L'UNESCO adotterà il primo standard etico per la neurotecnologia

Il documento è designato come fase finale del lavoro dell'UNESCO sulle dimensioni etiche dell'intelligenza artificiale, iniziato nel 2018. Il Direttore Generale dell'organizzazione, Audrey Azoulay, ha osservato che, nonostante il suo potenziale, la neurotecnologia è piena di rischi e che il nuovo documento normativo contribuirà a "stabilire confini chiari e a sancire il principio della sacralità della mente umana". La neurotecnologia è utilizzata in gadget di uso quotidiano – cuffie, mascherine per dormire, fasce per la testa che migliorano la concentrazione e altri – e gli utenti non sono consapevoli di come questi dispositivi utilizzino i loro dati per monitorare la frequenza cardiaca, i livelli di stress o il sonno. Queste informazioni possono potenzialmente essere condivise senza il consenso del consumatore.

Il documento inizia con la definizione dei termini "sistema nervoso" e "neurotecnologia". La neurotecnologia si riferisce a dispositivi e sistemi che accedono al sistema nervoso e ne misurano, analizzano e prevedono le prestazioni. Il testo afferma inoltre che i dispositivi neurotecnologici influenzano i processi fisici e mentali e possono avere conseguenze a lungo termine. Tra le altre cose, sono in grado di tracciare i movimenti oculari, riconoscere e analizzare la voce e le espressioni facciali, condurre l'analisi dell'andatura, monitorare i movimenti durante il sonno e misurare la pressione sanguigna.

Gli sviluppatori di tali dispositivi devono rispettare i diritti umani e la dignità umana. Si sconsiglia l'uso della neurotecnologia su bambini e adolescenti per scopi non medici, poiché il loro cervello è ancora in fase di sviluppo. L'uso di queste tecnologie sul posto di lavoro per il monitoraggio della produttività o la creazione di profili personali dei dipendenti è inaccettabile.

Gli autori dello standard etico pongono particolare enfasi sulla diffusione delle innovazioni neurotecnologiche tra le popolazioni svantaggiate ed emarginate per "prevenire pregiudizi, disparità persistenti nell'assistenza sanitaria e in altri ambiti, negligenza e mancanza di rispetto". Menzionano inoltre specificamente la necessità di garantire l'accesso alle neurotecnologie alle persone in situazioni vulnerabili e a quelle con patologie neurologiche. Inoltre, la parità di accesso a soluzioni affidabili e basate sull'evidenza dovrebbe essere una priorità, indipendentemente dallo status socioeconomico, dalla posizione geografica o da qualsiasi altro fattore. L'UNESCO ritiene che l'uso di tali tecnologie debba essere attentamente studiato, poiché rappresentano un rischio di discriminazione e disuguaglianza nella società.

Secondo le linee guida etiche, qualsiasi ricerca e sviluppo che coinvolga gruppi e comunità deve essere condotta con il loro consenso e sotto la loro guida. Il consenso deve essere preventivo e informato, con informazioni chiare e dettagliate su obiettivi, rischi, benefici, alternative e risultati. Il consenso informato è appropriato all'età e include la possibilità di ritirarsi dallo studio in qualsiasi momento.

Per prevenire la minaccia di violazione del diritto internazionale, tutti coloro che sono coinvolti nello sviluppo delle neurotecnologie devono essere responsabili e agire in solidarietà tra loro. Lo sviluppo deve garantire che il danno ambientale sia ridotto al minimo durante l'intero ciclo di vita dei materiali utilizzati.

Le aziende del settore delle neurotecnologie devono rispettare gli standard professionali e il principio di non nuocere. I principi di equilibrio e legittimità si applicano sia all'applicazione delle neurotecnologie sia ai dati che ne derivano, per garantire un uso appropriato delle tecnologie, coerente con il gruppo di utenti previsto e le evidenze scientifiche.

Devono essere adottate misure di salvaguardia chiare per impedire la raccolta e l'uso improprio dei dati degli utenti. Gli Stati membri delle Nazioni Unite devono garantire alle vittime l'accesso alla giustizia e a rimedi efficaci e collaborare con le parti interessate per assicurare i responsabili alle loro responsabilità.

Secondo l'UNESCO, gli investimenti nelle aziende di neurotecnologia sono aumentati del 700% dal 2014 al 2021. Il settore rimane molto richiesto. Ad esempio, nell'agosto 2025, il co-fondatore di OpenAI, Sam Altman, ha annunciato l'intenzione di investire fino a 250 milioni di dollari in Merge Labs, un nuovo progetto che sviluppa tecnologie di interfaccia cervello-computer. Questo dispositivo consente la connessione diretta del cervello umano a un computer, leggendo e trasmettendo segnali neurali.