Autismo e le sue cause: cosa sapere prima dell'annuncio di Trump
Si prevede che la Casa Bianca pubblicherà un annuncio sull'autismo lunedì pomeriggio, dopo il commento del presidente Donald Trump nel fine settimana, secondo cui "Penso che abbiamo trovato una risposta" al disturbo dello sviluppo.
Il Ministro della Salute Robert F. Kennedy Jr. ha promesso all'inizio di quest'anno di determinare la causa dell'autismo entro settembre. Ciò ha sconcertato gli esperti del cervello, che affermano che non esiste una causa unica e che la retorica sembra ignorare decenni di studi scientifici sui fattori genetici e ambientali che possono svolgere un ruolo.
Ecco cosa sappiamo sull'autismo.
L'autismo non è una malattia. È una condizione complessa dello sviluppo, meglio conosciuta come disturbo dello spettro autistico, che colpisce persone diverse in modi diversi.
Può includere ritardi nel linguaggio, nell'apprendimento o nelle abilità sociali ed emotive. Per alcune persone, l'autismo profondo significa non essere in grado di parlare e avere disabilità intellettive, ma la stragrande maggioranza delle persone con autismo sperimenta effetti molto più lievi.
Ci sono due ragioni principali. In primo luogo, la definizione di autismo si è ampliata man mano che gli scienziati hanno ampliato la loro comprensione della sua vasta gamma di tratti e sintomi. Ciò ha portato a cambiamenti nei criteri utilizzati dai medici per diagnosticare l'autismo e a miglioramenti negli screening.
Allo stesso tempo, i genitori cercavano sempre più spesso una diagnosi, man mano che l'autismo diventava più noto e le scuole cominciavano a offrire servizi educativi che speravano potessero aiutare i loro figli.
Fino agli anni '90, solo i bambini con i sintomi più gravi erano considerati autistici. All'inizio degli anni 2000, con l'inizio dei cambiamenti nella definizione, il tasso di autismo era stimato a 1 bambino su 150. L'ultimo conteggio ha rilevato che un bambino su 31 è affetto da disturbo dello spettro autistico.
L'aumento non riguarda i casi gravi, ma i casi più lievi che storicamente non venivano considerati autismo, ha affermato l'esperta Helen Tager-Flusberg della Boston University.
Non esiste un test univoco per l'autismo, che viene diagnosticato principalmente attraverso valutazioni dello sviluppo e del comportamento.
È difficile dire se dietro questo aumento ci siano altri fattori.
La scienza ha dimostrato che l'autismo ha radici genetiche, con la scoperta di diverse centinaia di geni che svolgono un ruolo importante. Questi geni possono essere ereditati, anche se il genitore non mostra segni di autismo, oppure possono verificarsi mutazioni durante lo sviluppo del cervello, quando le sue cellule in rapida divisione commettono errori.
Gli esperti affermano che diverse combinazioni di geni e altri fattori possono influenzare lo sviluppo del cervello del feto.
I ricercatori hanno identificato altri fattori che possono interagire con la vulnerabilità genetica e aumentare il rischio di autismo. Tra questi, l'età del padre, la nascita pretermine e la presenza di determinati problemi di salute della madre durante la gravidanza, come febbre, infezioni o diabete.
Ogni preoccupazione che il vaccino contro il morbillo, o altri vaccini, possa essere collegato all'autismo è stata da tempo sfatata, sottolineano gli scienziati e i principali gruppi di difesa dei diritti delle persone affette da autismo.
Lunedì il Washington Post ha riferito che l'amministrazione Trump intende collegare l'autismo all'uso dell'antidolorifico Tylenol, o paracetamolo, in gravidanza.
Alcuni studi hanno sollevato la possibilità che l'assunzione di antidolorifici da banco durante la gravidanza possa essere associata al rischio di autismo, ma molti altri non hanno trovato una correlazione, ha affermato l'esperto di autismo David Mandell dell'Università della Pennsylvania.
Un'importante avvertenza: la febbre non curata in gravidanza, in particolare nel primo trimestre, aumenta il rischio di aborti spontanei, parto prematuro e altri problemi, secondo la Society for Maternal-Fetal Medicine.
L'etichetta del Tylenol consiglia alle donne di chiedere al proprio medico informazioni sull'uso in gravidanza e la società continua a consigliarlo come opzione appropriata per trattare la febbre e il dolore durante la gravidanza.
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