Un giovane diventa influencer per combattere lo svapo dopo la diagnosi di cancro

Nonostante il divieto in Brasile dal 2009, le sigarette elettroniche sono diventate sempre più popolari, soprattutto tra i giovani. Secondo i dati dell'Indagine Nazionale su Alcol e Droghe (Lenad), circa 11 milioni di brasiliani dai 14 anni in su hanno utilizzato almeno un tipo di dispositivo elettronico per fumare (ESD), tra cui vaporizzatori, pod, Juul e sigarette elettroniche.

L'ampia varietà di aromi, colori e modelli, nonché la facilità di acquisto, attraggono questa fascia d'età. Sebbene commercializzate come un'alternativa meno dannosa, le sigarette elettroniche rappresentano un rischio maggiore per la dipendenza e la salute, poiché i livelli di nicotina nei consumatori di sigarette elettroniche possono essere fino a sei volte superiori a quelli riscontrati nei fumatori di sigarette tradizionali, come dimostrato da uno studio del 2024 dell'Heart Institute (InCor) dell'Università di San Paolo.

Non è difficile, quindi, trovare sui social media resoconti di giovani che cercano di smettere di usare gli ESD, sia per prevenire che per curare le malattie legate all'uso di questi dispositivi. Come la ventisettenne Laura Beatriz Nascimento, professionista della pubblicità e assistente amministrativa, diventata virale sui social media dopo aver condiviso la sua diagnosi di cancro ai polmoni dopo quattro anni di uso intensivo di pod. "Non ci aspettiamo mai di ricevere una diagnosi del genere; sono ancora molto giovane", ricorda la giovane donna di Brasilia.

La prima esperienza di Laura con le sigarette elettroniche risale al 2016, quando partecipò a un programma di scambio in Nuova Zelanda. Fino ad allora, aveva provato sigarette e tabacco solo sporadicamente, con gli amici e alle feste, ma ne aveva mantenuto l'uso sotto controllo. Tornata in Brasile, Laura ha ripreso a fumare sigarette elettroniche qualche anno dopo, a partire dal 2020, quando i prodotti hanno iniziato a diventare popolari anche qui. Ha subito notato la differenza. "Dopo aver scoperto la capsula, ho iniziato a fumare tutti i giorni. E dopo sei mesi di utilizzo, mi sono resa conto di aver già sviluppato una dipendenza", afferma la pubblicista, che stima di aver speso oltre 10.000 real in quattro anni di utilizzo del dispositivo.

Perché le sigarette elettroniche creano dipendenza più velocemente

Laura non è la sola. Di recente, anche le influencer Manuela Cit e Sophia Cit hanno parlato della loro lotta contro la dipendenza dalla sigaretta elettronica nel podcast "Pod Delas". "Viene pubblicizzata come divertente, come una cosa figa, ma è orribile. Io ne sono stata dipendente per un anno e mi ha causato danni irreversibili", ha detto Manuela, che è riuscita a smettere di fumare. "Penso che sia molto importante per noi fare reverse marketing. Se la gente parla bene di noi, io dirò cose cattive", ha aggiunto l'influencer nell'intervista.

Un nuovo studio di Incor , pubblicato di recente, indica un aumento della dipendenza da nicotina tra i giovani consumatori di sigarette elettroniche. Le concentrazioni più elevate sono state registrate tra coloro che hanno segnalato una dipendenza moderata o grave. Tuttavia, anche i fumatori che si sono identificati come fumatori occasionali presentavano livelli elevati della sostanza nel loro organismo.

Secondo la cardiologa Jaqueline Scholz, direttrice dell'InCor Tobacco Treatment Program e autrice dello studio, esiste ancora molta disinformazione sui rischi delle sigarette elettroniche, in particolare per quanto riguarda il contenuto di nicotina e il potenziale di dipendenza. "Lo studio dimostra che le sigarette elettroniche offrono livelli di nicotina non riscontrabili nei fumatori tradizionali e, di conseguenza, questa esposizione rende gli individui più vulnerabili alla dipendenza, aumentandone il consumo e i rischi per la salute", avverte la specialista.

