Trump geeft toe en zal betalen voor belangrijke raketten en ruimtestations voor Europa.

Verscholen in de 870 pagina's staat een concessie aan Republikeinse afgevaardigden uit staten die nauw betrokken zijn bij het programma voor bemande ruimtevaart, die te maken hadden met massaontslagen en ongekende bezuinigingen. Een ander slachtoffer is magnaat Elon Musk , aangezien Trumps besluit hem lucratieve contracten voor zijn ruimteraketten ontneemt. Europa daarentegen haalt opgelucht adem.

De wet die de president onlangs na het parlementaire debat heeft goedgekeurd, blaast Gateway nieuw leven in, het toekomstige ruimtestation dat in een baan om de maan zal draaien. De federale overheid zal 2,6 miljard dollar uitgeven aan deze bemande basis, waarvan de bouw ook wordt ondersteund door de Europese Ruimtevaartorganisatie ( ESA ), samen met Canada, Japan en de Verenigde Arabische Emiraten. De maatregel is een flinke ommekeer ten opzichte van wat Trump iets meer dan een maand geleden voorstelde: het project volledig annuleren en al zijn internationale partners in de steek laten .

Iets soortgelijks gebeurt met de SLS, de raket waarmee de Amerikaanse regering in 2027 de eerste vrouw naar de maan wil brengen. De onlangs door de president goedgekeurde wet zal uiteindelijk meer dan 4 miljard dollar omvatten om ten minste twee extra vluchten met dit voertuig te bekostigen, naast de reeds geplande vluchten voor de Artemis 2 en 3 missies. Trumps oorspronkelijke idee was om de raket na deze twee vluchten af ​​te schaffen en mogelijk zijn toevlucht te nemen tot het Starship , dat wordt ontwikkeld door SpaceX, het bedrijf van Elon Musk. Maar deze raket is nog lang niet klaar om astronauten te vervoeren en heeft al verschillende spectaculaire explosies achter de rug, waarvan de laatste nog vóór de lancering .

Bovendien wordt de botsing tussen de Amerikaanse president en de in Zuid-Afrika geboren tycoon steeds duidelijker. Musk heeft aangekondigd dat hij een politieke partij in de Verenigde Staten zal oprichten om Trumps kiezers af te snoepen. De president noemde het "belachelijk" en noemde Musk een "ramp". De president dreigde ook belangrijke overheidsopdrachten van Musks bedrijven, zoals SpaceX en de elektrische-autofabrikant Tesla, in te trekken.

Trump was helemaal weg van Musks idee om zo snel mogelijk astronauten naar Mars te sturen, een heel andere optie dan het Amerikaanse ruimtevaartagentschap al jaren van plan was. De nieuwe financiering keert terug naar de oorspronkelijke visie om eerst astronauten naar de maan te sturen, daar een ruimtestation te bouwen en de Orion -capsules te bergen voor de Artemis 4 en 5-missies, formeel gepland voor 2028 en 2030, die ook met SLS-raketten zullen worden vervoerd, die zowel Trump als Musk als te duur en verouderd hadden bestempeld.

Een van de grote winnaars van deze maatregelen is Europa, dat met afgrijzen toekeek hoe veel van de gezamenlijke programma's waarin het de meeste geld en moeite had gestoken, werden geannuleerd. De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de bouw van een woonmodule voor het toekomstige Gateway-maanstation, evenals een opslagmodule, een brandstofdepot en de enige plek in het hele complex met ramen, waardoor astronauten het maanoppervlak en de ruimte kunnen overzien. Europa zal ook profiteren van de verlengde levensduur van het Orion-ruimtevaartuig, waarvoor het de servicemodule produceert die energie en voortstuwing levert.

Trumps megawet omvat ook een aanzienlijke injectie van 1,2 miljard dollar aan financiering voor het Internationale Ruimtestation ( ISS ) tot 2029, voordat het het jaar daarop met pensioen gaat. Dit is ook cruciaal voor Europa, omdat het ervoor kan zorgen dat Europese astronauten, waaronder de Spanjaard Pablo Álvarez , vóór 2030 de ruimte in kunnen.

