Federale rechter beveelt Trump-regering om SNAP-uitkeringen in november volledig te financieren
Een federale rechter in Rhode Island heeft de regering van Trump donderdag opgedragen voldoende geld vrij te maken om de SNAP-uitkeringen voor november volledig te financieren. De regering is hiertegen direct in beroep gegaan.
De uitspraak van de Amerikaanse districtsrechter John J. McConnell Jr. gaf de regering van president Donald Trump tot vrijdag de tijd om de betalingen via het Supplemental Nutrition Assistance Program te doen. Het is echter onwaarschijnlijk dat de 42 miljoen Amerikanen (ongeveer 1 op de 8, van wie de meesten in armoede leven) het geld zo snel op hun betaalpassen voor boodschappen zullen zien.
De maatregel was een reactie op klachten van steden en non-profitorganisaties dat de overheid slechts 65% van de maximale uitkering wilde vergoeden. Hierdoor zouden sommige ontvangers deze maand helemaal niets ontvangen.
"De gedaagden hebben geen rekening gehouden met de praktische gevolgen van deze beslissing om SNAP slechts gedeeltelijk te financieren", aldus McConnell in een uitspraak van de rechtbank na een korte hoorzitting. "Ze wisten dat er een lange vertraging zou optreden bij de uitbetaling van gedeeltelijke SNAP-uitkeringen en hebben geen rekening gehouden met de schade die personen die afhankelijk zijn van deze uitkeringen zouden lijden."
McConnell was een van de twee rechters die vorige week oordeelden dat de regering de uitkeringen van november niet geheel kon overslaan vanwege de sluiting van de federale overheid.
Kort na de uitspraken van de rechters dienden advocaten van de regering-Trump een verzoek tot beroep in. Ze betwistten hiermee zowel de beslissing van donderdag als de beslissing eerder afgelopen zaterdag, waarin de federale overheid werd opgedragen om noodreserves te gebruiken om het voedselprogramma gedurende de hele maand november te financieren.
Het Witte Huis reageerde donderdag nog niet op een verzoek om commentaar.
Maar vicepresident JD Vance hekelde de uitspraak van de rechter.
"Het is een absurde uitspraak, want je hebt een federale rechter die ons in feite vertelt wat we moeten doen midden in een Democratische overheidssluiting", vertelde Vance aan de krant Hill tijdens een rondetafelgesprek met leiders uit Centraal-Azië in het Witte Huis. "Wat we natuurlijk graag zouden willen, is dat de Democraten de overheid openstellen, dan kunnen we SNAP financieren en ook veel andere goede dingen doen voor het Amerikaanse volk. Maar midden in een overheidssluiting kunnen we geen federale rechtbank hebben die de president voorschrijft hoe hij de situatie moet beoordelen."
De regering van Trump heeft deze week gekozen voor gedeeltelijke betalingen
Vorige maand gaf de overheid aan dat de SNAP-betalingen voor november zouden worden stopgezet als de overheidssluiting niet werd opgelost.
Een coalitie van steden en non-profitorganisaties spande een rechtszaak aan bij een federale rechtbank in Rhode Island, en Democratische staatsfunctionarissen uit het hele land deden hetzelfde in Massachusetts.
De rechters in beide zaken gaven de overheid de opdracht om één noodreservefonds met een waarde van meer dan 4,6 miljard dollar te gebruiken om SNAP voor november te betalen, maar gaven haar de ruimte om ander geld aan te spreken om de volledige betalingen te doen, die maandelijks tussen de 8,5 en 9 miljard dollar kosten.
Maandag liet de regering weten dat er geen extra geld zou worden vrijgemaakt. Volgens haar is het aan het Congres om de financiële middelen voor het programma vrij te maken en is het overige geld nodig om andere programma's ter bestrijding van honger bij kinderen te ondersteunen.
De gedeeltelijke financiering bracht complicaties met zich mee
McConnell uitte scherpe kritiek op de regering-Trump voor deze keuze.
"Zonder SNAP-financiering voor de maand november lopen 16 miljoen kinderen direct het risico honger te lijden", zei hij. "Dit zou in Amerika nooit mogen gebeuren. Sterker nog, het is waarschijnlijk dat SNAP-ontvangers honger lijden terwijl wij hier zitten."