Tra i circa 400 partecipanti, con un'età media di 28 anni, 49 presentavano più di 400 ng/mL di cotinina nella saliva, un livello coerente con quello di chi fuma 20 sigarette al giorno. Altri 15 utenti coinvolti nello studio presentavano concentrazioni superiori a 1000 ng/mL, simili a quelle dei fumatori che fumano più di 40 sigarette nello stesso periodo. Tuttavia, oltre alla nicotina, l'esperto sottolinea che il fumo delle sigarette elettroniche trasporta nei polmoni altre sostanze, come aromi e metalli pesanti. Poiché sono discrete, non hanno l'odore sgradevole e non causano il bruciore alla gola tipico delle sigarette tradizionali, le sigarette elettroniche tendono a essere consumate quasi ininterrottamente.

Secondo Scholz, i ricoveri ospedalieri per malattie respiratorie dovute all'uso di sigarette elettroniche sono in aumento. Inoltre, osserva che i consumatori di sigarette elettroniche manifestano sintomi di dipendenza e astinenza più intensi rispetto ai fumatori tradizionali, anche dopo un breve periodo di utilizzo.

La diagnosi di cancro

Nel caso di Laura, oltre a non riuscire a smettere di usare le sigarette elettroniche, la dipendenza ha iniziato a interferire con le sue prestazioni fisiche. Ha notato i primi segnali mentre si allenava in palestra e andava in bicicletta. In seguito, la stanchezza ha iniziato ad aggiungersi ad altri sintomi, come mal di schiena e tosse.

Nel dicembre 2024, durante un controllo di routine prima di un viaggio, una TAC rivelò un nodulo al polmone. Dopo che una biopsia confermò il tumore, sette giorni dopo fu sottoposta a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, che le costò la perdita di metà del polmone destro. "È successo tutto molto velocemente e in modo traumatico", ricorda.

Lo shock di scoprire e iniziare le cure per un cancro a 26 anni ha spinto Laura a pubblicare la diagnosi e il trattamento su Instagram e TikTok (@poxavidalau) per avvertire i suoi amici: "Quando sono stata ricoverata in ospedale, mi sono resa conto che tutti i miei amici fumavano. Ho sentito il bisogno di raccontare alla gente cosa mi era successo".

consapevolezza di Internet

I video sono diventati rapidamente virali, ottenendo milioni di visualizzazioni. I commenti erano un misto di solidarietà e preoccupazione, con qualche incitamento all'odio. "Ho ricevuto molti commenti negativi, da persone che dicevano che meritavo il cancro. Ma ho anche ricevuto messaggi da persone che li incoraggiavo a smettere di fumare e a cercare aiuto".

Dopo essere stata dimessa dall'ospedale, Laura ha iniziato un intenso percorso di recupero, dovendo "reimparare" a respirare, salire le scale, fare sport e, naturalmente, vivere senza nicotina. Oggi è orgogliosa di essere riuscita a superare i nove mesi senza svapare: "È stato davvero difficile. Ma ogni volta che avevo voglia di fumare, cercavo di aggrapparmi a tutto quello che avevo passato in ospedale".

Oltre ad aver smesso di fumare, ha uno stile di vita più sano: nuota e va in palestra, e ogni tanto corre e va in bicicletta. Laura ha anche incoraggiato i suoi genitori e alcuni amici, che fumavano da molti anni, a smettere.

" Ho visto molte persone postare sui social media il loro percorso per smettere di fumare. È una tendenza che sta davvero influenzando positivamente le persone. Quello che dico alla gente è che c'è sempre tempo per smettere e cercare una cura; bisogna solo perseverare", riassume Laura.

Trattamento per la dipendenza da sigarette e DEF nel SUS

Vale la pena ricordare che il fumo è legato allo sviluppo di almeno 50 malattie, tra cui diabete, ipertensione, ictus, infarto, malattie respiratorie, cancro, tubercolosi, impotenza e infertilità. Se sei un fumatore e vuoi smettere, sappi che il SUS (Sistema Sanitario Brasiliano) offre cure gratuite.

La lotta alla dipendenza dalla nicotina, in questo caso, si effettua con l'ausilio di farmaci quali:

• adesivi;

• compresse;

• gomma da masticare (terapia sostitutiva della nicotina);

• bupropione (antidepressivo che riduce gli effetti dell'astinenza da nicotina).

Anche il monitoraggio medico, valutato caso per caso, fa parte del trattamento. Per maggiori informazioni, rivolgersi all'Unità Sanitaria di Base (UBS) più vicina a casa.