Conosci i danni alla salute che può causare l'esposizione prolungata al fumo degli incendi boschivi?
Purtroppo, le giornate fumose causate dagli incendi boschivi in primavera e in estate stanno diventando la norma nel Canada occidentale e l'impatto nascosto che questo può avere sulla salute è qualcosa che non dovrebbe essere ignorato, affermano le autorità sanitarie.
Una cattiva qualità dell'aria è collegata a cattive condizioni di salute e allo sviluppo o al peggioramento di alcune malattie croniche.
"Problemi come asma, tosse, mal di testa... sappiamo che nel tempo (l'esposizione al fumo) può aumentare il rischio di infezioni respiratorie. Può anche aumentare il rischio di malattie a lungo termine come il cancro ai polmoni in caso di elevata esposizione", ha affermato Jamie Happy, coordinatore per la promozione della salute di Alberta Lung.
Il 4 giugno è la Giornata dell'aria pulita in Canada e Happy ha affermato che la sensibilizzazione che stanno cercando di aumentare è particolarmente importante in questo momento in cui gli incendi divampano in tutto l'ovest.
"La qualità dell'aria è importante perché respiriamo tutti ogni giorno, ogni minuto di ogni giorno", ha affermato Salina Fairbank, coordinatrice del coinvolgimento di Alberta Capital Airshed.
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L'organizzazione senza scopo di lucro monitora la qualità dell'aria nella regione di Edmonton e i dati raccolti presso le stazioni di monitoraggio continuo dell'Alberta Capital Airshed vengono utilizzati per calcolare l'indice di qualità dell'aria (Air Quality Health Index), o AQHI.
L'AQHI indica il livello di inquinamento in una comunità. Un punteggio da 1 a 3 indica un rischio basso, da 4 a 6 un rischio moderato, da 7 a 10 un rischio alto e oltre 10 un rischio molto alto.
"La qualità dell'aria pulita sta sicuramente diventando una preoccupazione sempre più sentita perché stiamo vivendo un aumento delle stagioni degli incendi boschivi", ha detto Happy. "Sono più lunghe, iniziano prima e peggiorano. Stiamo notando molti più avvisi sulla qualità dell'aria.
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Ma non è necessario aspettare che il cielo diventi di un arancione intenso come quello dell'Apocalisse e che l'aria si riempia dell'odore di falò bruciato per prendere provvedimenti per proteggere la propria salute: i danni possono iniziare ben prima.
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"Controllate la qualità dell'aria e se supera i cinque, sei, sette gradi, è allora che dovete prestare attenzione. Ciò significa che la qualità dell'aria potrebbe essere pessima, anche se il cielo sembra sereno", ha detto Happy.
Alcune particelle provenienti da incendi, sostanze chimiche e inquinamento sono così piccole che non possono essere viste, ma Happy ha affermato che possono comunque causare danni e infiammazioni se inalate in profondità nel tessuto polmonare.
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Happy ha affermato che non appena l'AQHI raggiunge o supera il valore di cinque, le persone dovrebbero prendere in considerazione di limitare il tempo trascorso all'aperto o di indossare una maschera N95 e, una volta all'interno, adottare misure per liberarsi dai contaminanti, come cambiarsi i vestiti, lavarsi il viso e utilizzare filtri dell'aria tramite sistemi HEPA o HVAC.
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Molte persone affette da asma o altre patologie croniche, come neonati, bambini piccoli, donne incinte e anziani, risentono degli effetti del fumo e di altri inquinanti atmosferici in misura inferiore rispetto alle persone in ottima salute.
I bambini sono particolarmente vulnerabili a causa della loro biologia, ha spiegato Happy, sia ora che nel lungo termine.
"Hanno un apparato respiratorio più piccolo. Respirano più velocemente di noi. Quindi la loro concentrazione di inquinamento è in realtà più alta di quella di un adulto e, col tempo, questo può influire sul loro sviluppo", ha spiegato Happy.
Oltre all'asma, la ricerca ha dimostrato che il fumo degli incendi boschivi è associato a un maggior numero di ricoveri ospedalieri sia per i bambini che per gli adulti affetti da altre patologie polmonari, come infezioni virali, polmonite e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), nonché infarti e ictus.
"Questo colpisce i giovani, gli anziani e le persone con malattie polmonari e cardiache. Chiunque abbia un sistema immunitario indebolito tende ad essere considerato a maggior rischio. Sarebbero proprio loro a dover prestare attenzione all'allerta un po' prima", ha detto Happy.
Alcuni dei primi segnali che indicano una possibile reazione alle particelle di fumo includono:
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Prurito agli occhi
Mal di gola
Tosse
congestione nasale
Naso chiuso
Mal di testa
Sebbene gli incendi boschivi siano una parte naturale dell'ecosistema della foresta boreale, un numero crescente di studi ha documentato come il cambiamento climatico, causato dalla combustione di combustibili fossili, li stia rendendo più estesi e intensi, contribuendo ulteriormente all'inquinamento atmosferico.
Gli incendi producono più inquinamento da particolato fine, noto come PM2.5, una componente particolarmente dannosa del fumo degli incendi boschivi. È così piccolo da penetrare in profondità nei polmoni e, a lungo termine, può avere gravi effetti sulla salute. Il PM2.5 proviene da una vasta gamma di fonti, tra cui centrali elettriche e veicoli.
Utilizzando modelli matematici, lo studio stima che nel decennio 2010-2019 circa 12.566 decessi annui correlati al fumo degli incendi boschivi siano stati collegati al cambiamento climatico, rispetto ai circa 669 registrati negli anni '60, quando nell'atmosfera era concentrata molta meno anidride carbonica.
Tradotto in percentuale sulla mortalità complessiva causata dal fumo degli incendi boschivi, lo studio stima che circa il 13 percento dei decessi in eccesso stimati nel decennio 2010-2020 siano stati collegati al cambiamento climatico, rispetto a circa l'1,2 percento negli anni '60.
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L'anno scorso, Environment Canada ha modificato il suo Indice di Qualità dell'Aria (AQHI) codificato a colori per migliorare il modo in cui i rischi per la salute legati alla qualità dell'aria vengono comunicati e compresi dal pubblico. La modifica è stata motivata da un "numero record" di punteggi AQHI superiori a 10 durante la stagione degli incendi boschivi del 2023.
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Gli incendi boschivi che stanno bruciando edifici e costringendo migliaia di persone ad abbandonare le proprie case nel Canada occidentale stanno creando rischi di fumo che si estendono anche negli Stati Uniti.
Mercoledì Natalie Hasell di Environment Canada ha dichiarato che il fumo degli incendi boschivi provenienti dalla British Columbia, dall'Alberta, dal Saskatchewan e dal Manitoba ha raggiunto il Texas, negli Stati Uniti.
Hassell ha affermato che il fumo degli incendi boschivi in Ontario e Quebec potrebbe essersi spostato anche verso sud, nel Michigan e lungo la costa orientale.
L'ente canadese Environment Canada ha diramato bollettini che allertano sulla scarsa qualità dell'aria in alcune zone dell'Alberta, del Manitoba settentrionale e del Saskatchewan, dove gli incendi boschivi hanno costretto oltre 30.000 persone ad abbandonare le proprie case.
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