Is het percentage zwaarlijvige Amerikanen eindelijk aan het dalen?

Er beweegt iets in de Verenigde Staten. Het OESO-land met de hoogste prevalentie van obese volwassenen lijkt zich midden in een voorzichtige maar voelbare ommekeer te bevinden. Dit blijkt uit het laatste onderzoek van Gallup, een marktonderzoeks- en adviesbureau dat sinds 2008 jaarlijks de gezondheid en het welzijn van Amerikaanse burgers monitort. De meest recente gegevens, die de afgelopen dagen zijn vrijgegeven, geven aan dat het percentage obese volwassenen in de Verenigde Staten naar verwachting in 2025 37% zal bereiken, een daling van bijna 3 procentpunten ten opzichte van 2022. Deze statistisch significante daling zou volgens de auteurs van het onderzoek verband kunnen houden met de verspreiding van nieuwe anti-obesitasmedicijnen, waarvan het gebruik in dezelfde periode is verdubbeld.

Dit is geen wetenschappelijk onderzoek

Het onderzoek van Gallup, en dat moet benadrukt worden, is geen wetenschappelijke studie, maar een enquête uitgevoerd door een particulier bedrijf. De resultaten moeten daarom met de grootste voorzichtigheid worden geïnterpreteerd, vooral als men de mogelijke redenen wil begrijpen voor de door het bedrijf waargenomen afname van obesitas onder Amerikaanse volwassenen. Niettemin zijn dit interessante gegevens, die een keerpunt zouden kunnen betekenen in de momenteel groeiende obesitasepidemie in Amerika.

Obesitas neemt af

Aan het onderzoek namen ruim 16.000 Amerikaanse volwassenen deel die in de eerste negen maanden van 2025 werden benaderd. Deelnemers werd onder andere gevraagd hun gewicht en lengte op te geven, die vervolgens werden gebruikt om hun body mass index (BMI) te berekenen, evenals het percentage respondenten dat klinisch obees was, met een BMI boven de 30. Zoals gezegd, bleek 37% van de respondenten obees te zijn, vergeleken met 39,9% in hetzelfde onderzoek in 2022. Als de resultaten zouden worden toegepast op de gehele Amerikaanse bevolking, zou dit betekenen dat er in slechts drie jaar tijd 7,6 miljoen minder mensen met obesitas zijn.

Drugs steeds wijdverspreider

Het onderzoek onderzocht ook de prevalentie van nieuwe anti-obesitasmedicijnen, bekend als GLP-1-analogen. In februari 2024, toen het bedrijf voor het eerst gegevens over deze therapieën begon te verzamelen, bedroeg het percentage respondenten dat ze gebruikte 5,8%. In de laatste enquête is dit percentage echter meer dan verdubbeld, tot 12,4%. Vrouwen lijken de belangrijkste gebruikers te zijn, met een prevalentie van 15,2%, vergeleken met 9,7% voor mannen.

Volgens Gallup-onderzoekers sluiten de statistieken over obesitas en medicijngebruik nauw aan: de prevalentie van obesitas is het sterkst afgenomen bij vrouwen en in de leeftijdsgroep van 50 tot 64 jaar, de leeftijdsgroep met het hoogste gebruik van GLP-1-analogen (17% van de steekproef in deze leeftijdsgroep). Alleen bij 65-plussers lopen de resultaten uiteen, met een toename van 0,8% in de prevalentie van obesitas vergeleken met een toename van 6,5 procentpunt in het gebruik van nieuwe medicijnen. Het rapport suggereert echter dat dit mogelijk te wijten is aan een verminderde werkzaamheid van therapieën op oudere leeftijd.