Hittegolven brengen risico's met zich mee, zegt immunoloog Minelli, waarbij fijnstof het risico vergroot.

Het is niet alleen een probleem van ontregeling van ons fysiologische koelsysteem. De verzengende temperaturen die de komende uren worden verwacht, kunnen, naast het remmen van de fysiologische mechanismen van verdamping door zweet, door de verstikkende vochtigheid die met de hitte gepaard gaat, ook een sterke impact hebben op andere risicofactoren voor de menselijke gezondheid. Hittegolven, vooral frequent en frequent, leiden tot gevaarlijke luchtstagnatie, resulterend in verhoogde ozonniveaus, maar ook, en vooral, fijnstof (PM), waaronder stikstofoxiden en fijnstof. Geschat wordt dat de concentraties van fijnstof op dagen van luchtstagnatie ongeveer 2,5 µg/m³ hoger zijn dan het jaarlijkse daggemiddelde. Dit 'versterkende' effect op de hitte verhoogt de gezondheidsrisico's. Dit vertelde klinisch immunoloog Mauro Minelli aan Adnkronos Salute.

"En dit is te wijten aan een hele reeks redenen, waaronder hoge druk, sterke zonnestraling, een grotere aanwezigheid van stof door de zeer frequente branden van deze tijd, de toename van schadelijke emissies die mogelijk verband houden met een groter energieverbruik om onze omgeving te airconditioning. Als we aan dit alles - waarschuwt Minelli - de activering van aanpassingsmaatregelen door ons lichaam toevoegen, zoals een hogere ademhalingsfrequentie, begrijpen we hoe de hitte ons gemakkelijker kan blootstellen aan de schadelijke werking van milieuverontreinigende stoffen. En het zullen de steden, de grote stedelijke centra en hun inwoners, met name ouderen of zwakkeren, zijn die het zwaarst getroffen zullen worden in deze reeks gebeurtenissen die allesbehalve theoretisch zijn, juist omdat stedelijke gebieden in dergelijke omstandigheden de neiging hebben om te transformeren tot echte "hitte-eilanden". Verantwoordelijkheden in deze zin lijken te liggen bij de gebruikte bouwmaterialen, het asfalt van de straten dat de overdag opgehoopte warmte 's nachts verhindert te verdampen, het gebrek, of in ieder geval de onvoldoende beschikbaarheid, van openbaar groen."

Een decaloog om jezelf te beschermen tegen de zomerhitte

Om de impact van deze middelen, die op het eerste gezicht verschillend lijken, "een synergetische en significante invloed hebben op onze gezondheid tijdens de warme zomerdagen", te beperken, zou het verstandig zijn om een aantal adviezen op te volgen die onder andere door het Ministerie van Volksgezondheid worden gegeven, aldus immunoloog Minelli.

1) Zorg voor regelmatige luchtverversing thuis en in besloten ruimten, eventueel door natuurlijke ventilatie te bevorderen;

2) Als u pasgeboren baby's en kinderen op warme dagen echt naar buiten moet laten, is het veel beter om plekken te kiezen waar geen verkeer is en waar u even kunt stoppen, ook al is het maar kort;

3) Soortgelijke aanbevelingen gelden voor ouderen. Voor hen is het, vooral op warme dagen, altijd een goed idee om medicijnen bij de hand te hebben om verergering van de luchtwegklachten die verband houden met astma of COPD te behandelen;

4) Een andere categorie mensen die risico lopen, zijn zwangere vrouwen, vooral als zij lijden aan reeds bestaande medische aandoeningen (bloeddrukstoornissen, stofwisselingsstoornissen) of aan complicaties die tijdens de zwangerschap zijn ontstaan;

5) Wanneer u met de auto reist en de airconditioning is ingesteld op temperaturen die niet significant afwijken van de buitentemperatuur (idealiter ligt de binnentemperatuur tussen 23 en 25 °C), is het altijd een goed idee om het roetfilter te activeren om de uitstoot van verkeersgerelateerde schadelijke stoffen in het passagierscompartiment te verminderen. Dezelfde zorg moet worden besteed aan het reinigen van de filters van airconditioningunits in woon- en/of werkruimtes.

Speciale bescherming, door middel van specifieke persoonlijke beschermingsmiddelen, voor verkeerspolitie, asfalteerders en wegenbouwers.

6) Hoewel het vermijden van passieve blootstelling aan tabaksrook, stof, geurkaarsen of wierook een regel is die altijd van toepassing zou moeten zijn, vooral op plaatsen waar astmapatiënten of mensen met chronische ademhalingsproblemen vaak komen, wordt die regel op dagen dat de luchtkwaliteit het slechtst is omdat er meer stilstand is, verplicht, juist om te voorkomen dat de ademhalingssymptomen verergeren;

7) Mensen met hart- en vaatziekten moeten ook extra alert zijn op de gevolgen van de hitte. Naast het strikt opvolgen van de behandelingen die ze momenteel ondergaan, is het belangrijk om hun bloeddruk in de gaten te houden en zo nodig te vermijden om naar buiten te gaan op dagen die zowel warm als vervuild zullen zijn.

8) Speciale bescherming, in de vorm van persoonlijke beschermingsmiddelen, moet worden gegarandeerd aan personen die, bijvoorbeeld verkeersagenten of parkeerwachters, asfalteerders of wegenbouwers, buiten werken en worden blootgesteld aan meerdere beroepsrisico's die niet alleen verband houden met hitte en vochtigheid, maar ook met de invloed van diverse luchtverontreinigende stoffen.

9) Een goede vuistregel voor iedereen is om langdurige fysieke inspanning in de buitenlucht te vermijden op dagen dat de verzengende hitte gepaard gaat met een hoge luchtvochtigheid. Neem in plaats daarvan supplementen om door hitte veroorzaakte zwakte te bestrijden. Magnesium kan hierbij nuttig zijn, omdat het spierkrampen helpt voorkomen en de elektrolytenbalans in stand houdt. B-vitamines kunnen ook energie en stofwisseling ondersteunen.

10) Vergeet ten slotte het "solastalgia"-effect niet, dat subtiele gevoel van melancholie dat drastische klimaatveranderingen lijken te bevorderen, vooral bij de meest gevoelige personen, en dat vaak angst en stress veroorzaakt, evenals een vertroebeling en vertraging van het denken en de fysieke activiteit. Voorzichtigheid en geduld behoren in deze gevallen mogelijk tot de meest effectieve tegengiffen tegen de slopende seizoenskwalen.