Nove anziani su dieci traggono beneficio dall'essere accompagnati agli appuntamenti.

A settembre, un'indagine condotta dall'Università del Michigan negli Stati Uniti ha confermato ciò che medici e famiglie avevano già osservato nella pratica: portare una persona di fiducia alle visite mediche può fare la differenza per la salute degli anziani. L'accompagnatore aiuta a formulare domande, a comprendere le istruzioni, a rafforzare le raccomandazioni e può offrire supporto emotivo, logistico e finanziario.

I ricercatori hanno intervistato oltre 2.800 adulti dai 50 anni in su. Per il 92% dei partecipanti, l'accompagnatore ha fornito un aiuto concreto durante la visita. Un altro 83% ha affermato di sentirsi più a suo agio nel condividere le informazioni sanitarie con il medico e il 79% ha affermato che il supporto ha reso più facile seguire il trattamento.

Ricerche precedenti rafforzano questo effetto. Uno studio spagnolo del 2019 ha analizzato pazienti con malattie croniche in assistenza primaria e ha dimostrato che solo il 55% ha seguito correttamente il trattamento. Secondo gli autori, tre fattori aumentano le probabilità di aderenza: ricevere informazioni chiare, comprendere bene il regime farmacologico e avere una buona percezione di una buona qualità di vita.

"A volte, l'assistente aiuta a tradurre ciò che dice il medico. Rafforza la comprensione, pone domande o ricorda alla persona più tardi a casa ciò che è stato detto. Questo è molto importante perché spesso l'anziano si innervosisce, dimentica o non capisce tutto in quel momento", spiega il medico di famiglia e di comunità Gustavo Shikanai Kerr, che lavora nel Programma per l'Assistenza agli Anziani (PAI) presso l'Unità Sanitaria di Base di Campo Limpo (UBS) di San Paolo, gestita dall'Ospedale Einstein Israelita. "A volte, l'assistente opera un vero e proprio adattamento culturale di ciò che si dice alla persona e finisce per diventare una memoria ausiliaria", aggiunge.

Oltre a facilitare la comunicazione, la presenza di una persona vicina offre supporto emotivo quando si affrontano diagnosi delicate, il che può aumentare l'aderenza al trattamento. Una persona fidata, come il coniuge, i figli o gli amici, può contribuire a ridurre l'ansia e a garantire maggiore sicurezza al paziente.

Nei casi più complessi, come demenza, disturbi dell'umore o deficit di memoria, questo supporto diventa essenziale. Un'indagine brasiliana del 2023 indica che l'11,5% della popolazione anziana presenta un certo grado di deterioramento cognitivo.

Barriere ineguali

Per molte persone anziane, prendersi cura della propria salute è quasi difficile quanto affrontare una diagnosi. Uno dei motivi principali è l'uso simultaneo di diversi farmaci, la cosiddetta politerapia. In Brasile, il 18% degli anziani assume cinque o più farmaci, secondo un'analisi del 2023 pubblicata su Research, Society and Development . Anche l'eccesso di prescrizioni ostacola l'accesso ai farmaci. Uno studio spagnolo del 2019 indica che la probabilità di aderenza al trattamento diminuisce di circa il 35% con ogni nuova farmacia utilizzata per ottenere i farmaci.

Linguaggio tecnico, vincoli finanziari, difficoltà di mobilità e solitudine contribuiscono a questo quadro. "Il team sanitario potrebbe utilizzare un linguaggio più tecnico, il che rende tutto più complicato, soprattutto perché un'ampia percentuale dei nostri pazienti ha una scarsa alfabetizzazione sanitaria", osserva Kerr.

Queste difficoltà pesano ancora di più su coloro che dipendono dal Sistema Sanitario Unificato (SUS). Un'analisi del 2017 rivela che, in Brasile, gli anziani con reddito e livelli di istruzione più elevati subiscono fino a quattro volte più visite mediche all'anno rispetto a coloro che dipendono esclusivamente dal SUS. Le persone a basso reddito, d'altra parte, tendono a rivolgersi agli ospedali solo in situazioni di emergenza, il che rivela barriere finanziarie, informative e di trasporto.

