Huiduitstrijkjes kunnen de ziekte van Parkinson zeven jaar vóór de eerste symptomen opsporen

Een eenvoudig huiduitstrijkje , gebaseerd op de krachten van 'superruikers', zou de verwoestende ziekte van Parkinson tot zeven jaar vóór de eerste symptomen kunnen opsporen. Hoewel wetenschappers al jaren weten dat honden en sommige mensen de verbazingwekkende kracht hebben om 'Parkinson te ruiken' voordat de symptomen zich openbaren, heeft geen enkele test dit ooit kunnen nabootsen.

Maar nu hebben experts van de Universiteit van Manchester ontdekt dat stoffen in talg – de olie in de menselijke huid – kleine sporen van chemicaliën bevatten die erop wijzen dat iemand zich mogelijk in de beginfase van de ziekte van Parkinson bevindt. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift npj Parkinson's Disease , toont aan dat stoffen of 'vluchtige stoffen' in talg belangrijke biomarkers bevatten voor het identificeren van vroege vormen van de ziekte van Parkinson.

Met behulp van een techniek die bekendstaat als Thermal Desorption-Gas Chromatography-Mass Spectrometry (TD-GC-MS) analyseerden wetenschappers van de Universiteit van Manchester, in samenwerking met Salford Royal NHS Trust en de Medische Universiteit van Innsbruck, huiduitstrijkjes van deelnemers met de ziekte van Parkinson, gezonde vrijwilligers en mensen met een slaapstoornis genaamd geïsoleerde REM-slaapgedragsstoornis (iRBD) — een bekend vroeg waarschuwingssignaal voor de ziekte van Parkinson.

Uit de resultaten bleek dat mensen met iRBD specifieke chemische profielen in hun talg hadden, die verschilden van die van gezonde personen, maar nog niet zo uitgesproken waren als die van mensen met vastgestelde ziekte van Parkinson.

Dit ondersteunt het idee dat de ziekte van Parkinson een waarneembaar spoor op het lichaam achterlaat lang voordat er fysieke symptomen optreden.

Joy Milne, die vaker in televisieprogramma's voorkomt omdat ze een 'superruiker' is en de inspiratiebron was voor het onderzoek, kon ook uitstrijkjes van mensen met iRBD onderscheiden van de controlegroep en van patiënten met de ziekte van Parkinson.

Interessant genoeg kon ze beide ziekten detecteren in twee van de uitstrijkjes van iRBD-patiënten, die bij hun volgende klinische afspraak, na het afnemen van monsters, de diagnose Parkinson kregen.

Professor Perdita Barran, hoogleraar massaspectrometrie aan de Universiteit van Manchester, zei: "Dit is de eerste studie die een moleculaire diagnostische methode voor de ziekte van Parkinson in het prodromale of vroege stadium demonstreert.

"Hiermee komen we een stap dichter bij een toekomst waarin een eenvoudig, niet-invasief huiduitstrijkje kan helpen bij het identificeren van mensen die risico lopen voordat er symptomen optreden. Dit kan leiden tot eerdere interventie en betere resultaten."

Aan het onderzoek deden ruim 80 deelnemers mee, waaronder 46 mensen met de ziekte van Parkinson, 28 gezonde controlepersonen en negen met iRBD.

Ze vonden 55 opvallende kenmerken in het talg, die tussen de groepen verschilden.

Bij mensen met iRBD lagen de waarden vaak tussen die van de gezonde controlegroep en de groep met de ziekte van Parkinson, wat de kans vergroot dat de ziekte in een vroeg stadium wordt ontdekt.

Dr. Drupad Trivedi, een onderzoeker van de Universiteit van Manchester, bouwde een model waarin de markers in een longitudinaal steekproefonderzoek werden onderzocht.

Hij verzamelde gedurende drie jaar monsters van Parkinsonpatiënten en ontdekte patronen die erop wijzen dat deze methode ook gebruikt kan worden om de progressie van de ziekte in kaart te brengen. Dit kan van pas komen bij het verfijnen van behandelingsopties en het verbeteren van de resultaten voor patiënten.

Talg kan ook eenvoudig worden verzameld met behulp van gaasjes op het gezicht of de bovenrug, waardoor het ideaal is voor niet-invasieve routinematige screening en regelmatige controles.

Uit eerder onderzoek van het team is bovendien gebleken dat het niet onder dezelfde koude omstandigheden bewaard hoeft te worden als andere biovloeistoffen, zoals bloed, waardoor de bijbehorende kosten worden verlaagd.

Het onderzoek is geïnspireerd door de observaties van Joy Milne en was voor onderzoekers aan de Universiteit van Manchester aanleiding om talg te onderzoeken als bron van diagnostische biomarkers.

Met behulp van massaspectrometrie, een techniek die het gewicht van moleculen meet, ontdekten ze dat talg specifieke markers voor de ziekte van Parkinson bevat. Dit leidde tot de ontwikkeling van deze niet-invasieve swabtest.

Deze bevindingen zijn onlangs gevalideerd in een ander artikel, dat vandaag is gepubliceerd in het Journal of Parkinson's Disease. Hieruit blijkt dat getrainde honden met opmerkelijke nauwkeurigheid de ziekte van Parkinson konden opsporen bij patiënten die waren gerekruteerd door Prof. Barren en Dr. Trivedi, door aan huiduitstrijkjes te ruiken.

Momenteel werken onderzoekers verder aan de ontwikkeling en verbetering van de talgtest, zodat deze uiteindelijk ingezet kan worden als praktisch hulpmiddel in klinische omgevingen.

Dr. Drupad Trivedi, docent Analytische Meetkunde aan de Universiteit van Manchester, zei: "Ons doel is om een betrouwbare, niet-invasieve test te ontwikkelen waarmee artsen de ziekte van Parkinson eerder kunnen opsporen, de voortgang ervan kunnen volgen en uiteindelijk de patiëntresultaten kunnen verbeteren.

We horen ook graag van andere hyperosmische individuen, potentiële 'superruikers' zoals Joy, wiens opmerkelijke reukvermogen ons werk kan uitbreiden om andere ziekten met mogelijke geurkenmerken op te sporen.

Jaarlijks krijgen ongeveer 18.000 Britten de diagnose Parkinson, en naar schatting lijden wereldwijd meer dan 10 miljoen patiënten aan de aandoening. De ziekte kost de NHS meer dan £ 725 miljoen per jaar.

Vroege tekenen van de ziekte van Parkinson zijn onder andere tremor, stijfheid, traagheid van bewegingen en verlies van reukvermogen. Evenwichtsproblemen zoals coördinatieproblemen en spierkrampen zijn andere veelvoorkomende symptomen.

De ziekte van Parkinson wordt veroorzaakt door het afsterven van zenuwcellen in de hersenen die dopamine produceren, een stof die bewegingen reguleert. Deskundigen zijn nog steeds bezig te achterhalen wat de oorzaak is van het afsterven van deze zenuwen.

Maar men denkt dat het te wijten is aan een combinatie van genetische veranderingen en omgevingsfactoren. Het risico op het ontwikkelen van de aandoening neemt toe met de leeftijd; de meeste patiënten krijgen de diagnose pas na hun 50e.