Era un atleta professionista in ottima forma fisica... poi un esame del sangue di routine ha rivelato che soffriva di un killer silenzioso

A 27 anni, Trey Mancini era all'apice della sua carriera.

Nel marzo 2020, la stella del baseball alta 1,93 m aveva appena iniziato gli allenamenti primaverili per la sua quinta stagione con i Baltimore Orioles quando si è sottoposto a un ciclo di analisi del sangue di routine.

Quando i risultati mostrarono un livello "estremamente basso" di emoglobina (una proteina che aiuta i globuli rossi a trasportare l'ossigeno in tutto il corpo), i medici della squadra si preoccuparono.

Il padre di Mancini aveva sconfitto il cancro al colon quasi un decennio prima, all'età di 58 anni, così l'équipe medica degli Orioles "prese l'iniziativa" e insistette per una colonscopia.

Pochi giorni dopo, nel giorno del suo 28° compleanno, i risultati lo colsero di sorpresa: l'atleta professionista, nel pieno della sua vita, aveva un cancro al colon in stadio tre.

Ancora più scioccante è che, nonostante la diagnosi fosse in fase avanzata , non presentava alcun sintomo .

Mancini, che ora ha 33 anni, ha dichiarato al DailyMail.com: "Se non avessi giocato a baseball, non me ne sarei accorto finché non fosse stato troppo tardi".

Ora, tornato in campo come campione delle World Series e futuro padre, Mancini avverte gli altri giovani che il cancro al colon può colpire chiunque, persino gli atleti d'élite, senza preavviso.

I medici sono sempre più allarmati dal misterioso aumento di tumori colorettali aggressivi tra i giovani adulti, altrimenti sani.

Dal 1999 al 2018, il tasso di cancro del colon-retto nella popolazione sotto i 50 anni è aumentato da 8,6 casi ogni 100.000 persone a 13 casi ogni 100.000 persone.

Si prevede che le diagnosi di cancro colorettale tra i 20 e i 34 anni aumenteranno del 90 percento tra il 2010 e il 2030, mentre i tassi tra gli adolescenti sono aumentati del 500 percento dall'inizio degli anni 2000.

Sono stati indicati come responsabili fattori legati allo stile di vita, come la dieta, la mancanza di esercizio fisico e la sedentarietà , ma queste cause non spiegano perché sempre più persone in buona forma fisica come Mancini ricevano diagnosi di cancro del colon-retto.

Per saperne di più

Le ultime prove, pubblicate ad aprile , suggeriscono inoltre che l'esposizione infantile a una tossina rilasciata dal batterio Escherichia coli potrebbe aumentare il rischio di cancro del colon-retto innescando infiammazione e alterando l'equilibrio del microbioma intestinale.

Uno studio recente ha inoltre messo in relazione la marijuana con il cancro del colon-retto , poiché si ritiene che blocchi le cellule che sopprimono il tumore.

Mancini ha una storia familiare della malattia, poiché a suo padre, Tony, era stato diagnosticato un cancro colorettale in stadio due nel 2011, all'età di 58 anni.

Tuttavia, i test hanno dimostrato che il giovane Mancini non ha geni specifici che si ritiene possano aumentare il rischio di cancro.

Data la sua storia familiare, Mancini avrebbe dovuto sottoporsi alla sua prima colonscopia a 35 anni, 10 anni prima dell'età raccomandata.

Ha dichiarato a questo sito web: "È stata solo una questione di storia familiare e sfortuna".

Il cancro al colon allo stadio tre ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 73 percento.

Pochi giorni dopo la colonscopia, nel marzo 2020 Mancini è stato sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere una parte del tumore al colon e circa un mese dopo ha iniziato la chemioterapia.

Ogni due settimane, per sei mesi, si è recato da Washington DC al Johns Hopkins Hospital di Baltimora, nel Maryland, per sottoporsi a infusioni di chemioterapia della durata di 4,5 ore.

