EU blijft streven naar handelsakkoord na nieuwe dreiging met importheffingen door Trump

De Amerikaanse leider gooide zaterdag een streep door maandenlange moeizame onderhandelingen door aan te kondigen dat hij de unie met vergaande tarieven zou treffen als er vóór 1 augustus geen overeenstemming is bereikt.

Voorafgaand aan de gesprekken in Brussel met de handelsministers van de EU zei de handelschef van het blok, Maros Sefcovic, dat hij ondanks Trumps laatste dreigementen "voelde" dat Washington bereid was om door te gaan met onderhandelen. Hij was van plan om later op de dag met zijn Amerikaanse ambtgenoten te spreken.

Sefcovic, die de gesprekken namens de 27 EU-lidstaten leidt, zei dat het bereiken van een akkoord de prioriteit blijft. Hij erkende daarbij de oproepen van landen zoals de belangrijke grootmacht Frankrijk dat het blok zijn spierballen moet laten zien tijdens de onderhandelingen.

"De huidige onzekerheid die wordt veroorzaakt door ongerechtvaardigde tarieven kan niet oneindig blijven duren", vertelde Sefcovic aan verslaggevers, eraan toevoegend dat de EU zich voorbereidt op "alle mogelijke uitkomsten", inclusief "weloverwogen, evenredige tegenmaatregelen".

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen stelde zondag een pakket tegenmaatregelen voor de Amerikaanse tarieven op staal en aluminium uit – een dag voordat ze van kracht zouden worden – als teken van goede wil.

Diplomaten zeiden echter dat er maandag een aanvullend pakket aan vergeldingsmaatregelen aan de handelsministers zal worden gepresenteerd, die kunnen worden uitgerold als Trump de heffingen van 30 procent oplegt.

De EU dreigde in mei een veel groter deel van de Amerikaanse goederen, waaronder auto's en vliegtuigen, aan te vallen als de onderhandelingen mislukken. Diplomaten zeiden dat de definitieve lijst naar verwachting 72 miljard euro waard zou zijn.

'Bereid je voor op oorlog'

De Franse handelsminister Laurent Saint-Martin zei dat er vergeldingsplannen moeten worden opgesteld "zonder taboes". Hij voegde eraan toe dat de tegenslag van afgelopen weekend om een heroverweging van de tactieken van het blok vraagt.

"Als je iets achterhoudt, versterk je je positie in de onderhandelingen niet", zei hij tijdens de gesprekken in Brussel. "De situatie sinds zaterdag vereist uiteraard dat we onze strategie wijzigen."

De Deense minister van Buitenlandse Zaken, Lars Løkke Rasmussen, wiens land momenteel het voorzitterschap van de EU bekleedt, zei dat Brussel zijn kracht moet tonen.

"Wij willen geen handelsoorlog met de VS. We willen de situatie niet laten escaleren," zei hij.

"We willen een deal, maar er is een oud gezegde dat luidt: 'als je vrede wilt, moet je je voorbereiden op oorlog'," zei hij voorafgaand aan de gesprekken.

EU-landen – waarvan sommige veel meer naar de Verenigde Staten exporteren dan andere – proberen het eens te worden over hoe sterk de lijn moet zijn die ze met Washington moeten volgen om een deal te sluiten.

De Franse president Emmanuel Macron heeft de commissie van von der Leyen zaterdag opgeroepen om "de Europese belangen resoluut te verdedigen" en zei dat de EU de voorbereiding op tegenmaatregelen moet intensiveren.

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz was het daarmee eens en zei dat hij de afgelopen dagen met Macron, Trump en von der Leyen had gesproken en dat hij "intensief" zou samenwerken om te proberen een oplossing te vinden.

Deals en taken

Brussel had heffingen op Amerikaanse goederen ter waarde van ongeveer 21 miljard euro voorbereid als reactie op de heffingen die Trump eerder dit jaar oplegde aan de import van metaal.

Maar het land heeft die maatregelen uitgesteld om ruimte te creëren voor een breder handelsakkoord. Die maatregelen zijn nu weer opgeschort tot begin augustus.

Sinds zijn terugkeer als president in januari heeft Trump ingrijpende importheffingen opgelegd aan zowel bondgenoten als concurrenten, waardoor de financiële markten in beroering zijn geraakt en de angst voor een wereldwijde economische neergang is toegenomen.

Maar zijn regering staat onder druk om deals te sluiten met handelspartners, nadat ze een reeks overeenkomsten hebben beloofd.

Tot nu toe hebben Amerikaanse functionarissen slechts twee verdragen onthuld, met Groot-Brittannië en Vietnam, naast tijdelijk lagere belastingtarieven met China.

De EU, net als tientallen andere economieën, zou vorige week woensdag een verhoging van de Amerikaanse invoertarieven van 10 procent tegemoet zien, maar Trump heeft de deadline uitgesteld tot 1 augustus.

Het EU-tarief is aanzienlijk hoger dan de 20 procent heffing die Trump in april aankondigde, maar die aanvankelijk werd uitgesteld tot medio juli.

Thomas Byrne, de minister voor Ierland, wiens farmaceutische industrie samen met industrieel grootmacht Duitsland aan de frontlinie van Trumps handelsoorlog staat, riep Europa op om "ons uiterste best te doen" om vóór 1 augustus een akkoord te sluiten.

"Dat geeft ons zekerheid, het beschermt investeringen en banen", zei hij.