Duitsland: Arts verdacht van moord op 15 patiënten vanaf maandag voor de rechter

De 40-jarige Johannes M., getrouwd en vader van één kind, zou wel eens de grootste seriemoordenaar van de afgelopen decennia in naoorlogs Duitsland kunnen zijn, melden kranten. Er worden momenteel 96 andere verdachte sterfgevallen onderzocht, waaronder die van zijn schoonmoeder, zo vertelde een woordvoerder van het Openbaar Ministerie aan AFP.

De moeder van zijn vrouw, die kanker had, overleed in het weekend dat het stel haar begin 2024 in Polen bezocht. Voorlopig wordt "Dokter Dood", zoals het weekblad Die Zeit hem noemde, officieel vervolgd voor de moord op twaalf vrouwen en drie mannen in Berlijn tussen september 2021 en juli 2024.

Hij zou zijn patiënten, in de leeftijd van 25 tot 94 jaar, "zonder medische indicatie of toestemming" een kalmerend middel hebben toegediend, gevolgd door een spierverslapper. Deze combinatie veroorzaakt "verlamming van de ademhalingsspieren" en vervolgens "ademstilstand en de dood binnen enkele minuten", aldus het Openbaar Ministerie.

In minstens vijf gevallen wordt hij ervan verdacht de huizen van zijn slachtoffers in brand te hebben gestoken om zijn misdaden te verdoezelen. De meesten van hen woonden in arbeiderswijken in het zuiden of zuidoosten van de Duitse hoofdstad.

Volgens verschillende Duitse mediaberichten deed Johannes M. wetenschappelijk onderzoek naar moorden in het kader van zijn medisch proefschrift, dat hij in februari 2013 op 28-jarige leeftijd afrondde. "Waarom doden mensen?" begon zijn proefschrift, waarin hij zich onder andere richtte op onopgemerkte moorden en de dood van patiënten.

Volgens Die Zeit sloeg zijn baas eind juli 2024 alarm bij de politie. Binnen de Berlijnse thuiszorg vond ze het vreemd dat zoveel patiënten van Johannes M. zo plotseling overleden en dat er op het moment van hun overlijden zoveel appartementen in brand stonden.

De arts werd begin augustus na zijn terugkeer van vakantie gearresteerd, aanvankelijk voor de moord op vier patiënten. Maar de lijst met zijn vermeende slachtoffers groeide: acht in november, tien in februari en vervolgens vijftien in april.

De zomer van zijn arrestatie werd hij ervan verdacht op dezelfde dag twee patiënten te hebben vermoord: op de ochtend van 8 juli een 75-jarige man in zijn huis in Kreuzberg, in het centrum van Berlijn, en "een paar uur later" een 76-jarige vrouw in de naburige wijk Neukölln, waar hij haar appartement in brand stak.

Toen de brandstichting mislukte, "waarschuwde hij naar verluidt een familielid van de vrouw en beweerde dat hij voor haar appartement stond, maar dat niemand de deur opendeed."

Johannes M. heeft tot nu toe de feiten niet bekend. De verdachte "zou geen ander motief dan moord hebben gehad", aldus het OM. Het OM vordert een veroordeling met erkenning van bijzondere ernst, resulterend in een extra gevangenisstraf en een levenslang beroepsverbod. Er staan tussen nu en januari volgend jaar minstens 35 zittingen gepland in zijn proces.

Deze zaak doet denken aan de zaak van een seriemoordenaar die begin jaren 2000 actief was: Niels Högel, een voormalig verpleegkundige die volgens psychiaters leed aan "een ernstige narcistische stoornis", werd in juni 2019 veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor de moord op minstens 85 patiënten in twee ziekenhuizen in Nedersaksen, in het noordwesten van Duitsland.

Tussen 2000 en 2005 veroorzaakte hij hartstilstanden bij willekeurig geselecteerde patiënten en probeerde ze vervolgens te reanimeren, in de hoop een held te lijken voor zijn collega's. Onderzoekers schatten destijds dat het dodental mogelijk boven de 200 zou uitkomen, aangezien veel patiënten gecremeerd werden.