Een gefragmenteerde wereld kan zich verenigen rond immunisatie

We leven in een wereld die steeds meer verdeeld en conflictgevoelig lijkt. Maar ervaring in zowel de publieke als de private sector heeft me geleerd dat periodes van geopolitieke onrust juist momenten zijn waarop we een stap terug moeten doen en moeten nadenken over wat ons verbindt. De banden die mensen over grenzen, generaties en culturen heen samenbrengen, moeten worden gevierd en versterkt.

Veel van onze verschillen en meningsverschillen verdwijnen wanneer we de simpele waarheid erkennen dat we allemaal willen dat de volgende generatie opgroeit en floreert in een wereld die veiliger, rechtvaardiger en welvarender is dan de wereld waarin zij terechtkwamen. De vraag is hoe we dit universele instinct kunnen omzetten in concrete, collectieve actie.

Een antwoord waar bijna iedereen het over eens is, is het beschermen van kinderen en gemeenschappen door middel van vaccinatie. Om hun betrokkenheid bij deze belangrijke zaak te tonen, kwamen staatshoofden en regeringsleiders op 25 juni in Brussel bijeen voor de Gavi Global Summit, de Vaccine Alliance: 'Gezondheid en welvaart door vaccinatie'. Met uw steunbetuigingen kan Gavi (waarvan ik de afgelopen vijf jaar voorzitter ben geweest) de verspreiding van dodelijke en slopende infectieziekten blijven voorkomen, met name onder de meest kwetsbare groepen in de samenleving.

De toegenomen vaccinatiegraad heeft de wereld al ten goede veranderd. Toen Gavi een kwart eeuw geleden werd opgericht, stierven jaarlijks miljoenen kinderen aan ziekten zoals mazelen en longontsteking. Deze sterfgevallen waren een ondenkbare tragedie, omdat ze gemakkelijk voorkomen hadden kunnen worden. Gavi werd opgericht om een einde te maken aan dit onnodige lijden.

Het publiek-private model van Gavi is uniek onder wereldwijde gezondheidsorganisaties. Door vaccinfabrikanten, overheden, donoren en grassroots-organisaties samen te brengen, heeft Gavi sinds de oprichting meer dan een miljard kinderen in lage- en middeninkomenslanden gevaccineerd , waardoor bijna 19 miljoen sterfgevallen zijn voorkomen en de kindersterfte is gehalveerd. De organisatie heeft ook een effectieve wereldwijde verdediging tegen pandemieën en andere infectieuze bedreigingen opgebouwd door noodvaccinvoorraden aan te leggen en te onderhouden.

Investeren in Gavi's vaccinatie-inspanningen heeft opmerkelijke voordelen opgeleverd. Sinds 2000 heeft het werk van de organisatie $ 250 miljard aan bredere economische voordelen opgeleverd in de lage- en middeninkomenslanden waar ze actief is, waardoor 19 van hen de behoefte aan vaccinatiesteun hebben kunnen overwinnen. Verschillende van deze "Gavi-afgestudeerden" erkennen de cruciale rol die vaccinatie speelt bij het verbeteren van de volksgezondheid en veerkracht en zijn nu donor.

Nu de organisatie haar volgende strategische periode van vijf jaar nadert – misschien wel de belangrijkste in haar geschiedenis – roepen we op tot hernieuwde financiële en politieke toezeggingen om de volgende generatie te beschermen. Ons doel voor de komende vijf jaar is om 500 miljoen kinderen in de armste landen ter wereld te vaccineren tegen 19 ziekten.

Voor het eerst in de geschiedenis hebben we een vaccin dat het verloop van malaria kan veranderen . We kunnen ook miljoenen meisjes beschermen tegen baarmoederhalskanker met het humaan papillomavirus (HPV)-vaccin, de vooruitgang in de strijd tegen dodelijke ziekten zoals mazelen en tyfus voortzetten en essentiële vaccins verstrekken aan kinderen in ontheemde en door conflicten getroffen gemeenschappen. Maar niets hiervan kan worden bereikt zonder de financiële steun van donorlanden en hun partners.

Uiteraard hebben de meeste donoren te maken met concurrerende budgetprioriteiten, vooral omdat beleidsmakers, geconfronteerd met geopolitieke onzekerheid en toenemende polarisatie tussen landen, aandringen op hogere defensie-uitgaven.

Maar zoals de COVID-19-pandemie heeft aangetoond, kan de veiligheid van onze burgers niet alleen met militaire macht worden gewaarborgd. Veerkracht vereist investeringen in gezondheidsbeveiliging. Bovendien, aangezien vaccinatie een wereldwijd publiek goed is, kunnen inspanningen om dit te bieden een vruchtbare bodem creëren voor nauwere samenwerking.

Zoals de COVID-19-pandemie heeft aangetoond, kan de veiligheid van onze burgers niet alleen met militaire macht worden gewaarborgd. Veerkracht vereist investeren in gezondheidsbeveiliging.

