I crediti d'imposta per disabilità sono fondamentali per alcuni canadesi. Ma richiederli può costare migliaia di dollari.

Quando Kathy Meyers ha saputo che avrebbe potuto riavere indietro i suoi soldi dall'Agenzia delle Entrate del Canada (CRA) tramite il credito d'imposta per disabilità, era entusiasta, ma la prospettiva di dover compilare dei moduli insieme al suo medico le sembrava un ulteriore peso per le sue giornate già impegnative.

Meyers, residente a Port Coquitlam, nella Columbia Britannica, è affetta dal morbo di Crohn. Le sue condizioni sono gravi: nonostante l'ileostomia e l'asportazione del colon, frequenta l'ospedale per mesi interi ed è invalida permanentemente perché non è in grado di lavorare.

Quindi, quando un amico le ha consigliato True North Disability Services per gestire le domande di credito d'imposta per disabilità (DTC) per Meyers e suo figlio quattordicenne, mi è sembrata la soluzione perfetta.

Suo marito, anche lui disabile, ha intenzione di presentare domanda da solo, dopo che il suo medico si è rifiutato di collaborare con un'agenzia di assistenza legale per i minorenni (DTC).

A più di un anno dalla sua prima assunzione presso True North, Meyers è ancora in attesa dell'esito della sua candidatura. Ma per il ritorno positivo del figlio, l'azienda ha fatturato alla famiglia oltre 7.600 dollari. Il 20 per cento del denaro ricevuto dalla CRA, più la GST.

Secondo i dati del 2018 della CRA , queste aziende addebitano ai clienti una commissione variabile dal 15 al 40 percento in compensi a percentuale per i loro servizi.

Si tratta di soldi che, secondo Meyers, avrebbero potuto fare molto per la sua famiglia a basso reddito, dato che i fondi ricevuti dalla CRA sono stati finora riutilizzati per pagare bollette e debiti. A questi si aggiungono due parcelle di 150 dollari che deve ancora pagare al suo medico, responsabile della compilazione di tutti i moduli DTC di 16 pagine, tranne due, sia per Meyers che per suo figlio.

Meyers afferma di essersi pentita di aver utilizzato una società DTC, soprattutto ora che sa che esistono alternative gratuite .

"È stato molto stressante e finanziariamente è stato molto difficile", ha detto Meyers.

"Penso che stiano maltrattando le persone che hanno bisogno di ottenere questo credito d'imposta per disabilità perché si prendono una grossa fetta del rimborso."

La CRA stima che le domande per il DTC triplicheranno nei prossimi cinque o sei anni, perché si tratta del requisito principale per ottenere il nuovo sussidio mensile di invalidità canadese da 200 $, i cui pagamenti inizieranno a luglio .

Tuttavia, la consapevolezza dell'esistenza di un aiuto gratuito o a basso costo è ancora limitata, e molte persone si rivolgono a True North e ad altre società di supporto DTC che offrono di semplificare la procedura di richiesta in cambio di una percentuale del rimborso.

Le società DTC affermano che le loro tariffe, che vengono addebitate solo in caso di esito positivo delle domande, sono essenziali per finanziare il supporto alla presentazione delle domande DTC e anche per sostenere la loro difesa dei clienti presso l'ARC e i professionisti medici.

Oltre alle organizzazioni non profit e ad altri gruppi che forniscono assistenza gratuita, esistono altri servizi che prevedono il pagamento di una tariffa fissa, solitamente di qualche centinaio di dollari.

L'ex parlamentare Carla Qualtrough, che ha sostenuto la creazione del Canada Disability Benefit durante il suo mandato di ministro dell'occupazione, dello sviluppo della forza lavoro e dell'inclusione delle persone con disabilità, è critica nei confronti del sistema di richiesta del DTC e delle aziende che traggono profitto dai fondi destinati alle persone con disabilità.

Afferma che è straziante sentire cosa sta affrontando la famiglia Meyers.

"Sembra che le persone vengano sfruttate", ha detto.

"È davvero frustrante per me, perché lo scopo di questi sussidi è proprio quello di ridurre la povertà, di aiutare le persone a pagare per le cose di cui hanno disperatamente bisogno, e poi gli vengono addebitate migliaia e migliaia di dollari."

Il governo federale ha tentato di limitare le tariffe a 100 dollari, ma un'ingiunzione della Corte Suprema della Columbia Britannica nel 2021 lo ha bloccato, a seguito di un ricorso legale da parte di True North e del suo co-fondatore Shane Nercessian. Il processo è stato fissato per luglio 2026.

Le aziende DTC si affidano alle commissioni

Contattata dalla CBC telefonicamente e via email, Nercessian ha rifiutato le richieste di intervista. La sentenza ingiuntiva del 2021 ha descritto le argomentazioni di Nercessian contro la limitazione delle tariffe.