"Per ricevere assistenza, anche tramite il sistema sanitario pubblico (SUS), spesso è necessario poter viaggiare", sottolinea il medico dell'Einstein Hospital. "Ho pazienti che non possono. Sono anziani che hanno abbonamenti per autobus e metropolitana, ma alcuni non possono usarli e devono ricorrere ad app di ride-sharing. Quindi, ci sono anche queste barriere finanziarie".

Anziani che si prendono cura di altri anziani.

L'indagine dell'Università del Michigan ha anche profilato i caregiver. La maggior parte accompagna il coniuge o il partner (71%), seguita dai figli adulti (20%). "Abbiamo anche visto molti anziani prendersi cura di altri anziani. Un ottantenne che si prende cura di un novantenne, e questo ha un impatto significativo", osserva lo specialista. Tra i partecipanti over 50 che hanno accompagnato qualcuno, il 28% ha dichiarato di essersi presentato all'appuntamento con un genitore.

Tra i pazienti, il 38% ha dichiarato che un altro adulto ha partecipato ad almeno una delle loro visite mediche nell'ultimo anno. La presenza di accompagnatori era più comune tra le persone con condizioni di salute fisica discrete o precarie, limitazioni funzionali e gli over 65. "Il fatto che qualcuno si preoccupi per te ti fa desiderare di prenderti cura anche di te stesso. La presenza è molto importante, ancora di più oggi, nell'era della tecnologia e delle videochiamate", afferma Gustavo Kerr.

Tra coloro che si recano agli appuntamenti da soli (62%), l'80% afferma di non sentire il bisogno di aiuto, il 20% preferisce andare da solo, l'11% non vuole essere un peso e il 6% ha affermato di non avere nessuno disponibile ad accompagnarli.

Sfida collettiva

Tra il 2000 e il 2023, la percentuale di anziani in Brasile è aumentata dall'8,7% al 15,6%, secondo l'ultimo censimento dell'IBGE. Le proiezioni indicano che, entro il 2070, oltre il 37% della popolazione avrà 60 anni o più, l'equivalente di 75 milioni di persone.

Questo rapido invecchiamento rende urgente affrontare le sfide dell'assistenza a questa fascia d'età. "Come società, dobbiamo riflettere sulla risposta che daremo a questa popolazione che invecchia", afferma Kerr. Egli sostiene il rafforzamento del sistema sanitario pubblico, l'investimento in politiche sostenibili e il miglioramento delle condizioni di lavoro per gli operatori sanitari. "Un'équipe di assistenza sanitaria di famiglia che serve 4.000 persone ha, in media, il 15% di membri anziani. Alcuni di loro richiedono un monitoraggio intensivo. In questi casi, è essenziale lavorare in rete, coordinando i servizi. È necessario formare, integrare e creare le condizioni affinché la formazione si traduca in pratica", afferma.

In Brasile, questa integrazione è ancora fragile. Molti pazienti si spostano tra cliniche e ospedali senza che i professionisti condividano le informazioni sui loro trattamenti. Il risultato sono diagnosi ripetute, perdita di dati clinici e interruzioni delle cure. Kerr ritiene che il Paese debba considerare l'invecchiamento non come un problema individuale, ma come una sfida collettiva. Ciò richiede di destinare risorse a centri di formazione e supporto, nonché a team multidisciplinari in grado di rispondere alle diverse esigenze della popolazione anziana.

Una revisione pubblicata nel 2023 sul Brazilian Journal of Health Review mostra che l'assistenza completa agli anziani rimane uno dei maggiori colli di bottiglia del sistema sanitario pubblico brasiliano (SUS). Lo studio ha evidenziato la mancanza di professionisti qualificati, la frammentazione delle azioni preventive e lo scarso coordinamento tra i livelli di assistenza. Più della metà degli anziani valutati utilizzava farmaci potenzialmente inappropriati e il 35% presentava sintomi depressivi.

"Oggi mi mancano la facilità di accesso alla fisioterapia, la promozione di un'alimentazione sana e i programmi di perdita di peso. Abbiamo bisogno di professionisti in grado di gestire esigenze complesse e politiche pubbliche che tengano conto dell'invecchiamento a lungo termine della popolazione", conclude il medico dell'Einstein Hospital.

Fonte: Agenzia Einstein

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