Een onbewoond ruimtestation

"Als de Verenigde Staten zich terugtrokken uit de Gateway, zou het project dood zijn", erkent een directeur van een van Europa's toonaangevende lucht- en ruimtevaartbedrijven. "Europa had het ruimtestation zelf kunnen bouwen, maar heeft voorlopig geen toegang tot de ruimte voor zijn astronauten; het is afhankelijk van Russische Sojoez-ruimtevaartuigen of commerciële Amerikaanse ruimtevaartuigen, dus we stonden voor een onbewoond ruimtestation op de maan", legt hij uit.

De belangrijkste reden waarom de Verenigde Staten hebben besloten de financiering voor het ISS te verhogen, is geopolitiek, zo benadrukken deze bronnen. China heeft een ruimtestation in een baan om de aarde, en het zou een complete nederlaag zijn als de "westerse wereld" niet over een vergelijkbare faciliteit zou beschikken, het ISS, of een grotere, de Gateway, wanneer die later dit decennium klaar is.

Wat voorlopig ongeschonden blijft, zijn NASA's robotachtige exploratiemissies en andere wetenschappelijke programma's, die te maken hebben met ongekende bezuinigingen . Trumps budget omvat alleen verhogingen voor bemande exploratieprogramma's, maar in ruil daarvoor zal hij het budget voor wetenschap halveren. Dit zal leiden tot de annulering van 41 projecten, waaronder 19 actieve ruimtemissies.

De persoon die verantwoordelijk is voor deze grote koerswijziging is de Republikeinse senator Ted Cruz uit Texas, voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport. Naar verluidt heeft hij erop aangedrongen om de nieuwe onderwerpen op te nemen en zo de honderden ontslagen te voorkomen die Trumps beleid in zijn staat tot gevolg zou hebben gehad.

"Het is een razendsnelle koerswijziging geweest, misschien wel de snelste die ik ooit op dit gebied heb gezien", vertelde Casey Dreier , hoofd ruimtevaartbeleid bij de Planetary Society of the United States, aan deze krant. De specialist van deze non-profitorganisatie, opgericht door Carl Sagan in 1980, vindt de reikwijdte van de nieuwe wet echter "teleurstellend", omdat deze geen verlichting biedt van de geplande bezuinigingen op wetenschap, onderwijs en andere gebieden. Dit wordt ook verklaard door de politiek. "Door een toevallige samenloop van omstandigheden bevinden de bemande ruimtevaartcentra van NASA zich allemaal in staten die door de Republikeinen worden bestuurd. Geen enkel Democratisch congreslid zou deze wet steunen, dus werden alleen de hoogste prioriteiten van de Republikeinse Partij in overweging genomen", legt Dreier uit. De specialist is van mening dat deze situatie de mogelijkheid opent dat de wetenschappelijke sector van NASA iets beter uit de parlementaire begrotingsdebatten komt, die vóór 1 oktober moeten worden afgerond. Aangezien de Great and Beautiful Act bedragen voor bemande exploratie heeft vastgesteld, blijft er mogelijk meer geld over voor andere NASA-projecten en andere federale agentschappen, die te maken hebben met forse bezuinigingen.

De vooruitzichten voor de komende maanden blijven zeer onzeker. NASA verkeert in een staat van chaos sinds Donald Trump onverwachts besloot Jared Isaacman , een miljardair die hij zelf had aangesteld als hoofd van de organisatie, te ontslaan. Isaacman staat zeer dicht bij Musk en moest in de Senaat goochelen met de wens van het land om de maan eerder te bereiken dan China, maar ook om prioriteit te geven aan missies naar Mars, zoals Musk had gehoopt . Uiteindelijk heeft de breuk tussen de president en de magnaat hem zonder positie achtergelaten, zonder een opvolger in zicht. "Het was ongepast dat een zeer goede vriend van Elon, die in de ruimtevaart werkte, NASA zou leiden, terwijl NASA een groot deel uitmaakt van Elons zakelijke leven", schreef Trump op zijn Truth Social-netwerk.