'El quimico', de drug die gebruikers in zombies verandert, baart Cuba zorgen

In een park in Havana, op klaarlichte dag, loopt een jongeman onvoorspelbaar, schuifelend met zijn voeten en een verloren blik in zijn ogen, als een zombie. Het zijn de effecten van "el quimico" (chemische stof), de synthetische drug die de alarmbellen in Cuba doen rinkelen.

In een land waar drugsgebruik laag is, heeft het gebruik van deze zeer verslavende synthetische cannabinoïde, die goedkoper en krachtiger is dan marihuana, zich de afgelopen jaren verspreid in de hoofdstad en zelfs op het platteland.

Drie maanden voor dit interview was de 21-jarige Josué Ángel Espinosa volledig verslaafd. "Ik kon geen bord eten zonder het te gebruiken" en "ik kon niet slapen." Hij moest wel 15 sigaretten met "de chemische stof" roken om in slaap te vallen, vertelde de jongeman aan AFP.

Hij is een van de vijf Cubanen die een revalidatietraject volgen in 'Casa de Rescate', een faciliteit voor verslaafden die een jaar geleden werd opgericht door de 36-jarige evangelische pastor Rotyam Castro aan de rand van de stad.

Voor Castro was het "iets dat uit de hand liep". "Ik ontmoette jonge mensen (verslaafden) van straat, uit de onderwereld", maar ook "kunstenaars, muzikanten, professionals", somt hij op.

Hoewel er geen officiële statistieken over gebruikers op Cuba bestaan, is de toename van deze synthetische drug onder jongeren volgens de dominee een reactie op de diepe economische crisis op het communistische eiland met 9,7 miljoen inwoners, maar ook op het verslavende vermogen en de lage kosten ervan.

– Cocktail –

Een dosis kan 100 pesos (ongeveer 1,32 real) kosten, drie keer minder dan het goedkoopste pakje sigaretten op het eiland.

De cocktail is gemaakt van stoffen als 'carbamazepine, benzodiazepinen, verdovende middelen voor dieren en zelfs formaldehyde, fentanyl en fenobarbital', legde Héctor Ernesto González, militair expert op het gebied van drugsbestrijding bij het ministerie van Binnenlandse Zaken, uit aan de staatstelevisie.

De geheime bereiders van deze drug gebruiken een spray om het verdunde mengsel te impregneren met een kruid of papier, vandaar de namen “el quimico” en “el papelito” (klein papiertje).

"Ik dronk vroeger veel", zegt Gabriel Chéscoles, 30, vader van een achtjarig kind en een loodgieter, die "kapot" bij het revalidatiecentrum aankwam, met lang haar, ongeschoren en stinkend.

Nu hij in een betere en kalmere staat verkeert, beschrijft hij hoe “de chemische stof in een sigaret wordt gedaan” en “in het kleine papiertje aan het uiteinde” van een rietje.

Eén dosis produceert een effect dat “tussen de 50 en 100 keer groter is dan dat van tetrahydrocannabinol (THC)”, het belangrijkste psychoactieve bestanddeel van cannabis, aldus de militaire functionaris.

– “Zombie-achtige mars” –

Gebruikers ervaren symptomen als euforie, slaperigheid, misselijkheid, gebrek aan eetlust, toevallen, tachycardie, hoge bloeddruk, ernstige hartritmestoornissen en gebrek aan motorische coördinatie.

"Vandaar de houdingen die worden veroorzaakt door spierstijfheid en een zombie-achtige manier van lopen", vertelde Elizabeth Céspedes, directeur van een ontwenningskliniek voor adolescenten bij het Ministerie van Volksgezondheid, aan de staatsmedia.

Chef Luis Yankiel Zambrano, 33, was tien jaar lang "verslaafd" aan verschillende drugs toen zijn familie zich wendde tot een afkickkliniek. "In de laatste dagen huilde ik en zei ik tegen mijn moeder dat ik niet verder kon", voegt Zambrano eraan toe.

Gezien de alarmerende situatie hebben de autoriteiten in december de sancties tegen mensenhandelaren aangescherpt en een preventiecampagne gestart in de gebieden met het hoogste risico.

AFP verzocht de Cubaanse autoriteiten om toegang tot discussies in de gemeenschap die gericht waren op het voorkomen van dit probleem, maar kreeg geen toestemming.

Bij het tehuis dat door de pastor wordt gerund, is de toegang gratis en vrijwillig. Het ontgiftingsproces vindt plaats zonder medicatie, met psalmen en gebeden, gedragslessen en gezamenlijk werk.

Na drie maanden in een afkickkliniek dromen Espinosa en Zambrano ervan om hun eigen bedrijf te openen en zo zichzelf en het huis dat hen van de drugs af heeft geholpen, te onderhouden.

Chéscoles erkent dat hij er nog niet klaar voor is, maar viert de vooruitgang: "Mijn moeder heeft een ander gezicht, mijn vader steunt me. Ik heb ieders vertrouwen en genegenheid teruggewonnen."

rd/lp/nn/mar/jc/jr