Ho quasi annullato la visita in ospedale per il naso chiuso, ma poi la visita mi ha salvato la vita

Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) fa un lavoro brillante, ma il mio percorso contro il cancro ha evidenziato una lacuna che ha urgente bisogno di essere affrontata: la necessità di un supporto emotivo e per la salute mentale che vada di pari passo con il trattamento fisico. Sono sempre stata una persona determinata e quando mi è stato diagnosticato un neuroblastoma olfattivo – una rara forma di cancro nella cavità nasale – nel 2023, mi sono detta che l'avrei affrontato a testa alta. Ma l'ottimismo da solo non cancella il fatto che il cancro ha un impatto su ogni aspetto della vita: fisico, emotivo e mentale. Qualunque sia il tuo atteggiamento, il supporto professionale può fare la differenza.

Tutto è iniziato con quello che sembrava un piccolo problema: un naso chiuso che non se ne andava. All'inizio, l'ho attribuito ai postumi persistenti del COVID . Mesi dopo, russavo per la prima volta in vita mia e mi svegliavo incapace di respirare correttamente da una narice. Anche allora, ho quasi annullato la visita in ospedale. Non volevo far perdere tempo a nessuno.

Ma quella visita mi ha salvato la vita. Gli esami hanno rivelato un tumore di 5 cm nella cavità nasale. Ero sbalordito. Il cancro aveva già iniziato a erodere la base del cranio e a spingersi nel cervello. Se non fosse stato curato, avrebbe potuto diffondersi ulteriormente e diventare impossibile da controllare.

Non c'era tempo da perdere. Nel giro di poche settimane, sono partito dalla Cornovaglia per Birmingham , dove il chirurgo Shahz Ahmed, membro fiduciario dell'ente benefico Get A-Head, ha eseguito un intervento chirurgico incredibilmente complesso per rimuovere il tumore e ricostruire la zona tra il cervello e il naso. Sarò per sempre grato a lui e al suo team: il loro lavoro mi ha restituito la vita.

Mentre mi preparavo all'intervento, ricordo di aver mantenuto un atteggiamento coraggioso nei confronti di mio marito Gary e delle mie figlie, Lowenna e Keizha. Dentro di me, però, mi preoccupavo di ogni possibile "e se?".

E se non mi fossi svegliato completamente? E se l'operazione fosse andata male? E se non ce l'avessi fatta proprio?

Anche quando sei determinato a rimanere positivo, il cancro è un ottovolante di emozioni. Ho affrontato il trattamento, che prevedeva sei settimane di chemioterapia e radioterapia, con tutto il coraggio possibile. Mi sono detto: "È una cosa che dobbiamo superare". E ce l'abbiamo fatta, ma non senza momenti di profonda sofferenza.

I momenti più difficili non sono sempre stati fisici. Per me, uno dei giorni più difficili è stato quando mi hanno messo la maschera per la radioterapia. Ricordo di essermi sentita completamente sopraffatta e di essere scoppiata a piangere. È stato terrificante perché mi faceva sentire tutto molto reale. Per quanto fossi forte, mentalmente, mi sono scontrata con un muro.

Anche se il mio team medico è stato straordinario, si è concentrato principalmente sull'affrontare l'aspetto fisico del mio cancro (il tumore, le scansioni, i piani di trattamento) piuttosto che su eventuali sintomi emotivi che avrei potuto avere.

Non fraintendetemi, sono stati incredibilmente premurosi e si sono presi cura di me molto bene, indirizzandomi ai servizi di supporto e consegnandomi vari opuscoli informativi.

Ma penso che sia giusto dire che il peso mentale della mia diagnosi e del trattamento è stato qualcosa che ho dovuto gestire principalmente da sola, insieme alla mia famiglia.

Se mi avessero chiesto più spesso informazioni dirette sul mio benessere mentale e avessi avuto la possibilità di parlare più apertamente durante il trattamento, avrei fatto davvero la differenza. E so di non essere l'unica a sentirmi così.

Mi sento fortunato ad essere stato curato da Shahz Ahmed, la cui competenza chirurgica mi ha salvato la vita. Grazie al suo lavoro come fiduciario di Get A-Head, un'organizzazione benefica che supporta le persone affette da tumori della testa e del collo, ho anche visto come organizzazioni come questa facciano davvero la differenza.

Ma Get A-Head non è l'unica associazione: nel Regno Unito esistono innumerevoli enti di beneficenza che si dedicano al benessere dei pazienti oncologici, dalla sensibilizzazione all'offerta di supporto pratico ed emotivo.

Ciò che manca è un approccio più integrato. L'introduzione di valutazioni olistiche dedicate in tutto il Servizio Sanitario Nazionale potrebbe garantire che ogni paziente oncologico abbia accesso al supporto giusto al momento giusto, creando un percorso più fluido e compassionevole per tutti.

Oggi sto lentamente ricostruendo la mia vita. Ho iniziato a tornare al lavoro, affrontando le cose un passo alla volta, e mi sono goduto le vacanze con la mia famiglia. Ma ci sono ancora momenti – soprattutto quando rifletto sulla mia esperienza – che mi ricordano quanto sia importante il sostegno emotivo.

Anche se sono orgogliosa di come sono riuscita a rimanere forte durante il mio percorso contro il cancro, ho avuto il supporto di una famiglia. Molti altri non sono così fortunati e nessuno dovrebbe affrontare queste sfide senza un aiuto professionale.

La campagna del Daily Express è fondamentale perché mette in luce le lacune nell'assistenza oncologica. Per troppo tempo, la salute emotiva e mentale è stata considerata secondaria rispetto alla guarigione fisica. Eppure, per i pazienti, questi elementi sono profondamente interconnessi e affrontare l'uno senza considerare l'altro è solo metà del quadro.

Una valutazione olistica dei bisogni, che tenga conto della persona che sta dietro alla diagnosi, dovrebbe essere parte integrante dell'assistenza per tutti. Sopravvivere al cancro non significa solo sconfiggere la malattia, ma garantire che i pazienti abbiano gli strumenti per guarire, dentro e fuori.

Con la Giornata mondiale contro il tumore alla testa e al collo ormai alle porte (27 luglio), non c'è momento migliore per unirti alla campagna del Daily Express firmando la petizione qui sopra.