vroedvrouwen, opgeleid om een ​​‘omvattende’ aanpak te bieden en psychosociale ondersteuning te bieden aan de 28 patiënten, zodat zij niet gestigmatiseerd worden.

"Als je een operatie goed uitvoert, is dat omdat je het volledig repareert", legt Abramowicz uit, een van de weinige vrouwen die dit soort operaties in Frankrijk ondergaat.

Volgens een rapport dat in maart 2024 werd gepubliceerd door UNICEF, het Kinderfonds van de Verenigde Naties, hebben meer dan 230 miljoen meisjes en vrouwen – ongeveer 6% van de vrouwelijke wereldbevolking en 30 miljoen meer dan in 2016 – vrouwelijke genitale verminking ondergaan, een operatie die internationaal wordt erkend als een schending van de mensenrechten.

In Ivoorkust is één op de drie vrouwen slachtoffer van deze praktijk.

"Het doel van deze missie is om de mogelijkheid van genitale reparatie te introduceren bij zowel zorgprofessionals als deze vrouwen", aldus Abramowicz.

"Het zou ideaal zijn als ze woordvoerders zouden worden. Er zit iets militants in een reparatie. Zo begint de strijd", zegt de chirurg, die beweert "tien foto's per dag te ontvangen van de evolutie van de clitoris", een bewijs van hoe blij en trots haar voormalige patiënten zijn.

acp-sc/asl/mba/mab/mb/rm/mvv