Door muggen overgebrachte ziekte die bloedingen en orgaanfalen veroorzaakt, kan uitbreken en een pandemie veroorzaken, waarschuwen wetenschappers

WETENSCHAPPERS waarschuwen dat gele koorts, een dodelijke ziekte die door muggen wordt verspreid, een wereldwijde pandemie kan veroorzaken.

Volgens hen is de kans groot dat het bloedzuigende dier dat de bloedziekte overbrengt zich verspreidt door stedelijke groei en toenemend reizen.

1

Gele koorts wordt veroorzaakt door het gele koortsvirus (YFV) en begint meestal met symptomen als koorts , koude rillingen, spierpijn en vermoeidheid .

In ernstige gevallen kan het virus leiden tot inwendige bloedingen, leverfalen en geelzucht (vergeling van de huid en ogen), waaraan de ziekte zijn naam ontleent.

Het kan ook leiden tot falen van meerdere organen, waaronder de nieren en het hart, en kan dodelijk zijn zonder de juiste behandeling.

Er wordt aangenomen dat de ziekte jaarlijks zo'n 200.000 mensen infecteert en 30.000 van hen doodt.

De ziekte wordt vooral verspreid door de Aedes aegypti-mug , die vooral in steden voorkomt.

In tegenstelling tot andere door muggen overgebrachte ziekten, verspreidt YFV zich gemakkelijk van mens op mens.

Dat komt omdat geïnfecteerde mensen een grote hoeveelheid van het virus in hun bloed bij zich dragen. Muggen kunnen dit virus oplopen en aan anderen doorgeven.

Gele koorts was van oudsher een endemische ziekte in delen van Afrika en Zuid- en Midden-Amerika, maar dankzij vaccinaties en muggenbestrijding is de ziekte onder controle gekregen.

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat de ziekte in Afrika echter weer opduikt, als gevolg van onvoldoende vaccinatie en slechte muggenbestrijding.

In het artikel npj Viruses waarschuwt een internationale groep wetenschappers dat gele koorts zich nog niet heeft verspreid naar de regio Azië-Pacific (een groot gebied met landen als China, India, Japan, Australië en Zuidoost-Azië), maar dat het risico er groter is dan ooit.

Deze bezorgdheid werd voor het eerst geuit door epidemioloog HR Carter in 1923, toen hij waarschuwde dat gele koorts zich zou kunnen verspreiden naar de regio Azië-Pacific, waar grote, kwetsbare bevolkingsgroepen wonen.

"De bezorgdheid dat YFV zich zal verspreiden naar de regio Azië-Pacific, die Carter 100 jaar geleden in zijn verhandeling over dit onderwerp aankaartte, is vandaag de dag nog steeds even urgent", aldus de auteurs van de studie.

"Wij durven zelfs te stellen dat de kans op een dergelijke catastrofe nu zelfs groter is dan in Carters tijd."

Dit komt deels doordat wereldwijd reizen het risico vergroot.

In 2019 vlogen meer dan vier miljard mensen, velen tussen gebieden waar het YFV veel voorkomt en plekken waar muggen het virus zouden kunnen verspreiden.

"Als gele koorts een nieuw gebied bereikt, kan het zich snel verspreiden", waarschuwen de auteurs.

Het onderzoek, dat op 24 april werd gepubliceerd, benadrukt dat een gelekoortspandemie die nu plaatsvindt, veel erger zou kunnen zijn dan eerdere uitbraken.

"Een YF-pandemie zou in de huidige wereld een verwoestende crisis in de volksgezondheid veroorzaken. Door de veel hogere dodelijkheid zou de Covid-19-pandemie in het niet vallen", aldus het document.

Het vaccin tegen gele koorts , dat mensen levenslange immuniteit geeft, is beschikbaar maar schaars.

De auteurs pleiten voor betere distributie van vaccins en muggenbestrijding om een ​​mogelijke uitbraak te voorkomen.

"We moeten nu handelen", concludeerden ze.