Pro, contro, indecisi: tre medici di base esprimono la loro opinione sul suicidio assistito

Se chiedete a questi tre dottori come sono fatti i medici di base, le loro risposte saranno sorprendentemente simili.

"Potrebbe essere il lavoro più bello del mondo", mi dice uno. "È un privilegio", dice un altro. Tutti parlano di quanto amino conoscere i loro pazienti e le loro famiglie.

Ma tutti e tre hanno opinioni diverse sul suicidio assistito.

Al momento, la legge qui è chiara: i medici non possono aiutare i pazienti a togliersi la vita. Ma questo potrebbe cambiare.

Il disegno di legge sulla fine della vita per gli adulti malati terminali è in discussione in Parlamento. Se approvato, offrirà ad alcuni malati terminali in Inghilterra e Galles la possibilità di un suicidio assistito .

In questa sede, tre dottori - Abdul Farooq, Susi Caesar e Gurpreet Khaira, ognuno con una diversa opinione sul suicidio assistito - ci raccontano cosa pensano di queste proposte.

Il dottor Abdul Farooq ha 28 anni ed è relativamente nuovo nella sua carriera di medico di base.

Ci incontriamo a casa sua, nella zona est di Londra. Dà un biberon di latte alla figlia neonata prima di dirigersi verso la moschea locale per pregare.

La sua religione è assolutamente fondamentale per le sue opinioni sul suicidio assistito.

"Credo nella sacralità della vita. Come musulmano, credo che la vita sia un dono di Dio e che nessuno abbia il diritto di togliermela", afferma.

Il dottor Farooq ritiene che togliersi la vita sia sbagliato e quindi, afferma, sarebbe "peccaminoso" per lui essere coinvolto in tale processo, anche indirettamente.

Se questa legge venisse approvata e un paziente si rivolgesse a lui chiedendogli di aiutarlo a morire, lo indirizzerebbe a un altro medico.

Afferma che qualsiasi cosa vada oltre sarebbe "una linea rossa che non supererei mai".

Le obiezioni del dottor Farooq sono anche influenzate dalla sua esperienza professionale, in particolare dal periodo trascorso in ospedale.

Racconta di aver assistito a "morti indegne" - persone che muoiono in reparti affollati - e afferma che il sistema sanitario non sta gestendo correttamente le cure di fine vita.

"Possiamo fare tantissimo per far sentire a proprio agio i pazienti, se disponiamo delle risorse giuste", mi dice.

"Abbiamo un intero campo della medicina, la medicina palliativa, che è lì per aiutare le persone verso la fine della loro vita. Allora perché non investiamo tutte le nostre risorse e il nostro denaro in questo campo, rendendo il processo della morte meno spaventoso?"

Esprime inoltre preoccupazione per alcune parti specifiche della proposta di legge. I medici dovrebbero valutare se i pazienti terminali moriranno entro sei mesi prima di poter beneficiare della morte assistita.

Il dottor Farooq considera questo un problema. L'ultimo giorno o giù di lì è facile da prevedere, dice, ma aggiunge che alcuni pazienti che si prevede moriranno entro sei mesi potrebbero essere ancora vivi un anno dopo.

C'è qualcosa che potrebbe fargli cambiare idea sul suicidio assistito?

"No", risponde il Dott. Farooq senza esitazione. "Sono fermamente contrario. Personalmente e professionalmente, penso che sia la cosa sbagliata da fare per i pazienti."

La dottoressa Susi Caesar è medico di base da 30 anni e pensa che in passato probabilmente non si sarebbe espressa così apertamente a favore del suicidio assistito.

Ora dice di essere pronta a "mettere la testa fuori dal parapetto".

Di recente ha perso il suo amato padre, Henning. Ci incontriamo su un lago vicino a Cirencester perché stare vicino all'acqua glielo ricorda.

"Mio padre era una persona straordinaria e questo è così evocativo di tutto ciò che amava", dice. "La vita all'aria aperta, le passeggiate, la vela, le barche, il kayak, il nuoto."

