Branden teisteren een verouderd landelijk Spanje

Ze sprak terwijl ze een tijdelijk onderkomen bezocht in haar gemeente in de provincie Zamora in de regio Castilla y León, waar inwoners van de omliggende gebieden werden opgevangen die waren geëvacueerd vanwege de snel naderende brandfronten.

Velen waren oud, wat de demografische krimp in een groot deel van het Spaanse platteland weerspiegelde.

Volgens officiële statistieken kent Zamora de grootste concentratie inwoners van Spanje die ouder zijn dan 80. Zij vertegenwoordigen 12,3 procent van de totale bevolking van de provincie.

LEES OOK: De laatste hittegolf in Spanje was 'de meest intense ooit gemeten'

Ourense, in de aangrenzende regio Galicië, dat ook kampt met bosbranden, volgde op de voet met 12,1 procent.

De branden in het noorden en westen van Spanje hebben de afgelopen weken meer dan 350.000 hectare (865.000 acres) verwoest, waarbij vier mensen om het leven zijn gekomen. De autoriteiten zeggen dat de branden nu pas onder controle beginnen te komen.

"In de provincie Zamora hebben we een extreem groot aantal ouderen, veel mensen die alleen wonen, een beetje hulpeloos", aldus Jesús José González Tejada, de commandant van de Guardia Civil van Zamora, die de taak had de bedreigde inwoners te evacueren.

"Er zijn momenten dat je ze eraan moet herinneren: 'Haal alsjeblieft je medicijnen, andere benodigdheden, wat kleding, je mobiele telefoon zodat je je familie op de hoogte kunt stellen, een oplader, heel belangrijk', vertelde hij aan AFP.

Een verleden verteerd door vlammen

Veel ouderen voelden een gedeelde angst: de angst voor onherstelbaar verlies, de mogelijkheid dat ze alles zouden moeten herbouwen, maar dat ze niet over de jeugd en het geld zouden beschikken om dat te doen.

Amelia Bueno, 79, uit de noordelijke regio Asturië, bracht meer dan 30 zomers door met vakantie in Ribadelago Nuevo, een dorp aan het meer in Zamora, waaruit ze werd geëvacueerd.

Ze heeft nooit ergens anders op vakantie willen gaan. "Ik kom al 32 jaar op vakantie... Neem me niet mee en stuur me niet ergens anders heen," zei ze.

Toch accepteert ze de situatie waarmee ze geconfronteerd wordt met berusting.

"Het allerbelangrijkste is dat niemand gewond raakt. En dat het goed met ons gaat en dat er voor ons gezorgd wordt. En dat dit het ergste is wat ons kan overkomen."

Pedro Fernández, 85, volgde een gebaand pad: hij vertrok op jonge leeftijd naar Barcelona om daar te wonen en werken, maar bracht zijn vakanties door in het huis van zijn ouders in de regio, in Vigo de Sanabria.

"Op mijn leeftijd opnieuw beginnen heeft geen zin", vertelde hij aan AFP.

"Ik vrees echt voor mijn huis," zei hij. "Ik heb het huis van mijn vader geërfd, en als het verwoest is, kan het niet herbouwd worden. Zo'n huis bouwen zou tegenwoordig een fortuin kosten."

Maar in zijn geval lachte het geluk hem toe.

Fernández en anderen uit Vigo de Sanabria konden vrijdag terugkeren naar het dorp, waar ze hun eigendommen onbeschadigd aantroffen.

Dat kan niet gezegd worden van veel andere Spaanse dorpen, waar de vlammen de gebouwen hebben verteerd - en daarmee ook het verleden en de herinneringen daaraan.