Uit een onderzoek blijkt dat de pandemie de veroudering van de hersenen versnelde, ook als mensen niet ziek werden van COVID-19.

Wetenschappers erkennen al geruime tijd de impact van de COVID-19-pandemie op de hersenen en de geestelijke gezondheid. Er zijn hoge percentages aanhoudende ademhalingsproblemen, vermoeidheid, depressie, posttraumatische stressstoornis en cognitieve achteruitgang. Deze effecten zijn nog onvoldoende onderzocht.

Uit een onderzoek dat op 22 juli in Nature Communications werd gepubliceerd, bleek dat de hersenen van mensen in deze periode sneller verouderden en dat de versnelde veroudering ook plaatsvond bij mensen die niet besmet waren.

Cognitieve tests lieten zien dat de mentale wendbaarheid niet alleen afnam bij mensen die Covid-19 opliepen . Dit suggereert dat snellere hersenveroudering niet per se leidt tot een verminderd denkvermogen en geheugen.

"Ons onderzoek benadrukt de aanzienlijke impact van de pandemie op de gezondheid van de hersenen, die verder gaat dan de directe gevolgen van de infectie. Daarmee benadrukken we de noodzaak om rekening te houden met bredere sociale en gezondheidsverschillen ", aldus het document.

Mohammadi-Nejad en collega's analyseerden hersenscans van gezonde volwassenen, gemiddelde leeftijd 63 jaar , verzameld in de UK Biobank (UKBB)-studie, een langetermijn biomedisch monitoringprogramma in het Verenigd Koninkrijk.

Vervolgens paste het team de hersenleeftijdmodellen toe op een aparte groep van 996 gezonde UKBB-deelnemers die twee hersenscans hadden gehad met een tussenpoos van ten minste een paar jaar.

Aan de hand van deze gegevens schatten de wetenschappers de individuele hersenleeftijd en de snelheid van verandering ten opzichte van chronologische veroudering in twee gematchte cohorten: één gescand vóór en één tijdens de pandemie.

Ze ontdekten dat de COVID-19-pandemie schadelijk was voor de gezondheid van de hersenen en versnelde hersenveroudering veroorzaakte in modellen die waren afgeleid van genetische modificatie en witte stof, onafhankelijk van een SARS-CoV-2-infectie. De versnelde hersenveroudering tijdens de pandemie was het meest uitgesproken bij ouderen en mannen.

Bovendien vertoont de door de pandemie getroffen groep gemiddeld een 5,5 maanden grotere afwijking in het leeftijdsverschil in de hersenen op het tweede meetpunt, vergeleken met de controlegroep.

"Onze bevindingen bieden waardevolle inzichten in hoe de COVID-19-pandemie de gezondheid van de hersenen heeft beïnvloed. We laten zien dat de algehele effecten van de pandemie op zichzelf, zonder infectie, een substantieel schadelijk effect hadden op de gezondheid van de hersenen , versterkt door biosociale factoren (leeftijd, gezondheid en sociale ongelijkheden) in een gezonde bevolking van middelbare leeftijd en ouder", legt de studie uit.

En hij voegt eraan toe dat de resultaten suggereren dat er een model nodig is om de negatieve effecten van een COVID-19-infectie op de gezondheid van de hersenen te begrijpen. De onderzoekers erkennen dat het onduidelijk is of deze effecten van hersenveroudering ongedaan kunnen worden gemaakt, maar ze merken op dat de sterke link tussen deze effecten en achterstand op economisch, onderwijskundig, werkgelegenheids- en gezondheidsgebied de noodzaak benadrukt van overheidsbeleid dat gezondheids- en sociaaleconomische ongelijkheden aanpakt.