"Il signor Nercessian depone che il tetto massimo di 100 dollari stabilito dal regolamento coprirebbe solo l'inserimento e l'elaborazione dei dati di base, lasciando poco o nessun margine per l'assistenza in questioni riguardanti l'idoneità, la difesa per conto del cliente... e la collaborazione con il professionista sanitario certificatore e altri servizi associati", si legge nella sentenza.

"Di conseguenza, la maggior parte, se non tutte, le aziende DTC saranno costrette a chiudere i battenti, poiché non sarà più conveniente fornire molti servizi DTC."

La sentenza fornisce anche una panoramica dei servizi che True North fornisce ai clienti, tra cui una valutazione fiscale decennale, la spiegazione dei criteri di richiesta e ammissibilità ai professionisti sanitari e la presentazione di obiezioni nel caso in cui ai clienti venga "ingiustamente negato".

In una e-mail alla CBC, Nercessian ha affermato che True North fa parte della Disability Tax Fairness Alliance e ha svolto un "ruolo fondamentale" nel denunciare i problemi dei diabetici insulino-dipendenti a cui vengono negati i benefici.

Ci sono ex clienti che affermano di essere grati a True North per l'aiuto che hanno ricevuto con le loro domande, come Kathy Johnson, residente a Blue River, nella Columbia Britannica.

Circa 1.900 dollari degli oltre 9.000 dollari ricevuti dal DTC sono andati a True North. Sebbene Johnson non fosse a conoscenza di opzioni gratuite prima di presentare domanda, non sentiva di avere il tempo e l'energia per farlo da sola, e afferma che consiglierebbe True North ad altri.

"Davvero, non ho alcun rimpianto", ha detto.

Altri hanno dei rimpianti, come Leanne King, che soffre di diabete e malattia renale policistica. Afferma che probabilmente non avrebbe speso 3.850 dollari con True North se avesse saputo che esistevano alternative.

"All'epoca non ero proprio in grado di gestire tutto quello che facevano loro", ha detto. "Penso che siano un sacco di soldi, e penso che sia un po' predatorio, perché hanno a che fare con persone malate".

Gli esperti medici chiedono che le domande siano semplificate

Tra coloro che chiedono la semplificazione della procedura DTC, per ridurre l'onere sia per i professionisti sanitari sia per le persone con disabilità, figurano la Canadian Medical Association, i medici della Columbia Britannica e i sostenitori dei diritti delle persone con disabilità.

La dottoressa Charlene Lui, presidente di Doctors of BC, afferma che i moduli che richiedono molto tempo causano "un notevole disagio morale a tutti i medici", poiché li allontanano dai pazienti che hanno già un accesso limitato ai medici.

"L'ideale sarebbe che il modulo fosse abbreviato, più facile da compilare e incorporato nel fascicolo elettronico", ha affermato Lui.

L'Agenzia delle Entrate (ARC) afferma di aver "significativamente rivisto" la procedura di richiesta digitalizzandola nel 2023, a seguito delle preoccupazioni del settore medico. Alla domanda se fosse possibile semplificarla ulteriormente seguendo i suggerimenti di Lui – come l'accettazione di un certificato medico o di moduli compatibili con i fascicoli esistenti – l'ARC ha risposto di essere vincolata dalla legge.

"La CRA continua a impegnarsi per rendere il DTC più accessibile, in linea con le raccomandazioni del [Comitato consultivo sulla disabilità] per garantire che le persone con disabilità possano accedere al credito senza oneri finanziari", si legge nella dichiarazione.

La Ministra del Lavoro e della Famiglia, Patty Hajdu, non era disponibile per un'intervista e il suo ufficio non ha risposto a domande specifiche della CBC. Il Ministero ha affermato che il Canada sta finanziando 23,5 milioni di dollari per sei organizzazioni no-profit per disabili, per aiutare le persone ad accedere gratuitamente a prestazioni, tra cui il DTC (Digital Care Transition Act), e 243 milioni di dollari per eliminare le spese vive per i fornitori di servizi sanitari che compilano i moduli DTC.

"Il governo del Canada si è impegnato a rivedere e riformare ulteriormente il processo di richiesta del credito d'imposta per disabilità", ha affermato il ministero in una nota.

Per Qualtrough, il problema risiede nella mancanza di un approccio coerente al sostegno alla disabilità in Canada. Idealmente, sostiene, le persone dovrebbero poter accedere a tutti i programmi provinciali e federali di prestazioni di invalidità tramite un unico passaggio.

"Stiamo chiedendo agli analisti fiscali di decidere e di fungere da guardiani per questi importantissimi benefici sociali, ma non è la soluzione giusta", ha affermato.