'Ik was kapot van mijn dokter nadat hij mijn gezwollen buik negeerde'

Een superfitte gymlerares die maandenlang last had van een opgezwollen buik, dringt er bij Britten op aan om hun lichaamsangst te uiten, nadat is vastgesteld dat het om eierstokkanker in stadium vier gaat. Sharon Withington, 55, merkte in april 2024 voor het eerst een licht opgezwollen buik op, maar dacht dat het gewichtstoename was. Omdat ze fit, actief en gezond eet, verwierp ze het.

Pas in september – vijf maanden later – ging ze naar haar huisarts met een vermoedelijke urineweginfectie. Ze kreeg antibiotica voorgeschreven en toen die niet aansloegen, werd ze doorverwezen voor een echo en bloedonderzoek. In november werd een 17 cm lange, gevorderde ovariumtumor gevonden die zich naar haar lever had verspreid. Sindsdien heeft ze chemotherapie, immunotherapie en een hysterectomie van twaalf uur ondergaan bij The Christie NHS Foundation Trust in Manchester .

Nu waarschuwt ze anderen om op te letten voor de duidelijke waarschuwingssignalen van eierstokkanker: een opgeblazen gevoel, buikpijn, een snel vol gevoel en vaker plassen.

Andere mogelijke symptomen kunnen zijn: verandering in stoelgangpatroon/symptomen die wijzen op nieuw ontstaan ​​prikkelbaredarmsyndroom (PDS) in de afgelopen 12 maanden; spijsverteringsproblemen, zoals brandend maagzuur of misselijkheid; onverklaarbaar gewichtsverlies; onverklaarbare vermoeidheid.

Sharon, die al bijna 27 jaar bij de Stockport Grammar School werkt, vertelde ons: "Wat mij weer naar de huisarts bracht, was dat mijn maag, naast mijn andere symptomen, zonder reden opzwol als een ballon.

"Ik heb het lang uitgesteld om naar de dokter te gaan, ook al wist ik dat er iets mis was.

Dat is ook mijn boodschap aan andere mensen: jij kent je lichaam het beste, dus als er ook maar iets niet klopt, laat het dan zo snel mogelijk onderzoeken.

"Als ik meteen naar de huisarts was gegaan, had ik misschien een ingrijpendere behandeling kunnen vermijden. De NHS is geweldig.

Niemand weet wat de toekomst brengt, maar ik vier gewoon waar ik nu ben. Dankzij de vooruitgang in behandeling en zorg leef ik een heel vol leven en voel ik me erg gelukkig.

Sharon merkte in april 2024 voor het eerst een licht opgezette buik op, maar dacht dat het gewichtstoename was. Fit, actief en gezond etend, maakte ze zich er niet druk om.

Pas in september – vijf maanden later – begon ze te plassen en ging ze naar haar huisarts. Sharon vermoedde een urineweginfectie en kreeg antibiotica voorgeschreven, maar het probleem bleef bestaan.

Nadat een tweede ronde antibiotica ook geen effect had, besloot ze na een avontuurlijke vakantie met haar studenten in de herfstvakantie terug te gaan naar haar huisarts.

Sharon zei: "Ik keek naar beneden en mijn buik was enorm gegroeid. Als gymleraar wist ik dat ik goed at en regelmatig sportte, dus ik wist dat dit niet normaal was."

Sharon werd vervolgens doorverwezen voor een echo en bloedonderzoek. In november bevestigde een biopsie dat ze vergevorderde eierstokkanker had, die was uitgezaaid naar haar lever met een tumor van 17 cm.

In december begon ze met de behandeling bij The Christie NHS Foundation Trust, een gespecialiseerd kankercentrum in Manchester. Ze onderging chemotherapie, immunotherapie en een operatie van 12 uur in april 2025, waarbij ze een volledige hysterectomie onderging.

Haar buik werd vervolgens gevuld met hypertherme intraperitoneale chemotherapie (HIPEC). Het Christie Ziekenhuis is een van de twee ziekenhuizen in het land die deze specialistische behandeling aanbiedt.

Ondanks dat de diagnose in stadium vier werd gesteld – het laatste stadium waarin kanker kan worden vastgesteld – hebben recente scans aangetoond dat Sharon nu kankervrij is.

Zodra ze haar huidige immunotherapie heeft afgerond, zal ze echter overstappen op tabletten die ze de rest van haar leven zal slikken. Dit komt door een genetische mutatie die haar risico op terugkeer van eierstokkanker vergroot.

Ze voegde eraan toe: "Toen ze me vertelden dat ik kankervrij was, viel mijn mond open. Iemand moest me een glas water brengen. Zo geschokt was ik.

"Mijn eerste paar chemokuren waren wat zwaar, maar de rest van mijn behandeling heb ik goed doorstaan. Ik heb geen echte bijwerkingen van de immunotherapie en ben weer terug op de Stockport Grammar School om hockeyles te geven.

"Iedereen bij The Christie is geweldig, ze deden hun uiterste best voor je. Op de dag dat ik te horen kreeg dat er geen bewijs was van kanker in mijn lichaam, liep ik een van de verpleegkundigen tegen het lijf die voor me zorgde toen ik flauwviel tijdens een van mijn eerste chemokuren. Het was een prachtig moment, de cirkel was rond."

Dr. Jurjees Hasan, medisch oncoloog bij The Christie: "Sharon heeft het ongelooflijk goed gedaan na haar intensieve behandeling. Het is geweldig om te zien dat ze weer de dingen kan doen waar ze van houdt – dat is altijd ons doel als clinici.

"Net als de meeste vormen van kanker is eierstokkanker veel gemakkelijker te behandelen als we het vroeg ontdekken. Ik raad daarom iedereen die een opgeblazen gevoel heeft, buikpijn heeft of vaker moet plassen aan om zo snel mogelijk naar de huisarts te gaan."

Dr. Nadia Ali-Ross, klinisch leider voor gynaecologische kankers bij de Greater Manchester Cancer Alliance, zei: "Slechts 1 op de 5 vrouwen weet dat een aanhoudend opgeblazen gevoel een symptoom van eierstokkanker kan zijn. Kennis van de symptomen kan een leven redden.

"Als u last heeft van klachten als een opgeblazen gevoel, buikpijn, een snel vol gevoel of vaker plassen, en deze klachten aanhouden, vaak voorkomen en nieuw voor u zijn, maak dan direct een afspraak met uw huisarts."