Het enige wat je met je sokken moet doen om dodelijke ziekten te voorkomen

Een microbioloog waarschuwt Britten dat ze het gevaar dat in onze sokken schuilt niet zien – onze voeten zijn immers "microbiële hotspots" die een scala aan dodelijke ziekteverwekkers verspreiden, die ziekten kunnen veroorzaken. Dr. Primrose Freestone , universitair hoofddocent klinische microbiologie aan de Universiteit van Leicester, zegt dat het gebied tussen onze tenen vol zit met zweetklieren en dat het dragen van sokken dat vocht vasthoudt in een vochtige, microbiële cocon.

Onze voeten zijn in feite de thuisbasis van een "miniatuurregenwoud van bacteriën en schimmels", met 100 tot 10 miljoen microbiële cellen per vierkante centimeter huidoppervlak. In een artikel in The Conversation schrijft ze dat we onze sokken op een te lage temperatuur wassen en onszelf niet beschermen tegen een reeks dodelijke infecties, waaronder "Aspergillus, Staphylococcus, Candida, Histoplasma en Cryptococcus".

Dr. Freestone legt uit: "Je voeten zijn microbiële hotspots. Het gebied tussen je tenen zit vol zweetklieren, en wanneer we onze voeten in sokken en schoenen wikkelen, vangen we dat vocht op in een warme, vochtige cocon die ideaal is voor microbiële groei.

"Sterker nog, op uw voeten leeft een klein regenwoud van bacteriën en schimmels, met wel 100 tot 10 miljoen microbiële cellen per vierkante centimeter huidoppervlak.

Voeten herbergen niet alleen een enorme verscheidenheid aan micro-organismen – tot wel 1000 verschillende soorten per persoon – maar ze bevatten ook een breder scala aan schimmelsoorten dan welk ander lichaamsdeel dan ook. Dat betekent dat je voeten niet alleen zweterig of stinkend zijn – ze zijn echt biodivers.

Omdat je voeten rijk zijn aan microben, vormen je sokken een ideale broedplaats voor deze bacteriën en schimmels.

Uit onderzoek blijkt dat sokken zowel onschadelijke huidbewoners, zoals coagulase-negatieve stafylokokken, als potentieel gevaarlijke pathogenen herbergen, waaronder Aspergillus, Staphylococcus, Candida, Histoplasma en Cryptococcus.

Deze microben gedijen in de warme, vochtige ruimtes tussen je tenen en voeden zich met zweet en dode huidcellen.

Hun bijproducten, zoals vluchtige vetzuren en zwavelverbindingen, zorgen voor die beruchte geur bij zweetvoeten, sokken en schoenen. Het is niet het zweet zelf dat stinkt, maar de microbiële stofwisseling van dat zweet.

Het is misschien niet zo vreemd dat stinkvoeten zo vaak voorkomen dat de NHS er pagina's vol advies over heeft gewijd.

Het microbioom van sokken wordt niet alleen beïnvloed door je voeten, maar weerspiegelt ook je omgeving. Sokken nemen microben op van elk oppervlak waarop je loopt, inclusief vloeren in huis, sportmatten, kleedkamers en zelfs je tuin.

"Ze fungeren als microbiële sponzen en verzamelen bacteriën en schimmels uit de grond, het water, dierenhaar en huidschilfers en uit het stof van het dagelijks leven.

Uit een onderzoek is gebleken dat sokken die slechts 12 uur gedragen werden, de hoogste bacterie- en schimmelconcentraties van alle geteste kledingstukken hadden.

En die microben blijven niet zitten. Alles wat in je sokken leeft, kan overgaan op je schoenen, je vloer, je beddengoed – en zelfs je huid.

Uit een onderzoek in een ziekenhuis bleek dat pantoffels die patiënten droegen, microben op de vloer, waaronder antibioticaresistente pathogenen, meenamen naar ziekenhuisbedden.

"Het herinnert ons eraan dat voethygiëne niet alleen een persoonlijke kwestie is. Het kan ook bredere gevolgen hebben voor infectiebestrijding en de volksgezondheid."

SUPERVERSPREIDERS:

Sokken kunnen ook een belangrijke rol spelen bij de verspreiding van schimmelinfecties zoals Tinea pedis (beter bekend als voetschimmel), een zeer besmettelijke aandoening die voornamelijk de tenen aantast, maar zich kan verspreiden naar de hielen, handen of zelfs de liezen.

"De infectie wordt veroorzaakt door dermatofytenschimmels, die van warme, vochtige omgevingen houden – precies het soort dat je vindt in zweterige sokken en strakke schoenen.

Om dit te voorkomen, raden experts aan om niet op blote voeten te lopen in gedeelde ruimtes zoals sportscholen en zwembaden, geen sokken, handdoeken of schoenen te delen en een goede voethygiëne te hanteren, zoals grondig wassen en drogen tussen de tenen. Lokale antischimmelbehandelingen zijn meestal effectief, maar preventie is essentieel.

Het is ook belangrijk om te weten dat sokken zelfs na het wassen nog schimmelsporen kunnen bevatten. Dus als je voetschimmel hebt gehad, kan het dragen van hetzelfde paar sokken – zelfs als het er schoon uitziet – een herinfectie veroorzaken.

De veiligste aanpak is om dagelijks schone sokken te dragen en je schoenen tussen het dragen door volledig te laten drogen. Kies ademende stoffen en vermijd schoenen die warmte vasthouden of overmatig zweten veroorzaken.

HOE WAS JE JE SOKKEN GOED:

De meeste wasadviezen richten zich op het behoud van stof, kleur en vorm, maar als het om sokken gaat, is hygiëne belangrijker. Studies tonen aan dat wassen op normale huishoudelijke temperaturen (30-40 °C) mogelijk niet voldoende is om bacteriën en schimmels te doden. Sterker nog, onvoldoende gereinigde sokken kunnen als infectievectoren fungeren, vooral in huishoudens met kwetsbare mensen.

Katoenen sokken verdragen hogere temperaturen doorgaans beter dan synthetische sokken, waardoor ze een betere optie zijn voor mensen die vatbaar zijn voor schimmelinfecties. Sokken drogen in direct zonlicht kan ook helpen: uv-licht heeft een bekende antimicrobiële werking.

DE FORENSISCHE KRACHT VAN MICROBIOMEN:

"Je sokken zeggen misschien meer over je dan je denkt. In een Amerikaans moordonderzoek gebruikten forensisch wetenschappers bodembacteriën die op de sokken van een verdachte werden aangetroffen om deze te linken aan de begraafplaats van een slachtoffer.

Het microbiële profiel van de sokken kwam sterk overeen met dat van de plaats delict – wat suggereert dat de sokken locatiespecifieke bodemmicroben hadden opgenomen en bewaard. Dit opkomende vakgebied binnen de forensische microbiologie laat zien hoe microbiële kenmerken waardevolle aanwijzingen kunnen bieden in juridische contexten.

"Het herinnert ons eraan dat de ecosystemen die we op ons lichaam – en in onze kleding – met ons meedragen niet alleen complex en onthullend zijn, maar ook verrassend duurzaam. Of ze nu helpen bij het oplossen van misdaden of een schimmelplaag aanwakkeren, je sokken zijn biologisch veel actiever dan ze lijken.

Dus de volgende keer dat je aan het eind van de dag een bezweet paar uittrekt, denk dan eens aan het microscopische universum waarin je hebt rondgelopen. En misschien, heel misschien, kies je voor die 15 graden wasbeurt.