Un esperto di demenza consiglia a Davina McCall "tre modi per ritardare l'Alzheimer" dopo i timori per la salute

Secondo i dati del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), nel Regno Unito quasi un milione di persone convivono con la demenza , e si prevede che questo numero aumenterà con l'invecchiamento della popolazione. Sebbene alcune celebrità, come Fiona Phillips , si siano coraggiosamente fatte avanti per parlare di questa condizione, le varie forme di demenza non sono ancora pienamente comprese dalla maggior parte di noi.

Anche tra gli operatori sanitari, le cause alla base del morbo di Alzheimer , la causa più comune di demenza, restano poco chiare.

L'ex presentatrice del Grande Fratello Davina McCall ha vissuto personalmente la grave perdita di memoria dopo un intervento chirurgico per la rimozione di una ciste al cervello: "In pratica, avevo l'Alzheimer", ha detto. "Ero come una paziente con un Alzheimer in stadio avanzato che sentiva i suoi miglioramenti giorno dopo giorno".

Intervenendo al podcast Begin Again di Davina, la neuroscienziata irlandese Dott.ssa Sabina Brennan ha delineato tre semplici cambiamenti nello stile di vita che possono ritardare o addirittura prevenire l'insorgenza di questa terrificante condizione.

La Dott.ssa Brennan descrive una proteina chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) come "Miracle-Gro per il cervello" e spiega che può essere potenziata molto facilmente: "L'esercizio fisico è una delle cose migliori che puoi fare per la salute del tuo cervello", ha detto a Davina.

"Spesso la gente ne rimane sorpresa, ma un sistema cardiovascolare sano porta a un cervello sano. Quando ci si allena, viene rilasciata una sostanza chimica chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello.

"Lo chiamo 'Miracle-Gro per il cervello'. Facilita la crescita di nuove cellule cerebrali e di nuove connessioni tra loro. Ed è questo che si desidera in un cervello sano: tante cellule cerebrali e connessioni."

Spiega che, almeno nelle fasi iniziali della demenza, più sano è il cervello, più a lungo sarà in grado di resistere al declino: "Se si sviluppa la patologia dell'Alzheimer nel cervello nelle fasi iniziali, il problema non è quanta patologia, quanta malattia si ha nel cervello.

"Ciò che conta è quanto cervello sano hai per far fronte alla malattia che ti permetterà di continuare a funzionare il più a lungo possibile."

Anche solo parlare con le persone è un'altra efficace difesa contro la demenza, afferma la Dott.ssa Brennan. Anche solo chiacchierare è "un'attività impegnativa per il cervello", spiega.

"Il tuo cervello deve lavorare sodo. E questo è davvero, davvero positivo". Aggiunge che creare reti sociali con persone di diverse fasce d'età è essenziale per prevenire l'isolamento in età adulta.

"Tendiamo a frequentare persone della nostra stessa età", spiega la Dott.ssa Brennan. "Ma non c'è un modo carino per dirlo. Invecchiando, la tua fascia d'età si estingue. E così le persone finiscono per isolarsi socialmente, senza alcuna colpa da parte loro.

Dobbiamo avere più amicizie intergenerazionali. E la ricerca dimostra che tutti ne traggono beneficio in questo caso. E la ricerca dimostra che tutti ne traggono beneficio in questo caso; i giovani che interagiscono con gli anziani devono fare qualcosa al riguardo. Se conoscete qualcuno che è socialmente isolato, può essere difficile riconquistarlo, ma vi prego davvero di andare e incoraggiarlo perché non essere socialmente attivi può davvero accelerare il declino.

Afferma che le amicizie intergenerazionali possono essere una strada a doppio senso e che i giovani non dovrebbero considerare la visita ai parenti anziani come un atto di carità: "Fate loro visita da pari. Non fate loro visita come qualcuno che sta facendo una buona azione. Parlate con loro come una persona intelligente".

O, come dice la Dott.ssa Brennan, "immergiti nella mente". Sostiene che mettersi alla prova imparando una nuova abilità o una nuova lingua può favorire lo sviluppo di queste connessioni vitali che aiuteranno il cervello a resistere alla demenza avanzata.

"Imparare qualcosa di nuovo perché è così che si sfrutta la neuroplasticità. Vorrei solo che esistesse un altro termine per "apprendimento", perché ha molte connotazioni legate all'istruzione e alla scuola e per molte persone ha anche molte [connotazioni] negative."

Sostiene che coltivare qualsiasi abilità può innescare nuove connessioni cerebrali: "Quando apri una porta per la prima volta, stai imparando come aprirla. Il tuo cervello sta imparando quanta pressione esercitare su quella porta, quanta forza devi usare per spingerla".

Molte persone, invecchiando e preoccupandosi di perdere lucidità mentale, si dedicano a hobby come il sudoku o le parole crociate, notoriamente utili per sviluppare la lucidità mentale. Ma, afferma la Dott.ssa Brennan, non bisogna fermarsi qui.

"Una volta che sei bravo, ti senti a tuo agio, devi spingerti al livello successivo.

Passa da un cruciverba semplice a uno complesso. Imposta un timer per farlo più velocemente. Sai, devi solo continuare a metterti alla prova. Ma può essere qualsiasi cosa. Se suoni uno strumento musicale, impara un'altra tecnica.

Conclude che, sebbene imparare sia importante, è fondamentale dormire a sufficienza affinché il cervello possa elaborare e categorizzare efficacemente tutte le nuove competenze.