Ha detto: "Avevo tre o quattro giorni in cui mi sentivo davvero male e fuori forma, e poi avevo nove giorni per riprendermi e sentirmi me stesso. Mi sono abituato alla routine.

"Ovviamente è qualcosa che non avrei mai immaginato di dover affrontare, non avrei mai pensato di dover affrontare, ma bisogna prenderla giorno per giorno e apprezzare davvero i giorni in cui ci si sente in salute e cercare di vivere una vita normale quando è possibile."

A causa del cancro, Mancini ha dovuto saltare la stagione 2020-2021 con gli Orioles, anche se i suoi compagni di squadra tenevano riunioni su Zoom in modo che potesse rimanere coinvolto nella squadra.

Al termine del ciclo di trattamento di sei mesi, i suoi compagni di squadra gli hanno regalato una cornice autografata con una foto di squadra in cui indossavano tutti magliette con la scritta "#F16HT", un riferimento al numero 16 della sua uniforme.

Ha affermato: "È stato davvero utile avere la parvenza di far parte di una squadra durante tutto questo.

"Avere un solido sistema di supporto e persone che si prendono cura di te ti aiuta davvero molto ad affrontare la situazione. Essere vulnerabili e lasciare che gli altri ti aiutino è fondamentale per superare la situazione e per la tua guarigione."

Mancini ha completato il trattamento contro il cancro a settembre 2020 ed è stato dichiarato guarito. E all'inizio della stagione 2021-2022, era già tornato in campo con gli Orioles e poi con gli Houston Astros.

Ha persino aiutato gli Astros a vincere le World Series nel 2022 .

Dopo essersi preso un anno di pausa dal baseball, ora gioca per i Reno Aces, una squadra di minor league affiliata agli Arizona Diamondbacks, con la speranza di tornare nella major league.

"Mi sento benissimo fisicamente", ha dichiarato a DailyMail.com.

Mentre si impegna per la sua salute fisica, ha eliminato dalla sua dieta cibi lavorati e oli di semi , poiché recenti ricerche suggeriscono che potrebbero aumentare il rischio di cancro al colon .

Ora libero dal cancro da cinque anni, Mancini si sottopone a scansioni ogni sei mesi e analisi del sangue ogni tre mesi per verificare eventuali recidive. Sebbene sia tornato in ottima forma, ammette che la paura di un ritorno del cancro è un peso per lui.

Mancini ha dichiarato a questo sito web: "È qualcosa che non ti abbandona mai veramente.

"Ogni volta che stai attraversando questo momento, sei in modalità lotta o fuga, ed è fantastico finire la chemioterapia, ma il viaggio non è ancora finito del tutto.

"È un processo che dura anni. Non è solo una cosa di sei mesi."

Mancini fa anche da mentore ad altri pazienti affetti da cancro al colon, proprio come altri hanno fatto con lui durante le sue cure. La maggior parte di coloro che si rivolgono a lui, ha detto, ha meno di 50 anni. La sua organizzazione no-profit, la Trey Mancini Foundation , fornisce anche risorse per individuare i sintomi del cancro al colon, che in genere includono sangue nelle feci, dolore addominale e improvvisa perdita di peso.

Ha detto: "Ho preso come responsabilità quella di aiutare gli altri, sensibilizzare l'opinione pubblica ed essere lì, perché questo è ciò che mi ha aiutato. Quando stavo attraversando un momento difficile, è stato parlare con gli ex sopravvissuti a darmi davvero speranza.

"Quindi, se posso farlo per gli altri, è il minimo che possa fare."

Ma il suo traguardo più importante arriverà questo autunno: la sua prima figlia, una bambina. Niente è paragonabile a questo, ha detto, inclusa la vittoria delle World Series.

Mancini ha dichiarato a questo sito web: "Non vedo l'ora di diventare padre. Cinque anni fa non ero sicuro di quanto avrei vissuto. Quindi, essere qui ora e avere una bambina in arrivo, mi sveglio ogni giorno e sono così grato, e non vedo l'ora di conoscerla questo autunno".

"Sono davvero grato di essere dove sono adesso."