'Een risico dat niet overdreven moet worden': Coronavirus ontdekt bij vleermuizen kan menselijke cellen infecteren

Is er reden om te vrezen dat HKU5-CoV-2 ooit op mensen zal worden overgedragen? Naast de ontdekking dat dit nieuwe coronavirus vleermuizen infecteert , hebben Chinese onderzoekers ontdekt dat het hetzelfde eiwit gebruikt als SARS-CoV-2, verantwoordelijk voor Covid-19, om menselijke cellen binnen te dringen, zo lezen we in een onderzoek dat dinsdag 18 februari is gepubliceerd in het tijdschrift Cell .

Volgens wetenschappers heeft HKU5-CoV-2, net als SARS-CoV-2, een furine-splitsingsplaats. Hierdoor kan het de cellen binnendringen via een receptorproteïne genaamd ACE2. Uit experimenten die de auteurs van het onderzoek hebben uitgevoerd, blijkt dat menselijke cellen met hoge niveaus van dit eiwit in reageerbuizen, modellen van menselijke darmen of luchtwegen, geïnfecteerd waren met dit coronavirus.

Er bestaat dus een risico dat HKU5-CoV-2 op een dag van vleermuizen op mensen wordt overgedragen. Tot nu toe zijn er echter nog geen gevallen van infectie bij mensen vastgesteld.

Bovendien wijzen de Chinese onderzoekers er zelf op dat dit coronavirus niet zo gemakkelijk menselijke cellen binnendringt als SARS-CoV-2. Ook andere factoren wijzen erop dat het risico dat HKU5-CoV-2 "in menselijke populaties opduikt, niet overdreven moet worden". Dankzij laboratoriumproeven konden ze ook monoklonale antilichamen en antivirale medicijnen identificeren die gericht zijn op het coronavirus.

Vijf jaar na het begin van de Covid-19-pandemie , die wereldwijd miljoenen doden heeft geëist, zijn de angsten voor een nieuwe catastrofe van dezelfde orde als gevolg van HKU5-CoV-2 "buitensporig", schat dr. Michael Osterholm, een specialist in infectieziekten aan de Universiteit van Minnesota, in tegenover Reuters .

Volgens Christian Jacob, voormalig voorzitter van de Vereniging van Microbiologen van Quebec, geciteerd door Le Journal de Montréal , moeten we dit coronavirus blijven bestuderen: "Misschien is het niet dit virus dat (van groot) belang zal zijn, maar als we er over vijf jaar een vinden met hetzelfde werkingsmechanisme, dan hebben we, na het goed te hebben bestudeerd, al enkele mogelijke oplossingen."