I medici di base sono divisi sui piani di suicidio assistito, suggerisce una ricerca della BBC

Secondo una ricerca della BBC sui piani per legalizzare la pratica, i medici di famiglia in Inghilterra sono profondamente divisi sulla questione del suicidio assistito.

I risultati offrono una visione unica di quanto siano convinti molti medici di base della nuova legge proposta e mettono in luce come le convinzioni e le esperienze personali stiano plasmando il punto di vista dei medici sulla questione.

La BBC News ha inviato un questionario a più di 5.000 medici di base, chiedendo se fossero d'accordo con una modifica della legge volta a consentire il suicidio assistito per alcuni malati terminali in Inghilterra e Galles.

Hanno risposto più di 1.000 medici di base, circa 500 dei quali si sono detti contrari alla legge sul suicidio assistito, mentre circa 400 si sono detti favorevoli.

Alcuni dei 500 medici di base che si sono dichiarati contrari alla modifica della legge l'hanno definita "spaventosa", "altamente pericolosa" e "crudele". "Siamo medici, non assassini", ha detto uno di loro.

Tra i 400 che hanno dichiarato di sostenere il suicidio assistito, alcuni hanno descritto la proposta di legge come "attesa da tempo" e "un diritto umano fondamentale".

"Stiamo mantenendo in vita corpi umani nel modo più disumano", ha detto uno. Si sono chiesti: "Come giustifichiamo eticamente il fatto di costringere questi corpi a continuare a esistere in stato di decrepitezza?"

Non possiamo sapere se i medici di base che hanno risposto alla BBC siano rappresentativi di tutti i medici di famiglia.

Questa settimana i parlamentari discuteranno nuovamente sulle modifiche proposte al controverso disegno di legge e il mese prossimo si prevede un voto in aula per decidere se approvarlo o bloccarlo.

Se il suicidio assistito diventasse legale in Inghilterra e Galles, si tratterebbe di un cambiamento storico per la società.

Le leggi attuali impediscono ai medici di aiutare qualsiasi paziente a realizzare il proprio desiderio di morire. Il disegno di legge sulla fine della vita per gli adulti malati terminali consentirebbe a qualsiasi medico di partecipare al suicidio assistito, ma in altri paesi i medici di base sono spesso una parte importante della pratica. Martedì, un altro disegno di legge per legalizzare il suicidio assistito in Scozia ha superato la prima votazione.

La ricerca della BBC, condotta nell'arco di alcune settimane tra marzo e aprile, è la prima analisi approfondita di ciò che i medici di base in Inghilterra pensano della nuova legge proposta.

Nove medici di base su dieci che si sono detti contrari alla legalizzazione del suicidio assistito temevano che i pazienti terminali l'avrebbero presa in considerazione perché si sentivano in colpa per essere un peso per i loro cari o per il servizio sanitario.

"Il diritto di morire diventa un dovere di morire per coloro che si sentono un peso per la famiglia", ha affermato un medico di base.

Un'altra preoccupazione comune era che i pazienti potessero essere costretti. Alcuni ci hanno raccontato di aver curato persone anziane con familiari che sospettavano fossero più interessati alla loro eredità che ai loro parenti.

Più della metà del gruppo che si è opposto a una modifica della legge ha affermato che ciò sarebbe contrario alle proprie convinzioni religiose.

Parlavano della vita come di qualcosa di "sacro" e definivano il suicidio assistito "peccaminoso". Alcuni facevano riferimento al comandamento "non uccidere".

Un'altra argomentazione avanzata da coloro che si sono detti contrari al suicidio assistito è stata che il sistema sanitario dovrebbe invece concentrarsi sul miglioramento delle cure di fine vita.

Un medico di base ha affermato che creare una legge sul suicidio assistito era "scandaloso", in un momento in cui gli hospice erano finanziati in gran parte da enti di beneficenza e non dallo Stato.

Separatamente, martedì il Royal College of Psychiatrists ha affermato che, sebbene il gruppo "rimanga neutrale" sul principio del suicidio assistito, "non può sostenere questo disegno di legge".

In un'intervista con Newsnight della BBC, il presidente del college, il dottor Lade Smith ha citato la mancanza di requisiti riguardanti i "bisogni insoddisfatti" dei pazienti e la carenza di psichiatri in grado di elaborare le richieste.

"Siamo preoccupati che non sia necessario pensare a eventuali bisogni insoddisfatti che una persona potrebbe avere. Una persona con una malattia terminale... potrebbe soffrire, avere difficoltà con la casa, con le finanze perché non è stata in grado di lavorare, potrebbe sentirsi sola, isolata", ha affermato il Dott. Smith.

Il dottor Gordon Macdonald, CEO di Care Not Killing, ha affermato che esiste un "buco nero" nel bilancio degli hospice e che "abbiamo bisogno di cure migliori, non di uccisioni".

Oltre 400 medici di base ci hanno detto di sostenere una modifica della legge; alcuni hanno dichiarato di essersi sentiti "traumatizzati" e "tormentati" nel vedere persone morire tra "forti dolori o angoscia".

Tra coloro che si sono detti favorevoli, più di nove intervistati su dieci ritenevano che ciò avrebbe consentito ai pazienti di avere una morte dignitosa.

Alcuni hanno condiviso esperienze personali: raccontando di aver visto i loro genitori perdere la dignità o implorare di morire. Uno ha raccontato che la moglie malata pregava ogni sera di non svegliarsi la mattina.

Coloro che sostenevano il suicidio assistito parlavano spesso della libertà di scelta del paziente, sostenendo che era paternalistico non lasciare che le persone decidessero come volevano morire.

Un altro motivo comune per sostenere la legge è stato il desiderio di poter usufruire della morte assistita per sé stessi o per i propri cari.

"Personalmente, lo troverei un conforto e provo risentimento verso coloro che mi tolgono questa possibilità di scelta", ci ha detto uno di noi.

Se il suicidio assistito diventasse legge in Inghilterra e Galles, si applicherebbe a determinati pazienti terminali che si prevede ragionevolmente moriranno entro sei mesi.

Ma più di un quarto dei medici di base che hanno risposto al questionario ci ha detto che raramente, o mai, sarebbero stati in grado di valutare con sicurezza se un paziente sarebbe morto in quel lasso di tempo.

"È imprevedibile anche per chi è estremamente fragile", ha detto uno di loro.

Nessun medico sarebbe obbligato a lavorare nel campo della morte assistita. Dei 1.000 medici di base intervistati, più di 500 si sono dichiarati disponibili a discutere di morte assistita con un paziente.

Circa 300 avrebbero valutato se un paziente fosse idoneo e 161 hanno affermato che avrebbero preparato una sostanza da far assumere al paziente per porre fine alla propria vita.

La professoressa Kamila Hawthorne, presidente del Royal College of GPs, ha affermato che la ricerca della BBC ha dimostrato che i medici di base hanno "reali preoccupazioni circa le implicazioni pratiche e legali di una modifica della legge sul suicidio assistito".

"Questi aspetti devono essere riconosciuti e affrontati affinché qualsiasi legislazione sia a prova di bomba", ha affermato.

Sarah Wootton, amministratore delegato di Dignity in Dying, ha affermato che i medici di base e gli altri assistenti sanitari "giustamente staranno valutando come gestire" la legge proposta.

Ha affermato che i dati forniti dalle leggi sull'eutanasia in Australia e negli Stati Uniti dimostrano che questa pratica può essere attuata "in modo sicuro ed efficace, con benefici di vasta portata per le cure di fine vita e solide tutele sia per i pazienti che per i medici".