Zelfs te midden van alle economische, politieke en wetenschappelijke complexiteiten van het leven, zijn de keuzes waar we voor staan soms eenvoudig. Er is geen toekomst zonder kinderen. Het verbeteren van de toegang tot vaccins is misschien wel het meest effectieve en schaalbare instrument dat we hebben om de verspreiding van vermijdbare ziekten, die te veel jongeren bedreigen en onnodige sterfgevallen veroorzaken, te vertragen . Ongeacht onze verschillen en meningsverschillen, ben ik ervan overtuigd dat de wereld een gemeenschappelijk doel kan vinden als het gaat om vaccinatie en dat we, door samen te werken, de voorwaarden kunnen creëren voor een betere en hoopvollere toekomst.

(*) Voormalig voorzitter van de Europese Commissie, voormalig premier van Portugal, voorzitter van de raad van bestuur van Gavi, de vaccinalliantie.

De COVID-19-crisis heeft de wereld fundamentele lessen geleerd over het belang van wereldwijde samenwerking in de strijd tegen ziekten. Maar die samenwerking, en de voorwaarden die nodig zijn om die in stand te houden, staan onder druk. De financiering van gezondheid en wetenschap staat ter discussie, en de vermindering van ontwikkelingshulp van sommige traditionele donoren zet vraagtekens bij ons vermogen om infectieziekten in de meest kwetsbare landen ter wereld te voorkomen en te bestrijden .

Om in de toekomst wereldwijd bestand te zijn tegen pandemieën, moeten deze tekortkomingen worden aangepakt . De sleutel tot succes ligt in het vormen van nieuwe, sterke en innovatieve partnerschappen tussen multinationale organisaties, publieke en private instellingen en het maatschappelijk middenveld. We weten al uit recente ervaring dat dit recept werkt. Vijf jaar geleden zijn we erin geslaagd het vaccinnationalisme te overwinnen om een wereldwijde respons op COVID-19 te formuleren.

Vijf jaar geleden hebben we het vaccinnationalisme overwonnen om een wereldwijd antwoord op COVID-19 te formuleren.

Gavi, een wereldwijde alliantie van publieke, private en maatschappelijke organisaties, werkte destijds samen met de Europese Investeringsbank (EIB) Groep, de financiële tak van de Europese Unie, om € 600 miljoen ($ 720 miljoen) aan donaties te mobiliseren voor het Covax-initiatief. Zonder deze middelen had Covax niet met de snelheid en omvang kunnen handelen die het mogelijk maakte om bijna twee miljard vaccindoses te leveren. Meer dan 100, veelal arme, landen profiteerden van deze gezamenlijke reactie op de pandemie.

In het besef van de noodzaak om de voorbereiding op de volgende pandemie te verbeteren, bouwen we voort op dit succes. De EIB verstrekt Gavi € 1 miljard aan liquiditeit om de toegang tot vaccins tegen virussen met pandemisch potentieel (zoals ebola) te versnellen en routinematige vaccinatie tegen vermijdbare ziekten zoals mazelen, malaria en het humaan papillomavirus (HPV), een belangrijke oorzaak van baarmoederhalskanker, te ondersteunen. Dankzij deze steun komen we mogelijk dicht bij de ontwikkeling van een nieuw vaccin tegen tuberculose.

Deze innovatieve aanpak heeft andere actoren geïnspireerd en hun inspanningen gestimuleerd. Zo werken de ontwikkelingsfinancieringsinstellingen van de G7, samen met de EIB, MedAccess en de International Finance Corporation, aan een nieuw noodfinancieringsinstrument om vaccins, behandelingen, diagnostische kits en andere medische apparatuur te mobiliseren die lage- en middeninkomenslanden nodig zullen hebben om toekomstige pandemieën het hoofd te bieden.

Dankzij de gecombineerde expertise van de EIB en Gavi helpt het partnerschap landen hun zorgstelsels te versterken en hun vermogen om te reageren op pandemieën en levens te redden te verbeteren . Als leiders van organisaties met een missie weten we dat het beschermen van de wereldwijde gezondheid daadkrachtige actie vereist. Door te investeren in innovatie en ervoor te zorgen dat hulpbronnen degenen bereiken die ze het hardst nodig hebben, kunnen we het risico op toekomstige uitbraken verminderen, gemeenschappen beschermen en een wereld creëren waarin gezondheidscrises niet langer levens en bestaansmiddelen verwoesten.

Virussen hebben geen weet van politiek, visa, tarieven of oorlogen. Maar ze reageren op een veerkrachtig immuunsysteem en effectieve vaccins. Als we niet alle landen de middelen garanderen die ze nodig hebben om nieuwe uitbraken te identificeren en snel te reageren, lopen we allemaal risico.

Virussen hebben geen weet van politiek, visa, tarieven of oorlog. Maar ze reageren op een veerkrachtig immuunsysteem en effectieve vaccins.

Zonder internationale samenwerking is er geen bescherming voor onszelf, onze dierbaren en onze economieën. Investeren in innovatieve internationale partnerschappen op het gebied van volksgezondheid is onze beste verdediging tegen de volgende grote ziekte-uitbraak en zal de wereld aanzienlijke voordelen opleveren op het gebied van stabiliteit en veiligheid.

President van de Europese Investeringsbank en Sania Nishtar, CEO van Gavi

Dit artikel is een bewerkte versie van het origineel.