Pensa che Henning sarebbe orgoglioso di lei se ci parlasse delle sue opinioni, perché lui è da tempo un sostenitore del suicidio assistito.

Quando gli fu diagnosticata una malattia terminale, il dottor Caesar racconta di essere stato "terribilmente spaventato per il modo in cui sarebbe morto".

"Mio padre era un uomo molto orgoglioso e la cosa che per lui era insopportabile era l'idea di perdere il controllo, alla fine della sua vita, delle sue funzioni corporee, della sua mente, della sua capacità di essere la persona che era."

Alla fine, la dottoressa Caesar afferma che i farmaci di suo padre "non sono mai stati all'altezza dei suoi sintomi". Per lei, la discussione sul suicidio assistito si riduce alla scelta del paziente.

"Tutti devono morire. Ogni individuo merita la comodità di poter scegliere come morire. La vorrei per me", mi dice.

Riconosce che molti dei suoi colleghi nutrono "preoccupazioni molto, molto ragionevoli" riguardo al suicidio assistito. Ma afferma che "abbiamo la saggezza necessaria per creare sistemi che funzionino e superino alcuni di questi ostacoli".

Chiedo se il sostegno della dottoressa Caesar alla morte assistita si tradurrebbe nel suo impegno in questo ambito.

"Sarò in prima fila per aiutare le persone ad avere la morte che desiderano", afferma. "Penso che questa sia la vera gioia del mio lavoro: stare con le persone fino alla fine del loro percorso di salute."

Il dottor Gurpreet Khaira non ha nessuna delle certezze del dottor Farooq e del dottor Caesar.

Si descrive come "piuttosto combattuta sull'intero argomento" del suicidio assistito.

La dottoressa Khaira è un medico di base di Birmingham, ma ha anche esperienza diretta come paziente.

Nel 2017 le è stato diagnosticato un cancro al seno. Ha trovato la chemioterapia estenuante e dice che se il cancro dovesse tornare, non vorrebbe più affrontarlo.

"Ricordo di aver provato una forte passione per il fatto di avere la possibilità di scegliere se sottopormi a questo tipo di trattamento oppure dire 'ora basta'", racconta.

Afferma che per lei era molto importante poter scegliere la fine della sua vita.

Ora è l'immagine della salute, e cammina con disinvoltura lungo il pendio di una collina.

Come medico di base con decenni di esperienza, teme che i pazienti vulnerabili possano optare per il suicidio assistito piuttosto che essere un peso per i loro cari. O che alcune famiglie possano costringere i pazienti vulnerabili a farlo.

"Questo è uno dei miei maggiori conflitti personali. So che ci sono molti progetti per mettere in atto misure di salvaguardia.

"Puoi essere il miglior medico o il miglior difensore del mondo, ma non puoi accorgerti quando qualcuno viene controllato o manipolato."

Per lei esiste un conflitto fondamentale tra la sua esperienza personale e quella professionale.

Ma aggiunge: "Come medico, sarei molto riluttante a consegnare una siringa a un paziente affinché faccia questa scelta".

Bilanciare questi due aspetti la lascia "in una posizione di grande colpa", dice, ma aggiunge che non è una debolezza avere una mentalità aperta. Per lei, prendere questa decisione è un "processo in continua evoluzione".

Parlando con il dottor Farooq, il dottor Caesar e la dottoressa Khaira, è sorprendente quanto le loro opinioni sulla morte assistita riflettano i loro sistemi di credenze fondamentali.

Da questo punto di vista, i medici di base sono probabilmente molto simili a tutti noi.

Se questo disegno di legge dovesse essere approvato, i medici dovranno valutare se sono disposti o meno a lavorare nel campo della morte assistita. Potrebbe essere loro chiesto di essere coinvolti nel processo, che si tratti di colloqui preliminari con i pazienti che desiderano morire o di prescrivere una sostanza a qualcuno per porre fine alla propria vita.

Se non vogliono, nessuno li costringerà.

Avranno tempo per pensarci. Se i parlamentari voteranno a favore il mese prossimo, potrebbero volerci anni prima che la legge entri in vigore.