Tyler Becker, de advocaat van de regering, betoogde tevergeefs dat de regering-Trump de rechterlijke uitspraak had opgevolgd door de gedeeltelijke betalingen uit te voeren. "Dit alles komt doordat het Congres geen geld heeft vrijgemaakt vanwege de overheidssluiting", zei hij.
Kristin Bateman, advocaat voor de coalitie van steden en non-profitorganisaties, vertelde de rechter dat het bestuur andere redenen had om de uitkeringen niet volledig te financieren.
"Wat de verdachten eigenlijk proberen te doen, is misbruik maken van de honger van mensen om zo een politiek voordeel te behalen in de strijd om de sluiting van de overheid", vertelde Bateman de rechtbank.
McConnell zei dat de uitspraak van vorige week vereiste dat die betalingen "spoedig" en "efficiënt" moesten worden gedaan – en uiterlijk woensdag – anders zou een volledige betaling vereist zijn. "Er is niets gedaan in overeenstemming met de uitspraak van de rechtbank om de weg vrij te maken voor een snelle oplossing", aldus McConnell.
Er waren deze week nog meer wendingen
De overheid stelde maandag in een gerechtelijke procedure dat het weken of zelfs maanden zou kunnen duren voordat sommige staten berekeningen en systeemwijzigingen hebben doorgevoerd om de betaalpassen die in het SNAP-programma worden gebruikt, te laden. Destijds gaf de overheid aan dat 50% van de maximale uitkering zou worden gefinancierd.
De volgende dag dreigde Trump ermee de uitkeringen helemaal niet te betalen, tenzij de Democraten in het Congres akkoord gingen met een heropening van de overheid. Zijn woordvoerder zei later dat de gedeeltelijke uitkeringen voor november werden uitbetaald – en dat het de toekomstige betalingen zijn die in gevaar zijn als de sluiting voortduurt.
Woensdagavond werd de berekening opnieuw gemaakt en kregen de staten te horen dat er genoeg geld was om 65% van de maximale uitkeringen te betalen.
Volgens een decenniaoude formule in de federale regelgeving zou iedereen die minder dan de maximale uitkering ontving een grotere korting krijgen. Sommige gezinnen zouden niets ontvangen en sommige alleenstaanden en tweepersoonshuishoudens zouden zelfs slechts $ 16 kunnen krijgen.
Carmel Scaife, een voormalig eigenaar van een kinderdagverblijf in Milwaukee die niet meer kan werken sinds ze zeven jaar geleden meerdere keren ernstig gewond raakte bij een auto-ongeluk, zei dat ze normaal gesproken $ 130 per maand van SNAP ontvangt. Ze zei dat dit, ondanks koopjesjacht, lang niet genoeg is voor een maand aan boodschappen.
De 56-jarige Scaife zei dat elke bezuiniging op haar uitkering betekent dat ze meer geld uit haar socialezekerheidsuitkering zal moeten halen voor boodschappen. "Dat gaat ten koste van de rekeningen die ik betaal", zei ze. "Maar dat is de enige manier waarop ik kan overleven."
De volgende juridische stap is onduidelijk
Normaal gesproken is tegen dit soort uitspraken geen beroep mogelijk, maar de regering van Trump heeft eerder al soortgelijke uitspraken aangevochten.
Een organisatie waarvan de advocaten de zaak hadden aangespannen, gaf aan de strijd indien nodig voort te zetten.
"We zouden de president niet moeten dwingen om voor zijn burgers te zorgen", zei Skye Perryman, president en CEO van Democracy Forward, in een verklaring, "maar we zullen alles doen wat nodig is om mensen en gemeenschappen te beschermen."
Het duurt vaak een week of langer voordat SNAP-uitkeringen op uw betaalpas worden bijgeschreven, nadat de staten het proces hebben gestart.
___
Associated Press-journalisten Sara Cline in Baton Rouge, Louisiana; Susan Haigh in Hartford, Connecticut; en Gary Robertson in Raleigh, North Carolina leverden een bijdrage aan dit verslag.
globalnews
